Desde que cresci do outro lado da rua da piscina da minha cidade natal, adoro nadar e estar na água. Seja uma piscina, lago ou oceano, passei a maior parte dos verões na água, saindo com amigos, o que se transformou em aulas de natação, me tornando instrutor de natação, trabalhando como salva-vidas e me tornando um nadador competitivo.
Acontece que esse prazer pela água também é apoiado pela ciência. Você pode ter ouvido falar de um “receita azul” ou o Teoria da Mente Azul, popularizado pelo biólogo marinho Wallace Nichols. Essas teorias sugerem que há conexões intrínsecas benéficas entre humanos e água. Estar perto de água ou “espaço azul” demonstrou aumentar a dopamina, a serotonina e a ocitocina no cérebro e diminuir os níveis de cortisol, o que reduz a frequência cardíaca e os níveis de estresse.
Pensamentos iniciais e expectativas
Para este experimento, eu queria investigar o impacto de nadar e estar perto da água na qualidade do meu sono. Infelizmente, eu não moro perto de um corpo de água natural de fácil acesso, como um lago ou oceano. No entanto, eu moro perto de uma piscina coberta, onde decidi começar a nadar.
Mergulhei de cabeça nessa investigação, supondo, por algumas razões, que dormiria melhor nos dias em que nadasse. Não só estar perto da água tem um efeito naturalmente calmante e meditativo, mas nadar também é uma excelente forma de exercício e tem muitos benefícios conhecidos — incluindo melhor sono.
Falei com um psicoterapeuta licenciado e especialista em sono Annie Millerque explicou que o movimento e o exercício aumentam o desejo natural do corpo de dormir, o que nos permite sentir mais sono e ter uma melhor qualidade de sono em geral, e a natação não é exceção.
“Nadar é uma atividade que promove uma respiração mais profunda e consciente, o que encoraja o relaxamento. A respiração profunda pode impactar positivamente a qualidade do sono”, disse Annie.
Vamos ser claros: não sou cientista, mas fiz o meu melhor para manter outras variáveis iguais. Limitei meu consumo de café a duas xícaras pela manhã e mantive minha dieta semelhante a cada dia, incluindo o que e quando comia. Não bebi álcool e tomei as mesmas gomas para dormir todas as noites. Também não me envolvi em nenhuma outra forma de exercício extenuante nos dias em que não nadava.
Eu nadei uma distância consistente de 1 milha em cada dia de natação. A única diferença foi a velocidade com que completei a milha, que variou de 38 a 40 minutos. Eu monitorei meus treinos e dados de sono usando meu Apple Watch e esperei até o final dos testes para comparar e contrastar as informações para evitar potencialmente influenciar os resultados prematuramente. Logo de cara, no entanto, notei que a qualidade do meu sono parecia pior nas noites após nadar em comparação aos dias em que não nadei.
Dados de natação vs. sono
Os resultados
Os resultados finais desse experimento me chocaram: em média, eu dormia menos e ficava mais acordado nos dias em que nadava, em comparação aos dias em que não nadava — basicamente o oposto do que eu esperava encontrar.
Dormir em dias de natação vs. dias sem natação
Também notei um padrão interessante com meu sono ao comparar os dias de natação com os dias de folga imediatamente após um dia de natação, ou o que chamarei de “dia de recuperação”. Em dias de natação, meu tempo total de sono era em média pouco menos de 7 horas, e meu tempo acordado era de cerca de uma hora por noite. Em dias de recuperação, meu tempo total de sono era muito maior — cerca de 8,5 horas, com um tempo acordado significativamente menor de cerca de 30 minutos.
Dormir em dias de natação vs. dias de recuperação
Para ser honesto, fiquei perplexo. Li online para ver se outros tiveram uma experiência semelhante e encontrei a causa provável. De acordo com escritor e nadador competitivo Olivier Poirier-Leroyquanto mais intenso o treino, mais difícil pode ser dormir devido aos picos de cortisol e norepinefrina (adrenalina). Na verdade, pode levar até 48 horas para que os níveis de norepinefrina voltem ao normal após exercícios de alta intensidade — o que pareceu ser o caso para mim.
Sair consistentemente do centro de natação com pernas bambas de macarrão de piscina provavelmente era um sinal de que eu estava me esforçando um pouco demais. Apesar de não ter os resultados que esperava (ou esperava), notei algumas outras mudanças interessantes durante esse experimento que são mais difíceis de quantificar, mas vale a pena mencionar.
Meu estresse foi embora
Minhas sessões de natação de volta ocorreram no meio do meu dia de trabalho, por volta das 13h. Toda vez que eu saía para o centro de natação, eu me sentia lento e estressado por ir quando eu tinha outras tarefas para completar. Alguns dias, eu até tinha uma dor de cabeça tensional acompanhante antes de nadar e geralmente não estava ansioso para o treino.
Durante o treino, esses sentimentos negativos gradualmente desapareceram. Comecei a ansiar por atingir aquele estado meditativo em que eu poderia focar somente na respiração e acalmar minha mente.
Depois de cada nado, notei uma melhora significativa no meu humor. Fiquei menos estressado e não senti aquela típica queda da tarde, quando geralmente optava por outra xícara de café para me ajudar a passar o resto do dia. Eu me sentia fisicamente cansado, mas mentalmente energizado e focadopronto para enfrentar o resto da lista de tarefas do dia.
Conclusão e considerações finais
Acredito que estar dentro e perto da água teve efeitos calmantes positivos, como sugere a Teoria da Mente Azul, mas talvez não o suficiente para compensar os aumento dos níveis de cortisol Eu estava sofrendo por me esforçar demais.
Como diz Dory de Procurando Nemo, eu vou “continuar nadando” usando o insight obtido com esse experimento até encontrar um meio termo que melhore a qualidade do meu sono. Espero conduzir estudos semelhantes com exercícios menos intensos ou simplesmente passar um tempo perto da água todos os dias para explorar essas teorias mais a fundo.
Se você é como eu e está procurando maneiras de descansar melhor, não desista de nossas dicas e truques mais simples, como limitar o uso da tecnologia, criar uma rotina para a hora de dormir, manter um diário ou meditar e, acredite em mim, garantir que você esteja se exercitando em um nível de intensidade apropriado e no horário certo do dia.
