Equipes de resgate em Beirute procuraram no sábado por pessoas ainda desaparecidas nos escombros depois que um ataque aéreo israelense contra comandantes do Hezbollah no dia anterior matou pelo menos 37 pessoas em um subúrbio da capital libanesa, de acordo com autoridades.
O Hezbollah, um poderoso grupo apoiado pelo Irã, disse que 16 membros, incluindo o líder sênior Ibrahim Aqil e outro comandante, Ahmed Wahbi, estavam entre os mortos no ataque mais mortal em quase um ano de conflito com Israel.
O exército israelense disse que atingiu uma reunião clandestina de Aqil e líderes das forças de elite Radwan do Hezbollah e desmantelou quase completamente sua cadeia de comando militar.
O ataque destruiu um prédio residencial de vários andares no subúrbio lotado e danificou uma creche ao lado, disse uma fonte de segurança. Três crianças e sete mulheres estavam entre os mortos, de acordo com o Ministério da Saúde do Líbano.
Os ataques transfronteiriços continuaram no sábado: aviões de guerra israelenses realizaram o bombardeio mais pesado em 11 meses de combates no sul do Líbano e o Hezbollah reivindicou ataques com foguetes contra alvos militares no norte de Israel.
O exército israelense disse ter atingido cerca de 180 alvos, destruindo milhares de lançadores de foguetes.
A greve de sexta-feira intensificou drasticamente o conflito e infligiu outro golpe ao Hezbollah após dois dias de ataques nesta semana, nos quais pagers e walkie-talkies usados por seus membros explodiram.
O número total de mortos nesses ataques subiu para 39, e mais de 3.000 ficaram feridos.
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Acredita-se que os ataques aos dispositivos de comunicação tenham sido realizados por Israel, que não confirmou nem negou o envolvimento.
O primeiro-ministro libanês Najib Mikati cancelou uma viagem planejada para a Assembleia Geral da ONU em Nova York.
O conselheiro de segurança nacional dos EUA, Jake Sullivan, disse estar preocupado com a escalada, mas que o assassinato israelense de um importante líder do Hezbollah trouxe justiça ao grupo, que Washington designa como terrorista.
“Embora o risco de escalada seja real, acreditamos que também há um caminho distinto para chegar a uma cessação das hostilidades e uma solução duradoura que faça com que as pessoas de ambos os lados da fronteira se sintam seguras”, disse Sullivan aos repórteres.
ISRAEL SE PREPARA PARA RETALIAÇÃO
O Hezbollah disse que continuará lutando contra Israel até que este concorde com um cessar-fogo em sua guerra contra o Hamas no enclave palestino de Gaza — desencadeada por uma onda de violência liderada pelo Hamas no sul de Israel em 7 de outubro.
Autoridades dos EUA dizem que isso é improvável em breve. Israel quer que o Hezbollah cesse fogo e retire forças da região da fronteira, aderindo a uma resolução da ONU assinada com Israel em 2006, independentemente de qualquer acordo com Gaza.
Antecipando retaliações, os militares israelenses restringiram reuniões e aumentaram o nível de alerta para moradores de comunidades do norte. O alerta foi tão ao sul quanto a cidade costeira de Haifa, sinalizando que Israel achava que o Hezbollah poderia atacar mais profundamente do que desde que a guerra com o Hamas começou.
No sul do Líbano, no sábado, as pessoas descreveram grandes explosões que iluminaram o céu noturno e sacudiram o chão enquanto Israel realizava seus últimos ataques.
O ministro dos transportes, alinhado ao Hezbollah, Ali Hamieh, disse aos repórteres no local do ataque de sexta-feira no subúrbio de Beirute que pelo menos 23 pessoas ainda estavam desaparecidas.
“O inimigo israelense está levando a região para a guerra”, disse ele.
O Ministro da Defesa Yoav Gallant, que disse esta semana que Israel estava iniciando uma nova fase de guerra na fronteira norte, postou no X: “A sequência de ações na nova fase continuará até que nosso objetivo seja alcançado: o retorno seguro dos moradores do norte para suas casas.”
Dezenas de milhares de pessoas deixaram suas casas em ambos os lados da fronteira entre Israel e Líbano desde que o Hezbollah começou a disparar foguetes contra Israel em outubro, em solidariedade aos palestinos em Gaza.
O exército israelense disse no sábado que estava “fazendo ataques extensivos” no sul do Líbano após detectar planos do Hezbollah de atingir comunidades israelenses.
O espaço aéreo no norte de Israel – da cidade de Hadera ao norte – foi fechado para voos privados, mas os voos internacionais não foram afetados, disseram os militares.
Com pelo menos 70 pessoas mortas no Líbano esta semana, o número de mortos no conflito no país desde outubro ultrapassou 740 durante o pior conflito entre Israel e Hezbollah desde a guerra de 2006.
A Coordenadora Especial da ONU para o Líbano, Jeanine-Hennis Plasschaert, disse na sexta-feira que o ataque em uma área densamente povoada de Beirute era parte de “um ciclo extremamente perigoso de violência com consequências devastadoras. Isso deve parar agora”.
