O time de futebol indiano está se preparando para a Copa Intercontinental de 2024 sob o comando de Manolo Márquez.
A Copa Intercontinental é o torneio de futebol de quatro nações da Federação Indiana de Futebol (AIFF), introduzido pela primeira vez em 2018. Foi criada para substituir a antiga Copa Nehru, o que fez o futebol indiano testemunhar algumas das partidas mais emocionantes do futebol internacional no passado.
A AIFF declarou que seria uma competição anual em 2023 e a vinculou ao seu plano “Vision 2047” para desenvolver o futebol na Índia. Três edições terminaram com sucesso desde que foi adicionada ao calendário do futebol indiano. A Copa Intercontinental já viu alguns dos momentos mais incríveis do futebol, desde o voleio de Sunil Chhetri contra Vanuatu em 2023 até a Índia ganhar o troféu na primeira edição após derrotar o Quênia na final.
A quarta edição da competição, que será realizada no estádio Gachibowli, em Hyderabad, e será uma competição trinacional pela primeira vez, está programada para começar em 3 de setembro de 2024. Índia, o país anfitrião, Síria, membro da Confederação Asiática de Futebol (AFC), e Maurício, membro da Confederação Africana de Futebol (CAF), são as três equipes competidoras deste ano.
O vencedor da fase de grupos será proclamado o vencedor desta temporada, e a partida será disputada no formato Round-Robin. Além disso, seria o torneio de estreia do técnico Manolo Márquez em sua função como gerente de futebol da Associação da Índia. Em junho de 2024, foi relatado que Márquez havia sido selecionado para suceder Igor Stimac.
Aqui, neste artigo, vamos percorrer a linha do tempo para relembrar as edições passadas da Copa Intercontinental.
Hero Intercontinental Cup 2018: A edição inaugural
No ano de 2018, a AIFF anunciou a Copa Intercontinental, que foi introduzida para substituir a antiga Nehru Cup. Quatro nações, a saber, Índia, Quênia, Nova Zelândia e Taipé Chinês, participaram do torneio.
O torneio foi organizado pela AIFF como parte da preparação da equipe masculina sênior para a Copa Asiática da AFC de 2019. Ele se desenvolveu após a Tri-Nation Series, onde o então técnico da Índia, Stephen Constantine, revelou que a intenção era realizar um torneio de quatro equipes com a Índia competindo contra equipes do Caribe, África e Ásia.
Na primeira Copa Intercontinental, o torneio foi realizado somente em Mumbai, com Quênia e Índia chegando ao jogo do campeonato após a rodada da Fase de Grupos. A Índia venceu todas as três partidas da Fase de Grupos a caminho do campeonato. A Índia conquistou uma vitória dominante de 5 a 0 sobre o Taipé Chinês no jogo de abertura.
Com Sunil Chhetri marcando os dois gols da Índia somente no primeiro tempo, o time derrotou facilmente o Quênia na final. Depois de marcar oito gols em quatro jogos, o capitão indiano Sunil Chhetri também detém o recorde de mais gols marcados na competição.
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Hero Intercontinental Cup 2019: A segunda edição
A segunda edição do torneio contou com a participação da Síria, Tajiquistão, Coreia do Norte e Índia como país anfitrião. Desta vez, a situação virou para os anfitriões. Após o fim da fase de grupos, a Índia estava em último lugar na classificação, com duas derrotas e um empate.
Enquanto a Coreia do Norte e o Tajiquistão avançaram para a final, com a Coreia do Norte finalmente vencendo, o indiano Sunil Chhetri foi anunciado como o artilheiro do torneio mais uma vez, ao lado dos norte-coreanos Jong Il-gwan e Ri Hyong-jin, com todos eles marcando três gols cada.
Desta vez, o torneio foi realizado em Ahmedabad, com todas as partidas sendo disputadas na TransStadia Arena. O gol de Park Hyon-il aos 71 minutos na final selou o campeonato para a Coreia do Norte contra o Tajiquistão. Tajiquistão e Índia se encontraram no jogo de abertura do torneio. O Tajiquistão saiu vitorioso no jogo de abertura com uma vitória de 4 a 2 sobre o país anfitrião. Sunil Chhetri marcou os dois gols da Índia no jogo.
Hero Intercontinental Cup 2023: O tão esperado retorno
A AIFF trouxe o evento de volta após um hiato de três anos, mas dessa vez com reconhecimento firme e uma nova perspectiva. Líbano, Vanuatu e Mongólia fizeram suas primeiras estreias na história do torneio, com a Índia servindo como nação anfitriã.
Desta vez, todas as partidas do torneio da terceira edição foram realizadas no Kalinga Stadium de Bhubaneshwar. A Índia terminou a fase de grupos da competição com duas vitórias e um empate, avançando para as finais.
Por outro lado, o Líbano avançou para o jogo do campeonato com dois empates e uma vitória, que veio de seu confronto com Vanuatu. Após superar o Líbano por 2 a 0 na partida do campeonato, a Índia foi proclamada campeã mais uma vez.
Na fase de grupos, o jogo da Índia contra Vanuatu virou assunto na cidade depois que o voleio de Sunil Chhetri salvou o jogo dos anfitriões, mantendo assim vivos seus sonhos de campeonato.
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