Hamish Kerr ganha o único ouro de atletismo de seu país em Paris.
O campeão mundial neozelandês de salto em altura indoor, Hamish Kerr, acrescentou mais um ouro global à sua coleção ao vencer um desempate com um salto de 2,34 m após a falha de seu rival americano, Shelby McEwen, naquela altura nas Olimpíadas de Paris 2024.
Ambos os homens haviam saltado até 2,36 m com recordes idênticos e acharam 2,38 m de altura muito alto antes que uma rápida troca de palavras estabelecesse que eles não estavam dispostos a repetir o que aconteceu na final olímpica de Tóquio, quando o italiano Gianmarco Tamberi e o catariano Mutaz Barshim — que levou o bronze aqui — concordaram em dividir o ouro em circunstâncias semelhantes.
Segundo McEwen, foi o neozelandês de 27 anos que sugeriu que eles continuassem a competição em outra noite quente na capital francesa.
“Falando com Hamish Kerr, cara, eu estou perto dele há muito tempo”, disse McEwen, que terminou em 12º na final de Tóquio. “Somos bons amigos, bons oponentes e bons saltadores quando saltamos juntos. Ele disse que queria se enfrentar, e eu estava totalmente a fim.
“Nós nos enfrentamos até a última batalha e ele saiu por cima, então, saúde, parabéns a ele. Sei que voltarei, mais forte e em forma, melhor do que nunca. Estou pronto para celebrar este momento.”
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Hamish Kerr, que seguiu seu esforço decisivo com uma corrida triunfante e labiríntica para o campo interno com os braços erguidos, culminando em uma reverência à multidão, comentou: “Eu estava em choque. Tanto eu quanto Shelby estávamos ficando um pouco cansados depois de todos os saltos que demos. Eu sabia que tinha um bom em mim, e sabia que se eu conseguisse fazê-lo mais cedo ou mais tarde, então eu poderia terminar a competição e começar a me recuperar.
“Na verdade, estou mais cansado de correr para o campo do que de pular, mas fiquei muito feliz por ter vencido.
“Eu sempre falei sobre o quão incrível foi o salto de desempate da última vez (em Tóquio). Isso tem um lugar tão especial na história dos saltos em altura. Para mim, também ter exatamente o mesmo cenário dessa vez, mas escolher fazer o salto de desempate, foi colocar em paz uma dessas pessoas que queria saltar, então nós dois estamos muito felizes em acrescentar a essa história.”
O tranquilo neozelandês pareceu um homem mais calmo durante o drama do desempate, sorrindo para si mesmo em diversas ocasiões enquanto o processo se desenrolava.
“A grande coisa na qual temos trabalhado pessoalmente, e eu e minha equipe, é que não acaba até acabar”, acrescentou Hamish Kerr. “No passado, eu provavelmente adquiri o hábito de observar esses caras um pouco, enquanto agora eu nem saberia o que está acontecendo, eu apenas foco em mim mesmo.”
McEwen terminou assim na posição que ocupou no Campeonato Mundial Indoor em Glasgow, estabelecendo recordes pessoais consecutivos de 2,34m e 2,36m. Quanto a Kerr, 2,36m igualaram seu recorde da Oceania.
Enquanto Tamberi, cujos preparativos desde a conquista do título europeu em Roma há dois meses foram prejudicados por lesões e doenças, não conseguiu progredir além de 2,22 m, seu companheiro campeão olímpico de Tóquio, de 32 anos, apesar de sofrer cãibra na qualificação, ganhou um bronze para adicionar ao seu ouro olímpico e duas pratas ao conseguir, pela primeira vez, ultrapassagens de até 2,34 m, inclusive.
Após desistir aos 2,36 m, Barshim logo foi abraçado pelo homem com quem havia compartilhado o título anos antes. Ambos anunciaram que iriam para um desempate dessa vez se as circunstâncias se provassem as mesmas – mas nunca foi provável que isso acontecesse.
Tantas foram as reviravoltas com a saúde de Tamberi nas últimas semanas que metade esperava que ele fosse levado em uma cama de hospital. Felizmente para ele e para o esporte, ele conseguiu chegar com seus próprios pés, abrindo os braços em um gesto enorme antes de correr para o infield.
Naturalmente, o drama acompanhou sua performance, e houve grande aclamação quando ele atingiu sua altura inicial de 2,22 m na terceira tentativa. Mas 2,27 m — 10 cm a menos do que ele havia alcançado em Roma — provou ser uma altura muito alta para o homem que estava recebendo tratamento intensivo para um problema renal.
Barshim levou o bronze na contagem regressiva à frente do italiano Stefano Sottile, para quem 2,34 m foi seu recorde pessoal. Ryoichi Akamatsu do Japão e Oleh Doroshchuk da Ucrânia também estabeleceram recordes pessoais de 2,31 m, terminando em quinto e sexto, respectivamente.
“Estou muito feliz”, disse Barshim. “Isso é muito especial. Era meu sonho chegar às Olimpíadas. Estar aqui, o saltador em altura mais condecorado da história olímpica, é uma bênção. Tem sido uma jornada. Agora sinto como se tivesse sido atropelado por um caminhão. Mas está tudo bem, estou me acostumando com isso.”
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