Novak Djokovic não foi fácil consigo mesmo ao avaliar sua atuação apática desde o início do US Open, apontando seu saque desleixado como o principal motivo pelo qual a defesa de seu título de 2023 surpreendentemente terminou na terceira rodada.
“Joguei um dos piores tênis que já joguei, honestamente”, disse Djokovic, logo após a meia-noite, quando a sexta-feira virou sábado. “Sacando — de longe — o pior de todos.”
Com 14 duplas faltas, elevando seu total no torneio para 32, Djokovic foi eliminado com uma derrota por 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 para o 28º cabeça de chave Alexei Popyrin, da Austrália, outro resultado chocante em Flushing Meadows, uma noite após a saída de Carlos Alcaraz.
A maior vitória da sua carreira 
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“Foi uma partida horrível para mim”, disse Djokovic, cabeça de chave número 2. “Eu não estava jogando nem perto do meu melhor. Não é bom estar nesse tipo de estado em que você se sente bem fisicamente, e é claro que você está motivado porque é um Grand Slam, mas você simplesmente não consegue encontrar seu jogo. É isso. O jogo está desmoronando, e acho que você tem que aceitar que torneios como esse acontecem.”
Mas não com frequência para ele.
Afinal, Djokovic estava tentando se tornar o primeiro jogador na história do tênis com 25 títulos de Grand Slam de simples. Em vez disso, após uma cirurgia no joelho em junho, ele termina um ano sem reivindicar pelo menos um campeonato importante pela primeira vez desde 2017. Antes disso, isso não acontecia desde 2010.
Também digno de nota: 2024 agora se torna a primeira temporada desde 2002 em que nenhum dos Três Grandes do tênis masculino — Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer — ganhou um troféu de Grand Slam.
Pior desempenho no US Open
A eliminação na terceira rodada igualou a pior performance de Djokovic em Flushing Meadows; as únicas outras ocasiões em que ele foi derrotado tão cedo no US Open foram em 2005 e 2006. O homem que derrotou Djokovic há 18 anos, Lleyton Hewitt, membro do Hall da Fama do Tênis Internacional, agora é o capitão da Austrália na Copa Davis e estava sentado no camarote de Popyrin no Estádio Arthur Ashe.
Djokovic, de 37 anos, chegou à final em Ashe 10 vezes, saindo com o título em 2011, 2015, 2018 e 2023.
Na sexta-feira, porém, ele estava lento e emocionalmente abatido, talvez devido à fadiga residual após conquistar sua primeira medalha de ouro olímpica para a Sérvia ao derrotar Alcaraz na final dos Jogos de Paris no início de agosto.
“Obviamente, teve um efeito”, disse Djokovic. “Eu gastei muita energia ganhando o ouro, e cheguei a Nova York sem me sentir revigorado mental e fisicamente. Mas como é o US Open, eu tentei e dei o meu melhor. Quer dizer, eu não tive nenhum problema físico. Eu só me senti sem gás. E você podia ver isso pela maneira como eu joguei.”
ASSISTA l Djokovic completa o Golden Slam da carreira com título olímpico:
O sérvio Novak Djokovic, 24 vezes vencedor do Grand Slam, chorou após derrotar o espanhol Carlos Alcaraz por 7-6(3), 7-6(2), para ganhar o ouro olímpico e se tornar a quinta pessoa a completar o Grand Slam da carreira.
Alcaraz, cabeça de chave número 3, entrou no US Open como favorito do torneio, tendo vencido Roland Garros e Wimbledon, e reconheceu que sua energia estava menor do que imaginava após ser eliminado pelo 74º colocado Botic van de Zandschulp por 6-1, 7-5 e 6-4 na noite de quinta-feira.
Djokovic então substituiu Alcaraz como a escolha certa para levar o título masculino, de acordo com a BetMGM Sportsbook, mas esse status não durou muito.
