Um asteroide está indo em direção à Terra. Ele não vai nos atingir, mas vai ficar por aqui por alguns meses. Um asteroide descoberto recentemente, conhecido como 2024 PT5, voará para a órbita da Terra, ficará preso lá de 29 de setembro a 25 de novembro e, então, eventualmente sairá e continuará seu caminho através do sistema solar. Os cientistas chamam esses fenômenos de mini-luas.
O asteroide foi encontrado por um grupo chamado ATLASque significa Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroide, em agosto. Os pesquisadores que o encontraram publicou um estudo não revisado por pares sobre o asteroide.
Algumas mini-luas passadas, como esta de 2020, foram descobertas como pedaços aleatórios de lixo espacial. A mini-lua de 2020 foi eventualmente identificada como um propulsor de foguete do lançamento do Surveyor 2 Centaur de 1966. Mas o ATLAS relata que esta mini-lua que está por vir provavelmente é um asteroide real, que é simplesmente definido como um objeto pequeno e rochoso que orbita o sol.
Astrônomo amador Tony Dunn postou uma simulação no X de como será o caminho do asteroide. O 2024 PT5 já está perto da Terra desde julho.
Durante o evento, o asteroide a energia geocêntrica se tornará negativa e permanecer assim por 56,6 dias. Na simulação de Dunn, a órbita é mostrada como a linha vermelha, e ela só circula cerca de 25% da Terra.
O asteroide não completará uma órbita completa da Terra, então alguns astrônomos se referem a ele como um voo rasante capturado temporariamente. Miniluas que completam uma órbita completa da Terra são chamadas de orbitadores capturados temporariamente.
Não espere ver a mini-lua
É improvável que você veja a mini-lua. A NASA diz a magnitude absoluta de 2024 PT5 é 27,593. Isso significa que ele é bem escuro e não será visível mesmo se você tiver um telescópio. Para referênciaa magnitude mais fraca visível a olho nu à noite é de cerca de 6,5 e um telescópio de 12 polegadas pode ver objetos com uma magnitude de cerca de 16 ou 17. Isso significa que astrônomos amadores terão que ficar de fora desta, já que seria necessário um telescópio muito maior para ver 2024 PT5.
Mini-luas não são particularmente raras. Nós as vemos quase todo ano. A Terra teve uma mini-lua em 2022 graças à trajetória de voo peculiar do asteroide 2022 YG. Outra apareceu em 2020, cortesia do asteroide 2020 CD3. Algumas delas são até brilhantes o suficiente para serem vistas com instrumentos de astronomia amadora.
Muitos asteroides também retornam repetidamente para visitas repetidas. O asteroide NX1 de 2022 se tornou uma mini-lua em 1981 e 2022. Está previsto que retorne em 2051. Um dos melhores exemplos é o 2006 RH120, que orbitou a Terra por um ano inteiro entre Julho de 2006 e julho de 2007O fenômeno é tão consistente que alguns pesquisadores afirmam que a Terra sempre tem uma mini-lua escondida em algum lugar.
