Esta deveria ser a semana em que os primeiros votos seriam depositados em um estado indeciso na eleição presidencial dos EUA de 2024, com o início da votação pelo correio.
Agora isso está mergulhado na desordem.
A causa é uma disputa envolvendo Robert Kennedy Jr. O cenário? Carolina do Norte, onde uma batalha judicial paralisou os planos de começar a enviar cédulas para três milhões de moradores até o prazo legal na última sexta-feira.
A Suprema Corte do estado, de maioria conservadora, ficou do lado do candidato de um terceiro partido, que agora apoia Donald Trump e queria que seu nome fosse removido das cédulas em estados indecisos específicos.
O tribunal decidiu na segunda-feira que milhões de cédulas com o nome de Kennedy devem ser reimpressas, culpando as autoridades eleitorais estaduais por não agirem antes para atender aos seus desejos.
É um começo nada auspicioso para a temporada de votação e lembra as inúmeras batalhas judiciais que marcaram a caótica eleição da era da pandemia, quatro anos atrás.
Tudo isso está se desenrolando em um estado que se tornou um campo de batalha eleitoral potencialmente transformador. As pesquisas mostram uma empate estatístico entre Trump e Kamala Harris, com duas novas pesquisas esta semana ainda mostrando a ela três pontos à frente.
“Isso me deixa louco quando há tantos de nós que trabalham duro para se preparar e, então, implementar uma eleição — republicanos e democratas igualmente”, disse o voluntário democrata Robert Kline, um médico semi-aposentado que falava na segunda-feira entre turnos de telemarketing e de porta em porta em Asheville, Carolina do Norte.
“Então, ter esse tipo de absurdo partidário inserido é de partir o coração.”
Robert F. Kennedy Jr. está suspendendo sua campanha presidencial independente nos EUA e apoiando Donald Trump. Embora não esteja desistindo completamente, Kennedy diz que planeja remover seu nome da cédula em estados onde isso não afetará a corrida.
Medindo o impacto das eleições
É difícil avaliar o impacto eleitoral, se houver. Os eleitores democratas têm, no passadotem sido muito mais provável que utilizem o voto por correspondência, especialmente em 2020 ano de pandemia.
Mas este ano, o partido aqui tem realmente dissuadido seus eleitores de usar cédulas pelo correio, a menos que seja absolutamente necessário, por causa de novas regras adotadas pela legislatura estadual que eles temem que possam resultar na rejeição das cédulas.
A legislatura controlada pelos republicanos aprovou uma lei que requer duas testemunhas ou a assinatura de um tabelião; uma fotocópia de documento de identidade colocada dentro de um envelope transparente; a assinatura de um eleitor; e três selos totalizando US$ 1,77.
“Se não for feito corretamente, será invalidado”, disse Kline.
O resultado é que os condados do estado terão que reimprimir as cédulas, sem o nome de Kennedy, em seu despesa própria. São 100 condados, usando 2.348 listas de votação diferentes, totalizando cerca de três milhões de cópias.
Isto pode atrasar a votação por correspondência aqui por várias semanas, forçando o estado a buscar permissão federal para aprovar uma prazo legal para enviar cédulas para americanos no exterior até 21 de setembro.
Este é o início da temporada de votação pelo correio, num país onde quase 40 estados agora têm votação generalizada pelo correio, e cerca de nove votam exclusivamente pelo correio.
As cédulas deveriam começar a sair em 6 de setembro na Carolina do Norte, junto com Delaware. Nas próximas duas semanas, acontece na Pensilvânia, Wisconsin e Michigan, e até a primeira semana de outubro, essencialmente todos os estados indecisos terão enviado cédulas aos moradores que vivem no país e no exterior.
Contraponto: os democratas são os culpados
Um candidato republicano ao Senado estadual na Carolina do Norte criticou os democratas — primeiro por processarem para manter Kennedy fora das urnas em vários estados e agora processarem para mantê-lo.
“Qualquer coisa que eles não gostem, eles processam por isso. É deles [modus operandi]. Não gosta? Processe”, disse Kristie Sluder, uma assistente social que concorre no oeste da Carolina do Norte. “Eles são uma nação de lawfare, a esquerda progressista — é o país em que vivem.”
Ela passou a descrever Kennedy como um ser humano verdadeiramente incrível.
A mudança de atitude em relação à presença de Kennedy coincidiu com seu efeito de mudança na eleição. Inicialmente, parecia que ele poderia sugar votos de ambos os partidos.
O apoio de Kennedy da esquerda despencou, no entanto, depois que Harris entrou na disputa, e ele estava prejudicando principalmente os republicanos. Ele agora pausou sua campanha e quer que seu nome seja removido das cédulas em estados indecisos onde ele corre o risco de prejudicar Trump.
Em uma decisão de 4-3 na segunda-feira, o tribunal superior da Carolina do Norte disse que se alguém é culpado pela confusão atual, é o estado Controlado pelos democratas conselho eleitoral, que deveria ter agido antes.
“Qualquer dano… é de sua própria responsabilidade”, dizia a decisão.
“Reconhecemos que agilizar o processo de impressão de novas cédulas exigirá tempo e esforço consideráveis de nossos funcionários eleitorais e despesas significativas para o Estado. Mas esse é um preço que a Constituição da Carolina do Norte espera que incorramos para proteger o direito fundamental dos eleitores de votar de acordo com sua consciência e fazer com que esse voto conte.”
O órgão eleitoral estadual poderia ter agido quando a campanha de Kennedy o informou em 23 de agosto que queria retirar a cédula, disse a decisão; em vez disso, continuou incentivando os condados a prosseguir com a impressão da cédula existente.
Os juízes ignoraram uma alegação fundamental de um tribunal inferior: que Kennedy não seria prejudicado por ter seu nome na cédula, mas que as agências estaduais sofreriam danos, e disseram que a cédula existente de fato causaria danos a um grande grupo de pessoas: os eleitores da Carolina do Norte.
Em um conjunto de opiniões divergentes, juízes da minoria escreveram que Kennedy não havia dado muito tempo às agências eleitorais: ele só havia protocolado sua moção solicitando uma liminar judicial em 3 de setembro, três dias antes da votação.
Eles disseram que Kennedy não merecia essa liminar porque não havia sofrido danos irreparáveis. Uma das opiniões divergentes também acusou Kennedy de jogo irresponsável: de querer permanecer oficialmente como candidato, mas não em estados indecisos, e no processo paralisar as entregas de cédulas e encurtar a temporada de votação.
“Egregioso e injustificado”, foi como a opinião divergente descreveu a decisão.
“Com um desrespeito perturbador pelo impacto em milhões de eleitores da Carolina do Norte, [Kennedy] procura ter o seu bolo e comê-lo também.… Aqui, os caprichos de um homem foram elevados acima dos interesses constitucionais de [voters].”
Os juízes dissidentes chamaram esse de um dia sombrio para o judiciário do estado: “Os eleitores da Carolina do Norte merecem algo melhor”.
Enquanto isso, em Michigan, na segunda-feira, o tribunal superior do estado emitiu uma oposto decisão: Kennedy permanecerá na cédula eleitoral.
