Quase 100 prisioneiros de guerra foram libertados recentemente em uma troca entre a Rússia e a Ucrânia, incluindo nove mulheres ucranianas que estavam atualmente sendo julgadas na Rússia, acusadas pelos promotores de apoiar o terrorismo por causa de sua conexão com o Regimento Azov.
As mulheres, muitas das quais supostamente trabalhavam como cozinheiras e em funções de apoio na unidade militar, estão sob custódia russa desde a primavera de 2022 e foram julgadas com 15 homens ucranianos.
Uma das audiências finais do caso deveria ocorrer na quarta-feira, mas a CBC News soube que quando as prisioneiras foram levadas ao tribunal em Rostov-on-Don, no sul da Rússia, todas as mulheres em julgamento estavam ausentes e não estavam mais no centro de detenção.
Naquela época, havia especulações de que a troca de prisioneiros estava em andamento.
O julgamento, que os grupos de direitos humanos chamaram de uma “farsa” começou em junho de 2023.
Inicialmente, 24 ucranianos estavam sendo processados no caso, mas dois prisioneiros foram trocados logo após o início do julgamento, e em julho deste ano, foi confirmou que outro morreu enquanto estava sob custódia.
As nove mulheres que acabaram de ser libertadas provavelmente ainda serão acusadas à revelia, junto com 12 homens que permanecem sob custódia na Rússia, de acordo com uma fonte próxima ao caso.
‘Prisioneiros políticos’
“Consideramos essas pessoas como prisioneiros políticos”, disse Sergei Davidis, chefe do Programa de Apoio a Prisioneiros Políticos do grupo de direitos humanos Memorial, sediado em Moscou.
“Eles não são acusados de crimes de guerra. Eles são acusados apenas de participação nas forças militares ucranianas defendendo o país contra a agressão russa.”
Sob o Convenção de Genebra sobre prisioneiros de guerrasoldados não podem ser processados por lutar por seu país, mas podem ser acusados de quaisquer atos, como tortura, que violem o direito internacional humanitário.
Neste caso, os promotores russos acusam os indivíduos de apoiar o terrorismo e participar de ações militares para derrubar as autoridades apoiadas pela Rússia na região de Donetsk, no leste da Ucrânia, uma área reivindicada pela Rússia.
A Suprema Corte da Rússia declarou o Regimento Azov uma organização terrorista em agosto de 2022, seis meses após o Kremlin lançar sua invasão em larga escala da Ucrânia. A unidade militar desempenhou um papel fundamental na tentativa de defender a cidade de Mariupol contra o cerco russo em 2022, que reduziu grandes áreas da cidade a escombros.
O regimento, que tem origens de extrema direita e ultranacionalistas, começou como uma milícia no leste da Ucrânia em 2014, mas desde então foi incorporado à Guarda Nacional da Ucrânia.
Estima-se que centenas de membros atuais e antigos do Azov ainda estejam mantidos na Rússia como prisioneiros de guerra.
Pai e filho presos
Na sexta-feira, foi revelado que 49 prisioneiros ucranianos foram libertados pela Rússia como parte da troca, enquanto a mídia na Ucrânia relatou que 44 prisioneiros russos foram libertados por Kiev. Autoridades ucranianas postaram vídeos de reencontros chorosos e telefonemas enquanto os homens e mulheres saíam de um ônibus em um local não revelado na Ucrânia, muitos envoltos em bandeiras ucranianas.
O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy confirmou que o grupo era composto por civis e soldados, incluindo aqueles das forças armadas, da Guarda Nacional, da polícia e do serviço de guarda de fronteira. A Rússia não comentou sobre a troca.
Os 12 homens que continuam sendo julgados na Rússia podem ser condenados já no mês que vem, com alguns deles enfrentando até 24 anos de prisão.
Entre o grupo está Oleksandr Irkha, 45, cuja família disse que ele não fazia parte do Azov desde 2020.
Em vez de ser capturado no campo de batalha, seu filho disse à CBC News que seu pai foi detido depois que forças russas, que ocupavam a área de Mariupol, chegaram à sua casa em abril de 2022.
“Estávamos apenas nos escondendo do bombardeio, pegando comida, água e apenas esperando [the fighting] “para ficar mais longe”, disse Andrii Irkha, 25, em uma entrevista via Zoom, acrescentando que ele e seu pai moravam a 300 metros de distância em uma vila nos arredores de Mariupol.
Andrii Irkha disse que quando soldados russos chegaram à sua casa, encontraram uma identificação mostrando que ele trabalhava para a polícia local. Ele foi detido e, pouco tempo depois, seu pai também.
Irkha disse que ele e seu pai se viram em um centro de filtragem, onde foram interrogados pelas forças russas e verificados se tinham tatuagens.
Enquanto o jovem Irkha foi libertado cerca de oito dias depois, ele disse que seu pai foi levado embora.
“Por um ano inteiro não soubemos nada sobre ele”, ele disse. “Todos pensaram que ele não estava vivo.”
Famílias receberam poucos detalhes
Irkha, que agora mora na cidade de Mykolaiv, no sul da Ucrânia, disse que só descobriu que seu pai estava sob custódia russa quando alguém lhe enviou um vídeo do YouTube com a cobertura do processo judicial.
Ele disse que Oleksandr esteve em uma unidade de tanques Azov entre 2015 e 2020, mas nunca lutou no regimento e acabou deixando a unidade para trabalhar como cortador de metal.
A família diz estar perplexa sobre como Oleksandr acabou sendo julgado na cidade russa de Rostov-on-Don.
Irkha disse que tem sido muito difícil para ele e outros parentes ucranianos obter detalhes sobre o processo judicial, mas ele conseguiu se comunicar com seu pai através do sistema de correio eletrônico do tribunal.
Ele disse que teve notícias do pai pela última vez há dois meses, quando Oleksandr pediu ao filho que lhe enviasse comida e cigarros e queria saber se havia alguma notícia sobre uma possível troca de prisioneiros.
O julgamento não está sendo amplamente coberto na Rússia e, embora cada réu tenha representação legal, a família Irkha não recebeu nenhuma informação do advogado russo de Oleksandr.
Irkha, que falou com a CBC News pouco antes de ser revelado que os prisioneiros foram libertados em uma troca, disse que espera que seu pai tenha o mesmo destino.
“Talvez haja… algum país neutro que será um intermediário e fará algum tipo de acordo para tirar essas pessoas de lá.”
Soldados do Regimento Azov da Ucrânia que defenderam a usina siderúrgica de Mariupol disseram em uma entrevista coletiva em Kiev na segunda-feira que foram torturados e sofreram pressão psicológica de seus captores russos antes de serem libertados como parte de uma troca de prisioneiros. A CBC não verificou as alegações de forma independente.
