Um caminho difícil aguarda a Índia Sub-20 nas Eliminatórias da Copa da Ásia.
A seleção masculina sub-20 da Índia desembarcou em Vientiane, uma cidade com paisagens cativantes e abundante herança cultural, na segunda-feira, 23 de setembro de 2024.
Mas quando o time treinado por Ranjan Chaudhuri fez o check-in no hotel da equipe que fica na margem norte do majestoso Rio Mekong, a maior prioridade após a longa e cansativa jornada era descansar o suficiente e se manter preparado para a campanha das Eliminatórias da Copa Asiática Sub-20 da AFC de 2025, que começa na quinta-feira, 25 de setembro.
Os Blue Colts entrarão em campo em 48 horas. Seu primeiro teste será contra a Mongólia no grupo de quatro times.
A Índia, colocada no Grupo G, enfrentará a Mongólia (25 de setembro) e a Irlanda do Norte (27 de setembro), além do anfitrião Laos (29 de setembro), no Estádio Nacional do Laos KM16, em Vientiane.
Após a derrota na semifinal do Campeonato SAFF Sub-20 nos pênaltis contra Bangladesh no mês passado, a seleção indiana sub-20 está duplamente motivada para provar seu valor.
O técnico Ranjan Chaudhuri disse: “Nunca é sobre a derrota. Essas coisas continuam acontecendo no futebol. Mas queremos muito nos redimir aqui. Nada mudou muito. Nossa meta era nos classificar para a Copa Asiática AFC Sub-20, e isso continua. Só a motivação está alta entre os meninos.”
“O Irã é, claro, um dos melhores times da Ásia, e será uma perspectiva difícil para nós jogarmos contra eles. Mas Mongólia e Laos também são bons times, e precisamos estar no nosso melhor para chegar à final”, disse Chaudhuri. Nenhum time indiano já se classificou para a Copa Asiática Sub-20 da AFC.
Embora os adversários da Índia pareçam durões, os Blue Colts passaram 18 dias treinando duro em Goa para o torneio.
“A saída da SAFF foi uma experiência desagradável para nós, mas posso ver como isso motivou os meninos. Tivemos um acampamento de 18 dias em Goa, onde jogamos várias partidas de treino com portões fechados”, disse Chaudhuri.
“Os padrões são mais altos neste nível, e nossos garotos também melhoraram muito nas últimas semanas”, disse ele. “Talvez alguns jogos contra times internacionais no nível U20 nos preparariam melhor, mas é isso que é.
“Só queremos fazer uma coisa, que é nos classificar para a Copa Asiática Sub-20 e fazer história”, disse ele. “Não será bom apenas para nossos jogadores, mas também para as próximas gerações.”
O técnico da Índia demonstrou fé no elenco de jogadores, fazendo apenas três mudanças no contingente que foi para o SAFF U20 Championship. Apesar das mudanças que surgiram devido a lesões, o acampamento dos Blue Colts continua otimista sobre suas chances no Laos.
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