Kassem Istanbouli tem estado numa missão durante a última década, restaurando salas de cinema abandonadas e convertendo-as em centros culturais para comunidades marginalizadas no Líbano.
Trabalhando sob a bandeira da ONG Associação Tiro para as Artes (TAA) e da sua companhia de Teatro Istanbouli, o artista, ator e cineasta liderou a renovação de cinemas na cidade de Trípoli, no norte do Líbano, bem como em Beirute e nas cidades de Trípoli, no sul do Líbano. Tiro e Nabatié.
No meio da escalada da guerra entre Israel e o grupo armado Hezbollah, apoiado pelo Irão, estas salas de cinema estão a ser novamente transformadas em abrigos para pessoas deslocadas do sul do Líbano e da capital Beirute pela acção militar israelita.
A agência da ONU para refugiados, ACNUR, estima que 1,2 milhão de pessoas fugiram de suas casas no Líbano desde que Israel intensificou sua campanha de bombardeio contra líderes do Hezbollah e esconderijos de armas em 23 de setembro.
Situado no Empire Cinema, um dos cinemas mais antigos do Líbano que remonta a 1932, o centro cultural de Trípoli abriga atualmente mais de 40 pessoas, desabrigadas pela ação militar.
“Temos muitas famílias do sul e membros da nossa associação em Tiro. Além de ser um espaço seguro para as artes, é agora um espaço seguro para as pessoas durante a guerra”, disse Istanbouli ao Deadline.
“Somos um espaço para a humanidade, para as pessoas. Hospedamos pessoas que são libanesas, palestinas e sírias. Temos até gente da França morando aqui conosco no cinema.”
Istanbouli compartilha fotos por e-mail mostrando o local com 780 lugares repleto de sacos de dormir e pertences pessoais. Ele e sua equipe estão tentando continuar as oficinas de artes e teatro para os novos residentes e também para os locais.
“Eles dormem no palco e usam o espaço como casa. Nós os hospedamos, levamos refeições para eles e tentamos dar continuidade às nossas atividades. A cultura é uma forma de resistência e uma forma de lidar com os problemas que temos no Líbano”, disse ele.
Inaugurado pela TAA em 2022, após décadas vazio, o centro de Trípoli possui uma tela de cinema em funcionamento, uma biblioteca e uma cafeteria.
A sua missão fundadora era ser um local de diálogo, com a sua programação a incluir oficinas de formação artística, destinadas a criar oportunidades de emprego para os jovens, bem como eventos ao vivo, abrangendo teatro, dança e música.
Istanbouli lançou a TAA em 2014 como uma ONG baseada em voluntários e conseguiu reunir o apoio de uma variedade de agências da ONU e de doadores baseados na Europa ao longo dos anos. Os locais do TAA e a sua renovação são executados como projetos de base que visam conectar diferentes elementos das comunidades em que estão situados.
Kassem Istanbouli (6º a partir da esquerda) com voluntários em frente ao Teatro Nacional Libanês em Tiro
Associação de Artes do Tiro
O centro de Nabatieh, situado no antigo Stars Cinema, que ficou abandonado durante 30 anos até à sua reabertura em 2016, está actualmente fechado depois de os militares israelitas terem ordenado a evacuação da cidade e das aldeias vizinhas, antes dos ataques com mísseis contra o Hezbollah e dos ataques terrestres em curso. operação.
A cidade – que era o lar de cerca de 40 mil pessoas – fica a apenas 20 quilómetros da fronteira israelita e de cidades como Kiryat Shmona, que estão vazias desde Outubro de 2023, devido aos ataques de mísseis do Hezbollah.
Algumas pessoas também vivem no principal local da organização na cidade costeira de Tiro, inaugurado em 2019 sob o nome de Teatro Nacional Libanês, em resposta ao facto de o Líbano não ter um teatro nacional.
Está situado no famoso Cinema Rivoli, inaugurado em 1952. No seu apogeu na década de 1960, quando o Líbano ainda era um destino do jet set, estrelas francesas como Jean Marais e Brigitte Bardot assistiam a exibições lá, de acordo com o folclore local.
Desde a sua reabertura, tornou-se um pólo cultural da cidade, organizando diversas atividades artísticas e culturais, e continuou a acolher oficinas para crianças do bairro até há poucos dias.
Selana Al-Samra participando de workshop no Teatro Nacional Libanês.
Associação Tiro de Artes
Istanbouli diz que a tragédia atingiu a sua comunidade quando uma das suas participantes regulares, Selana Al-Samra, foi morta com oito membros da sua família, quando uma bomba atingiu a sua casa no bairro de Kharab, no centro de Tiro.
“Ela esteve em uma de nossas oficinas no dia anterior e fez seu último desenho. É muito triste, toda a família morreu, exceto a irmã”, disse Istanbouli, compartilhando uma foto da jovem segurando orgulhosamente sua obra de arte.
Tiro é agora uma cidade fantasma, com grande parte da sua população de cerca de 135.000 habitantes que fugiu devido ao medo de ser morta em ataques israelitas, embora algumas pessoas permaneçam, e o cinema esteja a abrigar um punhado de famílias deslocadas, ao mesmo tempo que oferece alojamento rudimentar. oficinas de arte.
Israel afirmou que os seus ataques em Tiro têm como alvo combatentes do Hezbollah e instalações de armazenamento de armas, embora haja relatos de que civis não ligados ao grupo armado tenham sido apanhados na violência.
As hostilidades de baixo nível entre Israel e o Hezbollah ao longo da fronteira entre Israel e o Líbano têm borbulhado há mais de duas décadas, mas as tensões aumentaram na sequência dos ataques terroristas do Hamas, em 7 de Outubro, no sul de Israel.
O Hezbollah começou a disparar foguetes teleguiados e projéteis de artilharia contra o norte de Israel em 8 de outubro, numa operação que disse ser em solidariedade ao Hamas, fazendo com que 60 mil israelenses fugissem de suas casas.
Antes do recrudescimento da violência, a TAA e o Teatro Istanbouli transportavam crianças de aldeias e cidades do sul do Líbano para participarem nos workshops no Teatro Nacional Libanês, em Tiro.
“Organizávamos oficinas de marionetes, artesanato, contação de histórias, teatro e fotografia. Não podemos usar o ônibus agora, não podemos nos deslocar, mas continuamos fazendo nossas atividades com as pessoas que estão abrigadas conosco.”
