Astronautas presos no espaço dão atualização sobre a vida na ISS

Dois astronautas estão presos no espaço, e sua nave espacial — sem tripulação — os deixou lá há uma semana e retornou à Terra.

Parece o cenário de um filme de terror ou ficção científica assustador, mas foi esse o cenário que se desenrolou quando a cápsula Starliner da Boeing deixou os astronautas Sunita “Suni” Williams e Barry “Butch” Wilmore na Estação Espacial Internacional e pousou com sucesso no Porto Espacial White Sands, no Novo México, no último sábado.

Mas para os dois astronautas experientes presos na ISS, a situação não é nem de longe tão assustadora quanto parece. Eles falaram com a mídia durante uma coletiva de imprensa ao vivo na sexta-feira e ajudaram a destrinchar.

Quem são os astronautas?

Wilmore, 61, e Williams, 58, são astronautas veteranos, ambos oficiais da Marinha e ex-pilotos de teste. Williams é astronauta da NASA desde 1998, e Wilmore desde 2000. Ambos têm bastante experiência no espaço.

Williams é a antiga detentora do recorde de maior número de caminhadas espaciais por uma mulher (sete) e de maior tempo de caminhada espacial para uma mulher (50 horas e 40 minutos) e, em 2007, ela correu a primeira maratona de uma pessoa no espaço.

Em 2009, Wilmore pilotou o Ônibus Espacial Atlantis em sua missão à ISS e, em 2014, ele fez parte da equipe da ISS que usou uma impressora 3D para fabricar uma ferramenta — uma chave catraca — no espaço, a primeira vez que humanos fabricaram algo fora do planeta.

O que os astronautas estão dizendo?

Durante um conferência de imprensa ao vivo na sexta-feira, Williams disse que, apesar de saber que sua missão estava programada para durar apenas oito dias, ambos estavam “treinando por vários anos” para isso. Eles estão totalmente qualificados para permanecer no espaço por um longo período de tempo e para ajudar a pilotar a nave espacial SpaceX Dragon que os trará de volta para casa no ano que vem.

“É muito tranquilo aqui em cima”, disse Williams, embora tenha acrescentado que eles sentem falta de suas famílias na Terra.

Os astronautas estão trabalhando em pesquisa, manutenção e análise de dados durante sua estadia prolongada.

“Estamos nos divertindo muito aqui na ISS”, disse Williams em uma entrevista coletiva mantido fora da órbita em julho. “Não estou reclamando. Butch não está reclamando que estamos aqui por mais algumas semanas.”

Qual era a missão original deles no espaço?

Wilmore, como comandante, e Williams, como piloto, viajaram para a ISS em uma cápsula de 15 pés de largura, feita pela Boeing, chamada Starliner. Eles foram lançados em 5 de junho e atracaram na ISS em 6 de junho. A NASA espera que a Starliner dê à organização uma nova maneira de levar as equipes de e para a ISS, e o fato de ser feita pela Boeing é outro sinal de que a NASA está começando a se apoiar no setor privado para suas opções de voos espaciais humanos, The New York Times relatado.

A missão de Wilmore e Williams na ISS deveria durar apenas oito dias, durante os quais eles testariam aspectos da Starliner e veriam como ela opera com uma tripulação humana no espaço. Mas devido a complicações com a Starliner, os dois astronautas ainda estão lá em cima e não retornarão antes de 2025. Eles se mantiveram ocupados — trabalhando com a tripulação da Expedição 71 da ISS para realizar atividades de pesquisa e manutenção, NASA disse.

Como eles ficaram presos no espaço?

O Starliner foi adiado em maio devido a um problema com uma válvula no foguete. Então, os engenheiros tiveram que consertar um vazamento de hélio. Isso é uma má notícia para a Boeing, que está competindo com a SpaceX, que transporta astronautas para a ISS desde 2020, fazendo mais de 20 viagens bem-sucedidas para a estação espacial.

A Starliner finalmente foi lançada, no topo de um foguete Atlas V, em 5 de junho, mas alguns problemas surgiram junto com ela. A NASA anunciou que três vazamentos de hélio foram identificados, um dos quais era conhecido antes do voo, e dois novos. Além dos vazamentos, a tripulação teve que solucionar problemas de propulsores de controle com falha, embora a nave tenha conseguido atracar com sucesso na ISS.

A SpaceX também teve falhas. Um foguete Falcon 9 explodiu na plataforma de lançamento em 2016. Em julho, um foguete Falcon 9 sofreu um vazamento de oxigênio líquido e lançou seus satélites na órbita errada, The New York Times relatado. E um foguete Falcon 9 perdeu um propulsor de primeiro estágio na semana passada quando caiu no Oceano Atlântico e pegou fogo.

Mas dito isso, a SpaceX tem mais de 300 voos bem-sucedidos do Falcon 9 em seu currículo.

Quando e como os astronautas voltarão para casa?

A NASA foi rápida em informar que os astronautas não correm perigo algum.

“Não há pressa em trazer (a) tripulação para casa”, diz a NASA disse em uma declaração no mês passado. “Esta é uma lição aprendida com o acidente do ônibus espacial Columbia. Nossas equipes da NASA e da Boeing estão analisando dados de testes e análises adicionais no espaço e no solo, fornecendo dados aos gerentes de missão para tomar a melhor e mais segura decisão sobre como e quando retornar a tripulação para casa.”

A NASA disse em 24 de agosto que havia decidido retornar a Starliner à Terra sem tripulação, e a espaçonave pousou com segurança no Novo México em 6 de setembro.

Wilmore e Williams serão trazidos para casa na nave espacial SpaceX Crew-9 Dragon no início do próximo ano e “continuarão seu trabalho formalmente como parte da tripulação da Expedição 71/72 até fevereiro de 2025”, informou a agência espacial. disse em uma declaração. “Eles voarão para casa a bordo de uma nave espacial Dragon com dois outros membros da tripulação designados para a missão SpaceX Crew-9 da agência.”

Essa missão será lançada não antes de 24 de setembro, disse a NASA. Quatro membros da tripulação estavam originalmente programados para estar a bordo no lançamento, mas dois agora ficarão para trás para dar espaço para a viagem de retorno de Wilmore e Williams.

“O voo espacial é arriscado, mesmo em seu momento mais seguro e rotineiro”, disse o administrador da NASA Bill Nelson em uma declaração em 24 de agosto. “Um voo de teste, por natureza, não é seguro nem rotineiro. A decisão de manter Butch e Suni a bordo da Estação Espacial Internacional e trazer a Starliner da Boeing para casa sem tripulação é o resultado do nosso comprometimento com a segurança: nosso valor central e nossa Estrela do Norte.”

Preso no espaço: uma linha do tempo

• Maio: Lançamento da Starliner adiado devido a um problema com uma válvula no foguete e, posteriormente, um vazamento de hélio.
• 5 de junho: Starliner é lançado com Williams e Wilmore a bordo.
• 6 de junho: A Starliner atraca na ISS apesar de lidar com três vazamentos de hélio e falhas nos propulsores de controle.
• 6 de setembro: A Starliner parte da ISS e pousa no Novo México, deixando Williams e Wilmore para trás.
• A partir de 24 de setembro: a missão SpaceX Crew-9 será lançada com dois tripulantes em uma nave espacial Dragon.
• Março de 2025 em diante: a nave espacial SpaceX Dragon retornará à Terra com Williams, Wilmore e outros dois astronautas.