As unidades de infantaria do Exército reconheceram a utilidade do Veículo do Esquadrão de Infantaria além de sua tarefa principal de transportar tropas para a batalha, levando a Força a considerar configurações adicionais de transporte, de acordo com um oficial sênior do serviço.
“Temos uma variante de nove lugares”, disse o tenente-general Karl Gingrich, do estado-maior do Exército G-8, ao Defense News numa entrevista no Pentágono. “Sabemos que essa não é a configuração correta ou a única configuração.”
O ISV construído pela GM Defense está no inventário de três Brigadas de Combate, onde os soldados colocaram os veículos à prova em rotações de treinamento em grande escala. No início deste ano, o Exército enviou vários veículos para ilhas remotas no Pacífico, onde o Defense News observou um deles sendo conduzido para um helicóptero CH-47 Chinook durante uma missão de exfiltração.
O Centro de Excelência em Manobras do Exército está agora compilando as lições aprendidas. “Estamos analisando o que precisamos. Um cinco lugares para uma espécie de versão de reconhecimento? Precisamos de algum tipo de porta-armas? Eu sei que eventualmente provavelmente entraremos em alguns recursos de efeitos lançados lá. Presumo que essa seja a direção que estamos tomando.”
A GM Defense ganhou o contrato para construir ISV em junho de 2020. O programa foi aprovado para produção plena em abril de 2023 e o Exército planeja atualmente comprar um total de 2.593 ISVs ao longo do programa. Muitos dos veículos foram entregues às 82ª e 101ª Divisões Aerotransportadas.
Embora o Exército tenha adquirido apenas a variante de transporte de tropas, o Exército Canadense é cliente da versão utilitária que permite espaço flexível na parte traseira para adicionar vários sistemas de armas. Ottawa comprou 100 dos veículos para serem enviados à Europa como parte da missão da OTAN do país, disse JD Johnson, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da GM Defense, no mês passado.
O Canadá é a nação líder na Letónia na presença de tropas da aliança com o objetivo de dissuadir um ataque russo.
“Construímos uma versão do ISV que é um veículo utilitário porque o que descobrimos muito rapidamente, e sabíamos que as tropas iriam, é que todos os seus soldados saltam para os ISVs e decolam e, adivinhe, seus morteiros ou contra-ataques.[unmanned aircraft systems]essas coisas não conseguem acompanhá-los”, disse JD Johnson.
Oficiais da GM Defense disseram estar confiantes de que o Exército também consideraria a variante utilitária útil como parte do programa de registro ou da compra geral. “Isso está muito claro. Eles sinalizaram isso fortemente. Agora eles só precisam superar os obstáculos burocráticos para chegar lá”, disse Pete Johnson, vice-presidente de desenvolvimento de negócios para veículos integrados.
A empresa também está vendo um crescente interesse internacional. A GM Defense está planejando inscrever o ISV em uma competição no Reino Unido centrada na mobilidade terrestre. O Exército Britânico já testou os veículos no Centro Nacional de Treinamento no início do ano, segundo JD Johnson.
Os Emirados Árabes Unidos também querem comprá-los, disse JD Johnson. “Temos uma proposta deles agora. Angola quer comprá-los. Temos uma proposta deles agora. Há países que estão a lutar com a sua própria capacidade enquanto todos estão a actualizar as suas forças armadas. Você vê isso como uma forma de contribuir para a Ucrânia”, acrescentou. “Recebemos consultas de alguns países diferentes dizendo: ‘Se pudéssemos comprar cerca de 100 veículos, com que rapidez poderíamos obtê-los?’”
O ISV, produzido em Concord, Carolina do Norte, foi construído com muito espaço para crescer, observou JD Johnson. “Se você fosse a Concord agora, veria cerca de 60 desses veículos esperando para serem entregues a um cliente.”
As outras Forças também estão considerando o ISV para coisas como defesa de base, no caso da Força Aérea, e para outras coisas como missões de resgate, disse Pete Johnson.
Na Associação do Exército dos EUA, a GM Defense está mostrando o papel potencial do ISV no esforço do Exército para estabelecer formações integradas homem-máquina. O ISV no piso de exposição será configurado como um veículo de controle para um pelotão de robótica e autonomia que está rebocando um robô de transporte de equipamento multifuncional pequeno e transportando um carrinho militar de desmontagem com energia tática silenciosa, ou STEED.
Jen Judson é uma jornalista premiada que cobre guerra terrestre para o Defense News. Ela também trabalhou para Politico e Inside Defense. Ela possui mestrado em jornalismo pela Universidade de Boston e bacharelado em artes pelo Kenyon College.