Para Popyrin, de 25 anos, o desempenho foi de 0-3 contra Djokovic e 0-6 em partidas da terceira rodada de torneios importantes.
Mas o forte sacador Popyrin está jogando tão bem quanto sempre, tendo conquistado o maior título de sua carreira há menos de três semanas em um torneio de quadra dura em Montreal, onde obteve cinco vitórias contra oponentes classificados entre os 20 melhores.
Popyrin foi ótimo na rede, acertando 10 de 10 em abordagens de saque e voleio e 25 de 36 no geral em pontos quando ele avançou. Djokovic, em contraste, só ganhou o ponto em 19 de suas 40 idas à rede, em parte porque Popyrin continuou trocando chutes de passe por ele.
Popyrin sofreu grandes cortes com seu poderoso forehand, acumulando 22 de seus 50 golpes vencedores com aquele golpe.
E ele quebrou Djokovic cinco vezes, incluindo uma vantagem de 3-2 no quarto. Aquele jogo pareceu titânico, durando mais de 10 minutos e incluindo quatro chances de quebra para Popyrin, que converteu a última com um forehand de dentro para fora para fechar uma troca de 22 tacadas, então balançou para trás sobre os calcanhares, cerrou os dois punhos e soltou um rugido. Ele levou o próximo game de serviço de Djokovic também, para fazer 5-2.
Na primeira vez que Popyrin sacou para a partida, ele vacilou, permitindo que Djokovic quebrasse. Na segunda vez, Popyrin finalizou o acordo, segurando no love quando Djokovic mandou um forehand longo.
Agora, Popyrin tentará chegar às quartas de final do seu primeiro Grand Slam superando o número 20 Frances Tiafoe, que avançou na sexta-feira com uma vitória por 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 sobre o número 13 Ben Shelton em um confronto entre dois americanos.
Gauff chega às oitavas de final
Coco Gauff não sabia que havia perdido cinco partidas consecutivas contra oponentes classificadas entre as 50 melhores. Ela não tinha certeza de quantos pontos em sequência havia perdido — 11, ao que parece — para perder o primeiro set contra Elina Svitolina na terceira rodada do US Open na sexta-feira.
Aqui, então, está o que ficou completamente claro para Gauff naquele momento: “Eu precisava de um reset”. Então, antes do segundo set, a jovem de 20 anos da Flórida foi ao banheiro, trocou parte de sua roupa e jogou água no rosto. Então Gauff voltou à quadra e estendeu a defesa de seu primeiro título de Grand Slam ao virar as coisas para vencer a 27ª cabeça de chave Svitolina por 3-6, 6-3, 6-3.
“Parecia uma nova pessoa surgindo”, disse Gauff, o terceiro cabeça de chave. “Eu só não queria sair da quadra com arrependimentos.”
Depois de cometer erro após erro no início do jogo no Arthur Ashe Stadium, Gauff conseguiu vencer nove de 11 games de uma só vez e venceu novamente, apesar de perder o primeiro set, algo que ela fez três vezes a caminho de conquistar o troféu de 2023 em Flushing Meadows, incluindo na final contra Aryna Sabalenka.
No domingo, Gauff enfrentará a número 13 Emma Navarro, uma de suas companheiras de equipe nas Olimpíadas de Paris, por uma vaga nas quartas de final. Navarro eliminou Gauff na quarta rodada em Wimbledon.
“Fiz um bom trabalho neutralizando o saque dela e apenas jogando de forma realmente agressiva da linha de base e rebatendo contra seus golpes de fundo”, disse Navarro, que é da Carolina do Sul e ganhou um título da NCAA pela Virgínia, sobre aquele confronto no mês passado. “E então sempre conseguindo mais uma bola de volta na quadra.”
