No episódio “How I Spend My Strummer Vacation” de “Os Simpsons” (10 de novembro de 2002), Homer (Dan Castellaneta) é flagrado pela câmera, confessando bêbado que ter uma família nunca lhe permitiu realizar seus sonhos de se tornar uma estrela do rock. . Sua família ouve a confissão e, embora zangada, também entende que muitos dos sonhos de Homero são de fato sufocados por sua existência doméstica. Como favor, eles o matricularam em um acampamento de rock ‘n’ roll, administrado pelos Rolling Stones.
Homer interage com muitas celebridades conselheiros do acampamento, todos eles interpretando a si mesmos. Mick Jagger e Keith Richards traçam o plano de estudos do acampamento: os campistas terão aulas de canto e guitarra/baixo/bateria e, no final da semana, farão um show. Os conselheiros incluem Brian Setzer, Lenny Kravitz e Elvis Costello. O workshop de letras é ministrado por Tom Petty.
Petty, durante sua aula, anuncia que as letras são a parte mais difícil da composição, mas que encontrar algo significativo faz o esforço valer a pena. Homer e os outros campistas acham a aula chata, declarando que o rock ‘n’ roll deveria ser vazio e hedonista. Petty, sob protesto, improvisa uma música sobre uma garota que gosta de ir rápido e festejar, mas que também está preocupada com o estado das escolas públicas americanas. Os campistas só gostam da primeira parte.
O escritor dos Simpsons, Mike Scully disse em uma entrevista de 2017 para a Entertainment Weekly que “How I Spent My Strummer Vacation” foi inicialmente concebido como estrelado por estrelas do rock de nível B, mas que o elenco foi “atualizado” quando os Rolling Stones entraram em contato para aparecer em um episódio. Os Stones queriam promover a próxima Licks World Tour, e os produtores de “Simpsons” ficaram felizes em ajudar. É claro que, uma vez que Mick e Keith estejam a bordo, outras grandes estrelas do rock o seguirão naturalmente.
Parece que, nessas circunstâncias, Tom Petty é fácil de conseguir. Scully só precisava perguntar.
Tom Petty ficou mais do que feliz em aparecer em Os Simpsons
Scully, como todas as pessoas sãs e de bom gosto, era uma grande fã do falecido Tom Petty e admitiu que ele foi o primeiro grande astro do rock em quem pensou para “Strummer Vacation”. Se Jagger e Richards abrissem a lista de estrelas do rock em potencial para alguém, Scully certamente começaria com seu favorito. Scully, tendo ouvido tantas músicas de Tom Petty, sabia exatamente como escrever para seu herói. Ele até levou certas entrevistas em consideração. Scully disse:
“Havia algumas pessoas que eu sempre quis ter no programa, e ele era uma delas… Foi muito divertido escrever a voz dele porque eu já a conhecia muito bem por todos os anos vendo-o tocar e ouvindo ele dá entrevistas e assiste ele no [Garry] Espetáculo de Shandling. Ele era apenas um daqueles caras que, além de todo o talento musical, era genuinamente engraçado.”
Acontece que Petty também era fã de “Os Simpsons”. Na verdade, é difícil encontrar alguém que não seja. Houve uma breve pontada de preocupação sobre o envolvimento potencial de Petty, já que o famoso roqueiro não licenciava sua música para fins comerciais, mas Petty estava imediatamente pronto para aparecer, e não seria nada parecido com o episódio banido de Michael Jackson. Na verdade, Petty já havia permitido que os produtores de “Simpsons” usassem sua música “The Waiting” no episódio “The Cartridge Family” (2 de novembro de 1997). Parece que Petty não estava apenas brincando, mas entusiasmado. Ele até parece ter se gabado de estar em “Os Simpsons” para seus colegas Heartbreakers. Scully disse:
“Nós perguntamos, ele disse que sim, era muito fácil… Ele era um fã genuíno e ficava contando isso para seus colegas de banda – eles estavam gravando a noite toda na época – e dizendo-lhes para serem lembre-se de lembrá-lo de que ele teve que sair para gravar ‘Os Simpsons.'”
Naquele momento e apenas naquele momento, Tom Petty fez jus ao seu homônimo.
Foi um prazer trabalhar com Tom Petty
Scully também achou a logística de gravação com Tom Petty tranquila e fácil. Ele trouxe sua guitarra para o estúdio e fez uma serenata para a equipe de áudio e, como Scully lembra, se divertiu muito fazendo isso. Quando chegou a hora de gravar a frase “rock sem sentido” para o show, Petty estava tão no comprimento de onda de Scully que foi capaz de improvisar a “música de rock sem sentido” que chegou à versão final. Como Scully conta:
“[H]e simplesmente pegou seu violão e nos perguntou: ‘Você quer dizer algo assim?’ e o que ele fez foi o que usamos no show. Ele sabia exatamente do que estávamos falando. Ele entendeu a piada imediatamente. Se você assistir aos créditos finais desse episódio, temos um trecho dele gravando suas falas e tocando violão.”
Petty faleceu em 2017 aos 66 anos, vítima de dependência de opiáceos e analgésicos, provocada por uma série de dolorosos problemas de saúde. Em 2024, o inestimável especial da MTV de 1983 do diretor/escritor de “Almost Famous”, Cameron Crowe, “Heartbreakers Beach Party”, filmado pouco antes do lançamento do álbum “Long After Dark”, foi lançado nos cinemas. Incluía muito material bônus, incluindo imagens encontradas da apresentação de Petty. Foi uma maneira terna e gloriosa de lembrar a lenda durante seu apogeu. No especial, Petty ainda começa a ponderar se, ainda em 1983, ele e sua banda estão se tornando obsoletos.
Petty não precisava ter se preocupado. Sua lenda agora o precede.
