A chuva constante caiu e os ventos começaram a soprar na área de Tampa Bay na manhã de quarta-feira, enquanto o poderoso furacão Milton se agitava em direção a uma colisão potencialmente catastrófica com a costa oeste da Flórida, onde alguns residentes insistiram que permaneceriam mesmo depois de milhões receberem ordem de evacuação.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse na quarta-feira que os pedágios foram isentos nas rodovias do estado para que as pessoas possam ir para áreas externas ou para dezenas de abrigos localizados nos condados afetados. Ele alertou que as condições das estradas provavelmente irão piorar ao longo do dia e que alguns postos de gasolina individuais ficaram sem combustível, apesar de não haver escassez geral de combustível no estado.
Milton oscilou entre as categorias 4 e 5 à medida que se aproximava, mas independentemente da distinção nas velocidades do vento, o Centro Nacional de Furacões disse que seria uma tempestade grande e extremamente perigosa quando seu centro atingisse a costa na noite de quarta-feira ou no início de quinta-feira. As autoridades disseram esperar quedas de energia significativas, bem como danos a árvores e folhagens.
A região de Tampa Bay, onde vivem mais de 3,3 milhões de pessoas, não é atingida diretamente por um grande furacão há mais de um século.
“Por favor, se você estiver na área de Tampa Bay, você precisa evacuar”, disse Kevin Guthrie, diretor executivo da divisão de gerenciamento de emergências da Flórida. “Sua casa e seus pertences podem ser substituídos, mas você não.”
Milton estava centrado a cerca de 255 quilômetros a oeste-sudoeste de Fort Myers e 280 quilômetros a sudoeste de Tampa às 12h (horário do leste dos EUA) de quarta-feira, com ventos máximos sustentados de 230 km/h, pouco antes do status de categoria 5, informou o centro de furacões. Ele estava se movendo para nordeste a 28 km/h.
No condado de Pinellas, na Flórida, as autoridades dizem que a janela está se fechando rapidamente para que as pessoas em áreas baixas e vulneráveis possam evacuar.
“É isso, pessoal”, disse a diretora de gerenciamento de emergências, Cathie Perkins, em entrevista coletiva na manhã de quarta-feira. “Aqueles de vocês que levaram um soco durante o furacão Helene, isso vai ser um nocaute. Vocês precisam sair e precisam sair agora.”
Milton dá um soco 1-2 atrás de Helene em algumas áreas
Perkins disse que 13 abrigos públicos estão abertos para pessoas que não têm outra opção de escapar da tempestade, e que as principais pontes ao redor da Baía de Tampa começarão a fechar à tarde. Perkins também disse que as pessoas não deveriam sentir alívio por causa das indicações de que Milton poderia desembarcar ao sul de Tampa.
“Todos em Tampa Bay deveriam presumir que seremos o marco zero”, disse ela.
A NASA divulgou um novo vídeo gravado na Estação Espacial Internacional na quarta-feira, mostrando o furacão Milton se aproximando da Flórida na quarta-feira. O astronauta Matthew Dominick postou o vídeo nas redes sociais, dizendo que a tempestade parecia maior, mas menos simétrica do que no dia anterior.
A tempestade levou a uma série de cancelamentos e fechamentos, incluindo o Disneyworld em Orlando.
Todos os residentes destas comunidades baixas a oeste da cidade de São Petersburgo estão sob ordens de evacuação obrigatória, uma vez que outra tempestade se abateu menos de duas semanas depois do furacão Helene ter matado mais de 230 pessoas em vários estados, incluindo moradores da Florida que não partiram. e depois se afogaram em suas casas.
Em Sarasota, as autoridades de emergência alertaram urgentemente as pessoas que vivem perto de corpos d’água para saírem imediatamente.
“Essa tempestade vai começar a 3 ou 4,5 metros perto da costa e depois vai viajar”, disse a chefe de gerenciamento de emergências do condado de Sarasota, Sandra Tapfumaneyi, em um briefing na quarta-feira. “E as tempestades gostam de seguir o caminho de menor resistência. Então, aqueles de vocês que moram perto de um rio, que moram perto de um riacho – essas margens do rio, sua água, subirão.”
A Air Canada disse à CBC News que cerca de 20 voos de retorno às áreas afetadas na Flórida já foram cancelados até o momento. Os viajantes são aconselhados a verificar o estado dos seus voos antes de irem para o aeroporto.
A Air Canada disse que disponibilizou quase 900 assentos extras para Orlando e Tampa antes da chegada da tempestade e formalizou um plano para adicionar mais de 1.100 assentos após a tempestade.
“Esta é uma situação em evolução e nossos planos estão sujeitos a alterações dependendo do curso da tempestade, da disponibilidade do aeroporto e de outros fatores”, afirmou a companhia aérea em comunicado.
Ainda se recuperando do furacão Helene, milhões de habitantes da Flórida estão agora se preparando para o pior, à medida que o furacão Milton avança em direção ao estado. Andrew Chang explica por que Milton será uma das piores tempestades da Flórida em um século.
‘É uma cidade fantasma’
Um alerta de tornado foi emitido para mais de 20 condados da Flórida antes do furacão Milton. O Serviço Meteorológico Nacional emitiu o alerta na manhã de quarta-feira, que inclui uma vasta parte da Flórida, incluindo a área de Tampa, Florida Keys e o condado de Miami-Dade.
Em Charlotte Harbor, a cerca de dois quarteirões da água, Josh Parks passou a manhã de quarta-feira arrumando seu sedã Kia com roupas e outros pertences de seu pequeno apartamento triplex.
ESCUTE l Longa e árdua viagem para fora da Flórida, residente disse à CBC:
O actual19:09Floridianos fogem da segunda tempestade monstruosa em semanas
O furacão Milton está atingindo a Flórida, poucas semanas após a destruição do furacão Helene. Jaina Thatch já foi evacuada. Ela diz que enfrentar duas tempestades monstruosas consecutivas é inimaginável, ela só espera ter uma casa para onde voltar.
As nuvens estavam girando e os ventos começaram a soprar. Há duas semanas, a onda de Helene trouxe cerca de 1,5 metros de água para a vizinhança. As ruas ainda estão cheias de móveis encharcados, paredes de gesso arrancadas e outros detritos.
“É uma cidade fantasma por aqui”, disse Parks, um técnico automotivo.
Seu colega de quarto já havia fugido e Parks não tinha certeza de quando voltaria.
“Eu disse a ela para fazer as malas como se você não fosse voltar”, disse Parks, que estava fugindo para a casa de sua filha no interior da Flórida.
