AVISO: Esta história contém detalhes perturbadores
Promotores acusaram quatro funcionários de um hotel de Milwaukee na terça-feira de serem cúmplices de homicídio doloso em conexão com a morte de D’Vontaye Mitchell.
Mitchell era negro e sua morte atraiu comparações com a de George Floyd, um homem negro que foi assassinado em 2020 por um policial branco de Minneapolis que pressionou seu joelho em seu pescoço por cerca de nove minutos. A morte de Floyd desencadeou um acerto de contas nacional sobre as relações raciais, marcado por vários protestos nos Estados Unidos.
Os acusados foram o segurança do hotel Todd Erickson, o recepcionista Devin Johnson-Carson, o carregador de malas Herbert Williamson e o segurança Brandon Turner. Se condenados, cada um deles enfrentaria até 15 anos e nove meses de prisão.
Contatado por telefone na terça-feira à noite, Erickson encaminhou um pedido de comentário ao seu advogado, Michael Steinle, que não retornou mensagens de voz ou e-mail.
Não estava claro se algum dos outros três funcionários tinha advogados. Os registros judiciais online não listaram nenhum para eles na terça-feira à noite. Uma lista telefônica de Williamson havia sido desconectada, e a Associated Press não conseguiu localizar imediatamente os números de telefone ou outras informações de contato de Johnson-Carson ou Turner.
O Gabinete do Promotor Público do Condado de Milwaukee disse em um comunicado à imprensa que mandados foram emitidos para todos os quatro funcionários. O escritório e o Departamento de Polícia de Milwaukee não responderam imediatamente aos e-mails da The Associated Press perguntando se os funcionários foram presos ou tinham advogados.
Vídeo de eventos dentro do hotel
De acordo com uma queixa criminal, os quatro funcionários arrastaram Mitchell para fora do Hyatt Hotel em 30 de junho, depois que Mitchell entrou no banheiro feminino e o segurou de bruços por oito ou nove minutos. Um dos funcionários disse aos investigadores que Mitchell estava com dificuldade para respirar e repetidamente implorou por ajuda, de acordo com a queixa.
Uma autópsia mostrou que Mitchell sofria de obesidade mórbida e havia ingerido cocaína e metanfetamina, segundo a queixa.
O vídeo de vigilância do Hyatt mostra Mitchell correndo freneticamente para o saguão do hotel e depois para a loja de presentes antes de entrar no banheiro feminino, segundo a denúncia. Poucos segundos depois, uma mulher surge e Turner, que estava de folga, mas estava visitando a equipe naquele momento, arrasta Mitchell para fora do banheiro para o saguão pela camisa.
Os dois começam a lutar, e Turner dá um soco em Mitchell, derrubando-o no chão. Ele então dá seis socos em Mitchell e o arrasta para fora do hotel com a ajuda de um espectador. Mitchell se levanta e tenta voltar para dentro.
Williamson, Johnson-Carson e Erickson, que estava de serviço como gerente de segurança, então se juntam à briga. Junto com Turner, eles seguram Mitchell de bruços por oito a nove minutos antes que a polícia e os socorristas cheguem. O vídeo mostra que, durante esse período, Mitchell tenta se soltar várias vezes, e Erickson o acerta com um cassetete antes que ele finalmente pare de se mover, de acordo com a queixa.
Um vídeo gravado por uma testemunha inclui áudio de Mitchell gemendo e dizendo que sente muito.
Médico legista cita ‘asfixia por contenção’
O legista do condado finalmente determinou que Mitchell morreu de “asfixia por contenção”.
Ele poderia ter sobrevivido se os funcionários tivessem permitido que ele se virasse de lado, disse o legista, de acordo com a queixa.
Erickson disse aos investigadores que Mitchell era muito forte e continuou resistindo a eles e tentou mordê-lo. Mas o guarda disse que nunca fez nada para machucar ou prejudicar Mitchell intencionalmente.
Turner disse a um detetive que ouviu mulheres gritando no banheiro depois que Mitchell entrou, e ele pensou que Mitchell estava sob efeito de drogas. Em um ponto, enquanto o grupo segurava Mitchell, ele tirou as roupas de Mitchell do rosto, ele disse, de acordo com a denúncia. Johnson-Carson disse aos investigadores que Mitchell não estava em um “estilo de mente estável” e que ele estava falando “coisas sem sentido”, segundo a denúncia.
Ele disse que se lembrava de Mitchell dizendo “pare” e “por que” e algo sobre respirar enquanto ele estava sendo segurado. Ele disse a Williamson para parar de aplicar pressão, o que ele fez. Johnson-Carson disse que Mitchell exibia “sinais claros de extrema angústia, incluindo engasgos, respiração difícil e repetidos apelos por ajuda”, de acordo com a queixa.
A queixa conclui que os quatro funcionários deveriam saber que Mitchell estava em perigo.
Cobranças são um ‘passo em direção à justiça’: advogado
Os parentes de Mitchell e seus advogados já haviam revisado o vídeo de vigilância do hotel fornecido pelo gabinete do promotor público. Eles descreveram ter visto Mitchell sendo perseguido dentro do hotel por seguranças e depois arrastado para fora, onde foi espancado.
O advogado de direitos civis Ben Crump, que faz parte de uma equipe de advogados que representa a família de Mitchell, disse que um vídeo gravado por um espectador e que circula nas redes sociais mostra seguranças com os joelhos nas costas e no pescoço de Mitchell.
Crump publicou uma declaração no X na terça-feira à noite chamando as acusações de “um passo significativo em direção à justiça para a família de D’Vontaye Mitchell!”
DeAsia Harmon, viúva de Mitchell, disse na terça-feira que a decisão foi um alívio. Mas ela questionou por que demorou semanas.
“Essas pessoas estão na câmera tirando a vida do meu marido”, ela disse. “Eles deveriam ter sido acusados no momento em que fizeram isso.”
Aimbridge Hospitality, a empresa que administra o hotel, disse anteriormente que vários funcionários envolvidos na morte de Mitchell foram demitidos. Ela divulgou uma declaração na terça-feira à noite dizendo que havia cooperado totalmente com a polícia e que continuará a cooperar com os promotores.
“Nossos corações estão com a família e entes queridos do Sr. Mitchell enquanto este caso avança”, disse o comunicado.