Definidos os confrontos da 4ª rodada
Navarro avançou na sexta-feira com uma vitória de 6-4, 4-6, 6-3 sobre a nº 19 Marta Kostyuk. Outros confrontos femininos da quarta rodada marcados para a tarde foram a nº 7 Zheng Qinwen contra a nº 24 Donna Vekic, e a nº 26 Paula Badosa contra Wang Yafan. A nº 2 Sabalenka venceu a nº 29 Ekaterina Alexandrova por 2-6, 6-1, 6-2 na última partida feminina titular na história do US Open e enfrentará a nº 33 Elise Mertens, que derrotou a nº 14 Madison Keys em três sets.
A primeira dupla masculina da quarta rodada que foi montada foi a do nº 6 Andrey Rublev contra o nº 9 Grigor Dimitrov. O nº 8 Casper Ruud enfrentará o nº 12-cabeça de chave Taylor Fritz, e o nº 4 Alexander Zverev avançou para enfrentar o americano Brandon Nakashima após terminar sua vitória de quatro sets sobre Tomas Martin Etcheverry às 2:35 da manhã.
ASSISTA | Gabriel Diallo, do Canadá, avança para a 3ª rodada:
Após conquistar sua primeira vitória em um Grand Slam na terça-feira, Gabriel Diallo, de Montreal, derrotou o francês Arthur Fils, 24º cabeça de chave, por 7-5, 6-7 (3), 6-4, 6-4 na segunda rodada do US Open.
Zheng-Vekic é uma revanche da disputa pela medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Verão, quatro semanas atrás; Zheng venceu aquela.
Vekic venceu Gauff na terceira rodada nas Olimpíadas, parte da seca de Gauff contra oponentes do top 50. Isso também foi parte de uma queda recente que viu Gauff vencer apenas cinco de suas nove partidas anteriores.
Um contraste enorme em relação ao ano passado, quando Gauff venceu 18 de 19, e 12 seguidas, ao longo do caminho para dois títulos preparatórios em quadras duras e depois o campeonato no US Open, que a tornou a primeira adolescente americana a triunfar em Flushing Meadows desde Serena Williams em 1999.
Ao concluir um set contra Svitolina, parecia que outra derrota poderia estar próxima. Os totais de Gauff foram 16 erros não forçados — nove em backhands — e apenas sete vencedores. Ela colocou apenas 45 por cento de seus primeiros serviços. Ela foi 0 para 3 em break points. Ela permitiu que Svitolina reivindicasse 19 dos 28 pontos que duraram mais de quatro tacadas.
Bueckers, Fudd na multidão
Todos esses números melhoraram nos últimos dois sets, enquanto Gauff tentava ser mais agressiva com seus forehands e mais cuidadosa com seus backhands. E outra coisa mudou, a pedido de seus treinadores: Gauff conseguiu envolver mais a torcida partidária.
Svitolina disse depois que estava incomodada por uma lesão no tornozelo sofrida na semana passada
“Eu sinto que ela começou a ir [for] mais um pouco. Mas, para ser justa, não joguei do jeito que queria jogar. … Então ela começou a ficar mais viva”, disse Svitolina, três vezes semifinalista do Grand Slam. “E, claro, a multidão estava atrás dela.”
Logo o set passou para Gauff, que fechou com um ás de 151 km/h, sacudiu o punho e gritou.
No terceiro, com as estrelas do basquete feminino da UConn, Paige Bueckers e Azzi Fudd sentadas em seu camarote em Ashe, Gauff quebrou imediatamente, então segurou para abrir 2 a 0 com a ajuda de um ponto de 38 tacadas que ela conquistou quando Svitolina mandou um backhand para fora.
Logo estava 5-1 para Gauff, cuja única oscilação tardia veio quando ela sacou para a partida em 5-2. Ela desperdiçou três match points e foi quebrada lá. Mas Gauff quebrou de volta para fechar as coisas.
“Estou feliz por ter tido essa partida”, disse Gauff, “porque acho que isso me torna resistente e me prepara, provavelmente, para desafios futuros”.
