Testar impressoras 3D é um processo profundo. As impressoras geralmente não usam os mesmos materiais, ou mesmo o mesmo processo para criar modelos. Eu testo impressoras 3D SLA que usam resina e luz para imprimir, e impressoras FDM que derretem plástico em uma placa. Cada uma tem uma metodologia única. Os principais qualificadores que observo incluem:
- Qualidade do hardware
- Facilidade de configuração
- Software empacotado
- Aparência e precisão das impressões
- Reparabilidade
- Apoio da empresa e da comunidade
Uma impressão de teste chave, representando o (agora antigo) logotipo da CNET, é usada para avaliar como uma impressora preenche lacunas, cria formas precisas e lida com saliências. Ela tem até pequenas torres para ajudar a medir o quão bem a impressora 3D lida com faixas de temperatura.
Ao testar a velocidade de impressão, cortamos o modelo usando o fatiador padrão que vem com a máquina em suas configurações padrão e, em seguida, comparamos a duração real da impressão com o tempo de conclusão indicado no fatiador. As impressoras 3D geralmente usam fatiadores diferentes, e esses fatiadores podem variar muito em relação ao que eles acreditam ser o tempo de conclusão.
Em seguida, usamos o PrusaSlicer para determinar quanto material a impressão deve usar e dividimos esse número pelo tempo real que levou para imprimir, para nos dar um número mais preciso para a velocidade em milímetros por segundo (mm/s) que a impressora pode operar.
Cada placa de construção deve aquecer até uma determinada temperatura, então usamos o Câmera termográfica InfiRay para Android para verificar o quão bem eles se saem. Ajustamos a placa de construção para 60 graus Celsius — a temperatura mais usada para placas de construção — esperamos 5 minutos para a temperatura estabilizar e então a medimos em seis locais separados. Então pegamos a temperatura média para ver o quão perto a impressora 3D chegou da temperatura anunciada.
Testar impressoras de resina requer critérios diferentes, então eu uso o Teste padrão da Ameralab: imprimir um pequeno modelo de resina que parece uma cidadezinha. Isso ajuda a determinar o quão precisa é a impressora, como ela lida com peças pequenas e quão bem a exposição UV funciona em diferentes pontos do modelo.
Muitos outros testes de impressão, usando diferentes modelos 3D, também são executados em cada impressora para testar a longevidade das peças e o quão bem a máquina lida com vários formatos.
Para os outros critérios, pesquisei a empresa para ver o quão bem ela responde às consultas de suporte dos clientes e quão fácil é pedir peças de reposição e instalá-las você mesmo. Os kits (impressoras que vêm apenas semimontadas) são julgados por quão longo e difícil é o processo de montagem e quão claras são as instruções.
