À medida que o Congresso entra num período crítico para as eleições de Novembro, uma longa lista de tarefas de itens críticos de financiamento está a acumular-se na sua ausência.
Os líderes do Congresso têm enfrentado pressão de todos os lados para regressar no início das últimas semanas para aprovar ajuda adicional para catástrofes na sequência de furacões consecutivos. Embora não tenha havido qualquer vontade de retirar os membros da campanha, as tempestades apenas contribuem para uma agenda lotada que aguarda os legisladores quando estes regressarem.
Aqui estão alguns dos principais itens dessa lista até agora.
Empréstimos para desastres
O programa de empréstimos para desastres da Small Business Administration esgotou os seus fundos após semanas de avisos por parte de funcionários da administração.
O presidente Biden, que anunciou a notícia na terça-feira, disse que o presidente da Câmara, Mike Johnson (R-La.), prometeu que os fundos do programa serão repostos depois que o Congresso retornar do recesso, conforme programado no próximo mês.
“O presidente da Câmara Johnson prometeu que este e outros programas de catástrofe serão reabastecidos quando o Congresso regressar, pelo que os americanos devem continuar a solicitar estes empréstimos. A SBA continuará a processar pedidos e desembolsará empréstimos assim que o Congresso fornecer o financiamento necessário”, disse Biden na época.
Johnson também disse na época que o Congresso está “acompanhando esta situação de perto” e espera ter “uma avaliação precisa do valor real em dólares necessário” da administração Biden sobre o financiamento necessário.
No entanto, alguns senadores do Partido Republicano estão pressionando por mais informações sobre os fundos do programa, ao mesmo tempo que levantam preocupações sobre a forma como a agência lida com o programa.
A SBA disse esta semana que “primeiro levantou a necessidade de fundos adicionais” aos chefes de financiamento do Congresso no ano passado e desde então fez vários pedidos. As autoridades dizem que precisam de cerca de US$ 1,6 bilhão para o programa da agência.
FEMA
A liderança do Congresso também enfrentou apelos de membros de ambos os lados do corredor nas últimas semanas para regressar mais cedo do recesso para aprovar mais financiamento para o fundo de ajuda humanitária da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA).
O Congresso aprovou no mês passado uma medida temporária para impedir que o financiamento federal expire em outubro e para evitar uma paralisação do governo.
Os negociadores disseram então que o acordo permitiu que a agência usasse os recursos do fundo para o ano fiscal de 2025 mais rapidamente para resposta a desastres durante o paliativo de quase três meses, permitindo que a FEMA retirasse um fundo de cerca de US$ 20 bilhões a partir de 1º de outubro.
Embora os responsáveis da FEMA tenham afirmado nas últimas semanas que dispõe de recursos suficientes para responder aos furacões Milton e Helene enquanto o Congresso estiver fora de sessão no curto prazo, também indicaram aos jornalistas que uma grande parte desse dinheiro já se foi.
Os republicanos e os democratas apresentaram projetos de lei após os furacões Helene e Milton para mais ajuda em caso de catástrofe, incluindo uma Proposta de US$ 15 bilhõesoferecido pelo deputado Jared Moskowitz (D-Flórida) e uma proposta de US$ 20 bilhões do senador Marco Rubio (R-Flórida) e outros.
Assuntos de Veteranos
O Congresso aprovou um projeto de lei de gastos de emergência antes de sair no mês passado que fornece bilhões de dólares em financiamento para o Departamento de Assuntos de Veteranos (VA), enquanto as autoridades alertaram que os pagamentos de benefícios para veteranos corriam o risco de serem interrompidos no início deste mês, na ausência de ação do Congresso.
No entanto, o VA também alertou para um potencial défice no ano fiscal de 2025 e pediu ao Congresso cerca de 12 mil milhões de dólares em financiamento adicional para cuidados médicos.
A agência apontou a Lei PACT, uma lei histórica que foi aprovada com apoio bipartidário em 2022, como um dos principais impulsionadores dos seus problemas financeiros, apontando para aumentos nas inscrições em cuidados de saúde VA, consultas e benefícios de candidaturas.
Mas os legisladores têm pressionado por mais informações sobre a gestão do orçamento do VA e os acontecimentos que levaram ao seu défice inicial.
Enquanto os senadores consideravam legislação para enfrentar a ameaça de financiamento menor e mais imediata, o senador Rand Paul (R-Ky.) pressionou sem sucesso por uma alteração destinada a compensar os custos do projecto de lei, ao mesmo tempo que citava a dívida de mais de 35 biliões de dólares do país.
Na época, ele chamou o déficit do VA de “previsível” depois que o Congresso expandiu os benefícios anos atrás, acrescentando: “Acho que é a prioridade e é [the] responsabilidade da América de cuidar de seus veteranos, mas ainda temos que pensar sobre o que estamos fazendo.”
Financiamento global
Embora o último paliativo aprovado pelo Congresso mantenha o governo aberto até meados de Dezembro, os legisladores ainda estão longe de terminar o seu trabalho de financiamento anual.
O projeto provisório de financiamento termina em 20 de dezembro e o presidente da Câmara, Mike Johnson (R-La.), prometeu quebrar precedentes e não atrapalhar uma grande medida de financiamento abrangente antes dos feriados.
As próximas eleições presidenciais poderão desempenhar um papel importante naquilo que o Congresso faz.
Os conservadores otimistas quanto às chances do ex-presidente Trump de reconquistar a Casa Branca vinham pressionando para que o Congresso adiasse o próximo prazo de financiamento para o início de 2025. Os defensores da estratégia dizem que isso permitiria a Trump mais contribuição sobre o financiamento do governo, ao mesmo tempo que diminuiria a probabilidade de o Congresso espremendo outro enorme pacote de financiamento geral de final de ano.
No entanto, muitos republicanos estão a pressionar para que o Congresso termine o seu trabalho de financiamento em Dezembro.
A senadora Susan Collins (Maine), principal republicana no Comitê de Dotações do Senado, disse no mês passado que é um “erro” aprovar um paliativo que “vai além de dezembro porque, independentemente de quem ganha a eleição presidencial, deveríamos apresentar-lhes um lousa limpa.”
“Eles não deveriam ter o fardo de lidar com questões de um ano fiscal que começou em outubro.”
