O CEO da Tesla, Elon Musk, apresentou na quinta-feira um tão esperado robotáxi com duas portas em asa de gaivota e sem volante ou pedais e surpreendeu com o robovan, apostando em uma mudança de foco de carros de baixo preço do mercado de massa para veículos robóticos.
Numa apresentação chamativa, Musk subiu ao palco num “Cybercab” que será produzido a partir de 2026 – eventualmente em grande volume – e com preço inferior a 30 mil dólares. Ele então apresentou um robovan, que pode transportar até 20 pessoas, embora tenha oferecido poucos detalhes adicionais.
Mas Musk, que tem um histórico de projeções perdidas – e ele próprio disse que tende a ser otimista com os prazos – não disse com que rapidez a Tesla poderia aumentar a produção de robotáxis, superar obstáculos regulatórios inevitáveis ou implementar um plano de negócios para ultrapassar rivais de robotáxis como Waymo do alfabeto.
Analistas e especialistas do setor disseram que o estabelecimento de robotáxis pode levar anos, especialmente dada a necessidade de garantir segurança e confiabilidade. Eles apontaram os acidentes, bem como a dificuldade que a tecnologia tem em responder a cenários como condições climáticas adversas, cruzamentos complexos e comportamento de pedestres.
Mas Musk, vestindo uma jaqueta de couro e dirigindo-se a multidões no estúdio da Warner Bros, perto de Los Angeles, disse que os carros autônomos poderiam ser 10 vezes mais seguros do que aqueles dirigidos por humanos e dirigir de cinco a dez vezes mais.
“O futuro autônomo está aqui”, disse Musk. “Com autonomia, você recupera seu tempo.”
Musk já havia dito que planejava operar uma frota de táxis Tesla autônomos que os passageiros pudessem chamar por meio de um aplicativo. Proprietários individuais de Tesla também poderiam ganhar dinheiro com o aplicativo listando seus veículos como robotáxis, disse ele. Ele não fez menção ao aplicativo no evento de quinta-feira.
De montadora a empresa de robótica de IA
O evento, intitulado “Nós, Robô”, em uma aparente homenagem ao Eu, robô contos de ficção científica do escritor americano Isaac Asimov – ecoaram o comentário de Musk de que a Tesla “deveria ser vista como uma empresa de robótica de IA” em vez de uma montadora.
Tudo começou após um atraso de quase uma hora, que Musk atribuiu a uma emergência médica envolvendo um participante. A apresentação, que durou meses, durou menos de meia hora e foi assistida por cerca de quatro milhões de pessoas somente na plataforma de mídia social X de Musk.
“Sou acionista e estou bastante decepcionado. Acho que o mercado queria cronogramas mais definitivos”, disse o trader de ações Dennis Dick, da Triple D Trading. “Eu não acho que ele falou muito sobre nada.”
Operar o Cybercab custará 20 centavos por milha ao longo do tempo, e o carregamento será indutivo, sem necessidade de tomadas, disse Musk. Operar os robovans será ainda mais barato – cinco centavos por milha.
Especialistas céticos
Os veículos contarão com inteligência artificial e câmeras, em vez de hardware comum entre os rivais do robotáxi, disse ele, como o lidar – uma abordagem que os especialistas sinalizaram como desafiadora, tanto do ponto de vista técnico quanto regulatório.
Além dos veículos, Musk elogiou “muito progresso” feito com seu robô humanóide Optimus, que poderia eventualmente custar entre US$ 20 mil e US$ 30 mil e que pode realizar muitas tarefas diárias.
Musk disse em 2019 que estava “muito confiante” de que a Tesla teria robotáxis operacionais até 2020. Este ano, ele desviou o foco para o Cybercab e descartou os planos de construir um carro menor e mais barato, amplamente visto como essencial para conter a desaceleração da demanda por EV.
A Tesla corre o risco de registrar seu primeiro declínio nas entregas este ano, já que os incentivos de compra não conseguiram atrair clientes suficientes para sua antiga linha de veículos elétricos, de acordo com cálculos da Reuters baseados nos lucros do terceiro trimestre. As reduções de preços destinadas a compensar as elevadas taxas de juro também reduziram as margens de lucro.
Várias empresas que tentaram entrar no mercado de robotáxi sofreram perdas de bilhões de dólares, forçando algumas a fecharem as portas.
A Waymo, da Alphabet, com cerca de 700 carros Jaguar Land Rover em sua frota, é a única empresa dos EUA que opera robotáxis não-roscados que cobram tarifas.
Tecnologia de direção autônoma
A Zoox da Amazon está testando veículos especialmente construídos que se assemelham a torradeiras sobre rodas e não possuem controles manuais. Cruise da General Motors, que usa o Chevrolet Bolt EV, suspendeu este ano indefinidamente os planos de desenvolver seu Origin autônomo sem controles.
A abordagem da Tesla à tecnologia de condução totalmente autónoma, na sua iteração atual, exige atenção constante do condutor, mas mantém os custos baixos. No entanto, enfrentou escrutínio legal com pelo menos dois acidentes fatais envolvendo a tecnologia.
“Esperamos iniciar o FSD totalmente autônomo e não supervisionado no Texas e na Califórnia no próximo ano”, disse Musk. “Isso é com o Modelo 3 e o Modelo Y.”
Ele não disse se o Cybercab usa FSD ou novas tecnologias.
