Mabel é boa em ser Mabel, e isso transparece

Mabel recentemente fez um show em Paris que ela descreve como uma “bagunça quente”. Apenas um dia antes, a cantora e compositora de R&B e pop de 28 anos decidiu que queria se acompanhar no piano. “É a primeira vez que faço isso”, ela disse aos fãs na soirée íntima. “Mas estou muito feliz que vocês estejam aqui.” Hoje, enquanto conversamos na cozinha ensolarada de sua elegante casa em Londres — toda com claraboias extravagantes e azulejos monocromáticos — ela ri ironicamente. “Acontece que você definitivamente precisa praticar para fazer isso!”

Relaxada, tagarela e informal — ela atendeu a porta descalça e imediatamente me ofereceu uma Coca Diet — Mabel está mais confortável consigo mesma do que há muito tempo, isso está claro. O que é mais difícil de entender é a jornada que ela fez para chegar lá. Em 2017, a musicista sueco-inglesa fez sucesso com seu single de estreia “Finders Keepers”, um sedutor sucesso afro-bashment que lhe rendeu a primeira classificação no Top Ten do UK Singles Chart. Depois veio o álbum de estreia certificado como platina Altas Expectativascom a música que conquistou o mundo “Don’t Call Me Up”. Um ano depois, ela ganhou o prêmio de Melhor Artista Feminina no prestigiado BRIT Awards. Seu segundo disco, inspirado no clubland de 2022 Sobre a noite passada…, foi seu álbum de maior sucesso até agora. No videoclipe de seu single principal, “Let Them Know”, Mabel parece uma verdadeira estrela pop, desfilando por aí com um casaco de pele amarelo Big Bird e saltos altos escandalosos.

A realidade por trás das cenas do vídeo era bem diferente. “Eu não tinha contado a ninguém que eu ainda estava lutando”, Mabel relembra, sua voz naturalmente alegre diminuindo durante nosso bate-papo. “Foi a minha primeira vez depois de uma depressão muito forte voltando ao set.” Ela escorregou várias vezes durante uma rotina de dança coreografada e algo quebrou. “Peguei minha garrafa de água e joguei e ela se quebrou em mil pedaços.” Ela respira fundo. “Foi um momento muito doloroso.”

De muitas maneiras, Mabel nasceu literalmente para ser uma estrela pop. Ela é filha de Neneh Cherry, a rapper e cantora sueca pioneira por trás do hino de despedida dos anos 80 “Buffalo Stance”, e do produtor Cameron McVey, que trabalhou com os lendários artistas britânicos Massive Attack e Portishead. O material mais antigo de Mabel foi criado por “mim e meu irmão” — (o compositor e produtor Marlon Roudette, com quem ela coescreveu “Finders Keepers”). “As pessoas ficam tipo, ‘Oh, aviso de bebê nepo!'”, Mabel me conta. “Se meus pais fossem médicos e eu decidisse que seria cirurgiã, ninguém piscaria.” Ela cresceu cercada por música; seus primeiros passos quando criança aconteceram em um ônibus de turnê.

Cherry e McVey, no entanto, não ficaram felizes quando Mabel conseguiu seu primeiro contrato com uma gravadora aos 19 anos. “Meus pais ficaram tipo, ‘Uau, espera só um minuto. Vamos te ajudar a descobrir quem você é e o que você quer fazer…’ Eu fiquei tipo, ‘Eu não quero trabalhar em empregos de merda, eu quero viver da minha música… Foda-se!” ela ri com tristeza. “Você nunca poderia me dizer quando eu era pequena, ‘Não toque no fogo!’ Eu tinha que tocar na vela e me queimar.” Ela entende a cautela deles agora, ela diz. “Como mãe, tudo o que você quer fazer é proteger seu filho, certo?”

A vida acelerou a uma velocidade quase insuportável. Em sua primeira apresentação no BRITs, Mabel se viu se apresentando ao lado de dezenas de dançarinos pela primeira vez — um dos muitos apuros em que ela foi lançada como uma jovem artista. Ela embarcou em uma turnê relâmpago pelo Reino Unido, Europa e América do Norte, lidando com o brilho escaldante do escrutínio público enquanto tentava lançar novas músicas em um ritmo workaholic. “Eu mal via minha família”, ela lembra. “Era muito solitário.” Seu perfeccionista interior em agradar as pessoas entrou em ação mesmo quando ela ficou cada vez mais deprimida. “Você entra nessa mentalidade de: ‘Tenho que entregar algo nas próximas 12 semanas'”, ela suspira. “Eu simplesmente não sei de onde veio a panela de pressão.” A indústria, ela explica, ensina aos músicos que eles só são bons se acumularem visualizações ou ganharem prêmios, “mas eu tive essas coisas e não acho que fiquei particularmente feliz”, ela me diz.

O bloqueio, de certa forma, forneceu uma saída de emergência perfeita. Mabel voltou a morar com os pais e tentou cultivar uma vida fora da música “o que significa apenas que eu não sou o trabalho, eu não sou o personagem”, diz ela. Ela ganhou animais de estimação — seus dois galgos italianos, Imani e Tahini, estão atualmente andando ao nosso redor na cozinha — e começou a andar a cavalo. Monetizar seu amor pela música foi, em parte, o que a colocou nessa confusão, ela explica. “Quando seu hobby se torna seu trabalho, você precisa de mais hobbies, porque isso apenas muda o relacionamento com sua criatividade. Parei de tocar e escrever [music] só por diversão.”