O lançamento da missão Polaris Dawn da SpaceX, com capacidade para quatro pessoas, será adiado por pelo menos um dia devido a um vazamento de hélio no equipamento de solo do Centro Espacial Kennedy, informou a empresa na terça-feira, horas antes da decolagem programada de sua cápsula Crew Dragon.
O ponto alto da missão deve acontecer dois dias após o lançamento, quando a tripulação embarca na primeira caminhada espacial de uma empresa privada. O lançamento, realizado por um propulsor Falcon 9, agora é esperado para as 3:38 am ET na quarta-feira, disse a empresa em uma publicação no X.
“As equipes estão examinando mais de perto um vazamento de hélio no solo”, acrescentou na postagem de terça-feira. “A Falcon e a Dragon continuam saudáveis e a tripulação continua pronta para sua missão de vários dias em órbita baixa da Terra.”
Até o momento, apenas astronautas do governo realizaram caminhadas espaciais, mais recentemente os ocupantes da Estação Espacial Internacional, que regularmente vestem trajes espaciais para realizar manutenção e outras verificações em sua órbita.
A primeira caminhada espacial dos EUA foi em 1965, a bordo de uma cápsula Gemini, e usou um procedimento semelhante ao planejado para a Polaris Dawn: a cápsula foi despressurizada, a escotilha foi aberta e um astronauta em traje espacial aventurou-se para fora em uma corda. A tripulação da Polaris Dawn testará os novos trajes espaciais finos da SpaceX durante a caminhada espacial.
Apenas dois dos quatro — o bilionário Jared Isaacman, o piloto da missão Scott Poteet, um tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA e as funcionárias da SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon, ambas engenheiras seniores da empresa — deixarão a espaçonave.
Isaacman, fundador da empresa de pagamento eletrônico Shift4, financiou a missão, mas não quis dizer quanto gastou, mas estima-se que seja mais de US$ 100 milhões.