Os gorilas são grandes, fortes e barulhentos – mas seu tamanho pode compensar outra coisa. Os pesquisadores descobriram que os gorilas têm órgãos genitais significativamente menores em comparação aos humanos e outros primatas, e há uma razão evolutiva por trás disso.
Os gorilas-das-montanhas prateados machos podem atingir alturas de 1,5 a 1,8 metros, com envergadura de até 2,25 metros e pesando de 204 a 227 kg. No entanto, a sua genitália é muito menor do que o esperado – medindo não mais do que 3 centímetros de comprimento.
“É difícil medir a verdadeira força de um gorila, mas as estimativas sugerem que eles são 4 a 10 vezes mais fortes que o ser humano médio”, observa um guia de gorilas de Revista BBC Vida Selvagem. “A força de um gorila da montanha é realmente formidável.”
Os gorilas são capazes de derrubar bananeiras com facilidade, entortar barras de ferro para escapar dos recintos e têm uma força de mordida de cerca de 1.300 psi – o dobro da de um leão. Apesar dessas capacidades físicas impressionantes, há outro fato surpreendente sobre os gorilas: eles têm os menores órgãos genitais de todos os primatas em relação ao tamanho do corpo. Sua genitália, com cerca de 3 centímetros de comprimento, é mais curta que a de um bebê humano recém-nascido.
Além disso, os gorilas também têm testículos pequenos, baixa contagem de espermatozoides e até mesmo seus espermatozoides têm baixa mobilidade. Um estudo publicado no início deste ano na eLife revelou: “O esperma do gorila tem função mitocondrial particularmente baixa, velocidade de natação lenta e fraco poder de natação”. O estudo explicou ainda que “os gorilas têm uma grande proporção de espermatozóides imóveis e morfologicamente anormais”, o que significa que as suas capacidades reprodutivas são limitadas em comparação com outras espécies.
Por que os órgãos genitais dos gorilas são tão pequenos?
Pode parecer contra-intuitivo que o primata maior e mais forte – muitas vezes visto como o “alfa” definitivo – tenha órgãos genitais tão pequenos. No entanto, os pesquisadores identificaram um motivo claro. De acordo com Susan Harvey, especialista que escreveu em 2012 para a UCL, “o tamanho enorme de um gorila macho é na verdade o motivo pelo qual ele tem um pênis tão pequeno”.
Os gorilas vivem em grupos hierárquicos e tipicamente políginos, onde um macho dominante tem direitos exclusivos de acasalamento com todas as fêmeas do grupo. Harvey explicou: “Quando a competição masculina é resolvida através da agressão física, o macho alfa pode garantir suas oportunidades de acasalamento sem a necessidade de competição espermática”. Os machos mais pequenos têm menos acesso às fêmeas, pelo que o seu sucesso reprodutivo depende mais do domínio físico do que da competição sexual.
Isso difere totalmente dos chimpanzés, que vivem em grandes grupos mistos, onde as fêmeas podem acasalar com vários machos. Nesses grupos, a competição espermática é um fator significativo. “Os espermatozoides podem viver até quatro dias após a ejaculação, portanto, quando as fêmeas acasalam com dois machos em sucessão, os espermatozoides de ambos os machos podem competir diretamente”, explicou Harvey.
Para um chimpanzé macho que deseja espalhar seu DNA, é do seu interesse produzir espermatozoides fortes e eficientes. O resultado são testículos grandes, capazes de produzir grandes quantidades de espermatozoides várias vezes ao dia.
Onde os humanos se enquadram na escala?
Numa escala entre gorilas e chimpanzés, os humanos ocupam uma posição única. “Os humanos têm um pénis muito mais longo e largo do que a maioria dos hominídeos”, escreveu Mark Maslin, professor de paleoclimatologia na UCL, num artigo de 2017 para The Conversation. No entanto, acrescentou: “Nossos testículos são muito pequenos e produzem uma quantidade relativamente pequena de espermatozoides”. Em essência, os humanos são mais impressionantes no tamanho do pênis, mas não em termos de produção de esperma.
Maslin também observou que, apesar do tamanho do pênis humano, ele não possui as saliências, cristas ou outras características encontradas em alguns primatas. Essa simplicidade normalmente indica monogamia, o que torna surpreendente encontrá-la em humanos. “Isto entra em conflito com o facto de os homens serem significativamente maiores que as mulheres”, escreveu Maslin, sugerindo que a evolução humana envolveu algum grau de acasalamento polígino.
Muitas teorias tentam resolver esta contradição. Alguns sugerem que a diferença de tamanho entre homens e mulheres evoluiu para ajudar a proteger a prole. Outros propõem que a forma do pénis humano pode ter vantagens evolutivas únicas. Em última análise, Maslin sugeriu que olhar para a evolução genital humana através das lentes da biologia mais ampla dos macacos pode ser enganoso.
“Se olharmos a evolução dos sistemas de acasalamento nos humanos através das lentes da sociedade humana, fica claro que é necessário um enorme esforço social para manter e proteger mais de um parceiro ao mesmo tempo”, escreveu ele. “Somente quando os homens têm acesso a recursos e poder adicionais eles podem proteger múltiplas mulheres.”
Essencialmente, o status, os recursos e a posição social de um homem desempenham um papel mais significativo do que os atributos físicos quando se trata de atrair parceiros. Embora os gorilas possam demonstrar o seu domínio através de batidas no peito, os humanos muitas vezes dependem do estatuto social, da inteligência ou da riqueza para formar laços de longo prazo.
“Em algum momento do nosso passado evolutivo, as nossas capacidades sociais e inteligência tornaram-se os principais determinantes do nosso acesso a parceiros sexuais”, concluiu Maslin, “e não o tamanho ou a grandeza do nosso pénis”.
