(JTA) — Já se passaram dias desde que o furacão Helene atingiu sua comunidade, e o CEO da Jewish Greenville ainda não sabe quem está bem e quem ainda precisa de ajuda.
“É uma situação de crise para muitas pessoas aqui”, disse Courtney Tessler ao Agência Telegráfica Judaica sobre a comunidade judaica que ela atende na região norte do estado da Carolina do Sul.
“Nosso foco agora é apenas confirmar a segurança e identificar as necessidades imediatas”, disse ela. “Sem energia e Internet, e com serviços de celular irregulares, tem sido difícil fazer isso.”
A comunidade de Tessler estava em melhor forma do que muitas outras no caminho da tempestade. A comunidade judaica na duramente atingida Asheville, Carolina do Norte, permanece em grande parte sem comunicação, com o prazo para o restabelecimento da eletricidade e da água corrente estendendo-se em alguns lugares até depois do Yom Kippur, daqui a quase duas semanas. Os Serviços Familiares Judaicos locais cancelaram a entrega planejada de refeições de Rosh Hashanah devido às condições inseguras das estradas, mas reabriram seus escritórios na segunda-feira como um centro de doações.
Helene traçou um caminho de destruição ao norte do Golfo da Flórida no final da semana passada, causando danos específicos a Asheville e atacando cidades próximas, incluindo Greenville. Cidades inteiras foram inundadas; as estradas ficaram intransitáveis; as falhas nos serviços públicos são generalizadas; e o número de mortos ultrapassou 121 em seis estados na segunda-feira, um número que deverá aumentar. Centenas de milhares de pessoas podem não ter acesso a água corrente durante dias.
Também não ajudou: interrupções generalizadas de telefones celulares da Verizon foram relatadas pela empresa na segunda-feira, afetando não apenas as regiões atingidas por Helene, mas também outras partes do país.
Comunidades judaicas enfrentam crise
Para os milhares de judeus no caminho da tempestade, Helene e a sua “devastação bíblica” também atingiram dias antes de Rosh Hashanah, um dos dias mais sagrados do calendário. É um fator de estresse adicional que, para alguns, agora está em segundo plano em relação à segurança pessoal.
“Por mais que eu queira dizer que os feriados importantes são a prioridade, para muitas dessas pessoas é ter acesso à água quente ou ao chuveiro”, disse Tessler sobre a região que atende, onde dias de chuva antes de Helene quis dizer que árvores centenárias da região foram arrancadas pelas tempestades e causaram danos enormes.
A sua federação serve entre 4.000 e 5.000 judeus espalhados por 11 condados, tornando o simples ato de tentar verificar a sua segurança quando as linhas de comunicação são cortadas uma tarefa assustadora. A Carolina do Sul também está priorizando o retorno das empresas à rede antes dos bairros residenciais, o que significa que as sinagogas de Greenville estão atualmente sem energia – e podem não estar funcionando na noite de quarta-feira, início do Rosh Hashaná.
“Ainda está no ar e talvez não saibamos até terça-feira se os serviços continuarão na quarta-feira”, disse Tessler, acrescentando que alguns bolsões da área não esperam recuperar a energia até 14 de outubro – depois do Yom Kippur. Numa comunicação enviada esta semana, ela desejou à sua comunidade duramente atingida um feliz Rosh Hashanah.
Sinagogas noutras regiões duramente atingidas também fecharam face à tempestade, a tempestade interior mais violenta da história recente dos EUA e parte de uma tendência de intensificação que os cientistas associam às alterações climáticas. Várias sinagogas no leste do Tennessee e no noroeste da Geórgia relataram cortes de energia e cancelaram os serviços religiosos durante o Shabat na sexta e no sábado.
Mas por pior que seja a situação nessas áreas, é muito pior em Asheville e arredores. Bairros inteiros e pequenas cidades no oeste da Carolina do Norte – uma região com cerca de 3.400 judeus, de acordo com uma pesquisa demográfica de 2010 encomendada pela federação regional – foram devastadas por Helene. A maioria dos líderes comunitários judeus em Asheville permaneceu inacessível na segunda-feira.
O site do centro comunitário judaico da cidade exibiu na segunda-feira a mesma mensagem que exibia desde quinta-feira: “Devido às inundações nas estradas e à previsão de chuva contínua com possibilidade de alertas de tornado, TODA a programação do JCC, incluindo esportes aquáticos, será encerrada amanhã, sexta-feira, setembro 27. Esperamos que todos permaneçam seguros.”
A comunidade judaica de Asheville inclui um punhado de congregações, um Centro Comunitário Judaico e uma casa Chabad; um punhado de sinagogas lideradas por leigos pontilham a área circundante. A população judaica da região cresceu nos últimos anos.
Embora as sinagogas estejam localizadas a alguma distância do rio Swannanoa, que aumentou muito além das suas margens durante a tempestade, um mapa de cheias actual na segunda-feira sugeriu que pelo menos uma, o Templo Beth Israel, permaneceu dentro dos limites da inundação. A sinagoga normalmente realiza o Tashlich, a cerimônia de Rosh Hashanah, na qual os judeus jogam fora símbolos de seus pecados em um riacho em sua propriedade.
Organizações judaicas locais, incluindo os Serviços Familiares Judaicos do Oeste da Carolina do Norte e Chabad de Asheville, estavam a mobilizar-se online nos seus esforços para fornecer comida, água e outras necessidades básicas aos judeus da região.
“Estamos com o coração partido pelo oeste da Carolina do Norte e por todos os afetados pela devastação, mas superaremos isso juntos”, escreveu JFS no Facebook no domingo. “Por favor, continuem seguros.”
Chabad, de Asheville, postou fotos de refeições quentes e garrafas de água que seu rabino planejava entregar aos judeus de toda a região, pedindo aos seguidores que compartilhassem detalhes sobre familiares idosos para verificar.
Algumas centenas de estudantes universitários judeus também frequentam a escola no oeste da Carolina do Norte, a maioria deles na Universidade da Carolina do Norte-Asheville e na Appalachian State University em Boone. Essas escolas fecharam seus campi esta semana.
Um funcionário da Carolina do Norte Hillel que supervisiona a vida judaica nesses campi como consultor disse JTA esses estudantes “estavam ansiosos para celebrar Rosh Hashaná em suas comunidades”, mas agora estavam buscando oportunidades de voluntariado.
“Tem sido inspirador ver os alunos usando nossos bate-papos em grupo Hillel para encontrar locais onde possam ser voluntários, compartilhar recursos uns com os outros e oferecer apoio uns aos outros; nossos alunos Hillel são incríveis e, como toda comunidade judaica, brilham quando as coisas parecem mais sombrias”, escreveu Ginny Vellani, diretora da NC Hillel Link, por e-mail na segunda-feira.
Comunidades judaicas próximas e distantes estão se mobilizando para organizar esforços de socorro. O Templo Beth El, em Charlotte, 190 quilômetros a leste e praticamente não afetado pela tempestade, além de cortes de energia esporádicos, começou a organizar uma arrecadação de fundos para os judeus de Asheville. A liderança sênior do templo ainda não foi capaz de compartilhar detalhes sobre seus esforços concretos de ajuda na segunda-feira.
Grupos judeus mais distantes lançaram campanhas de arrecadação de fundos para ajudar Helene, incluindo a Federação Judaica de Greensboro, mais a leste, na Carolina do Norte, e a Federação Judaica da Grande Miami, que também enfrentou condições climáticas catastróficas atribuídas ao aquecimento dos mares e ao agravamento das tempestades.
As Grandes Festas sempre ocorreram no pico da temporada de furacões, que está se tornando mais longa e volátil. Há dois anos, pequenas comunidades judaicas ao longo da costa oeste da Flórida foram atingidas pela sua própria tempestade “bíblica” pouco antes de Rosh Hashaná.
Os líderes comunitários judeus afetados também estão em contato uns com os outros, com Tessler dizendo JTA ela conversou com o JFS de Asheville – embora “simplesmente não saibamos o suficiente neste momento” sobre a extensão do impacto da tempestade na comunidade judaica da cidade.
No entanto, as esperanças de celebrar um doce ano novo na região não diminuíram totalmente. Vellani está planejando dirigir um caminhão cheio de suprimentos, incluindo chalá, bolos de mel, maçãs e mel, para Boone na terça-feira. Lá, diz ela, os estudantes distribuirão os produtos festivos aos membros da comunidade judaica, usando a sinagoga da região, o Templo do Alto País, como ponto de distribuição.
“Esperamos trazer a alegria do feriado, mesmo em meio a este momento incrivelmente difícil”, disse ela.