O auditor geral do Canadá está considerando uma investigação sobre um programa multibilionário destinado a impulsionar negócios indígenas que tem sido alvo de abusos há décadas.
Após reclamações de comunidades indígenas e uma investigação recente da Global News com pesquisadores da Universidade das Primeiras Nações do Canadá, o gabinete da Auditora Geral Karen Hogan confirmou que está analisando uma solicitação para investigar o Diretório de Empresas Indígenas (IBD).
O banco de dados é usado por departamentos governamentais para encontrar empresas das Primeiras Nações, Métis e Inuit para aproximadamente US$ 1,6 bilhão em trabalho federal anualmente sob a Procurement Strategy for Indigenous Business (PSIB). Líderes indígenas há muito alertam Ottawa que empresas não indígenas estão sendo listadas no IBD e ganhando acesso a bilhões de dólares em contratos governamentais.
Uma investigação de meses de duração realizada pela Global News e pela First Nations University of Canada investigou o PSIB, criado em 1996 com o objetivo de dar às empresas indígenas acesso preferencial a uma porcentagem dos contratos federais, e encontrou brechas e soluções alternativas para que empresas não indígenas acessassem esse dinheiro.
A análise descobriu que, até 2022, o governo federal permitiu que empresas se autoidentificassem como indígenas e nem sempre exigiu documentação para apoiar essas alegações. Também detalhou esquemas de “aluguel de penas” – um segredo aberto na lucrativa indústria de compras de Ottawa – onde uma pessoa indígena é contratada para liderar a licitação de uma empresa não indígena em contratos federais.
Receba as últimas notícias nacionais
Para notícias que impactam o Canadá e o mundo todo, inscreva-se para receber alertas de notícias de última hora diretamente na sua caixa de entrada quando elas acontecerem.
Natan Obed, presidente da Inuit Tapiriit Kanatami, chamou as soluções alternativas de uma forma de roubo de identidade e o “próximo estágio da colonização”.
O pedido de auditoria vem de três grupos indígenas proeminentes – a Assembleia das Primeiras Nações, o Conselho Tribal da Nação Algonquin Anishinabeg e a Assembleia das Primeiras Nações de Québec e Labrador – que acusaram Ottawa de “gestão negligente” do IBD.
“O IBD, cujo objetivo é dar oportunidades de contratação direcionadas a empresas e empreendedores indígenas, foi usurpado por intrusos não indígenas inelegíveis que fraudaram o Canadá em possivelmente bilhões de dólares”, diz a carta das organizações, compartilhada com a Global News.
“O Governo do Canadá, em seu suposto propósito de promover oportunidades econômicas indígenas, na verdade não toma nenhum cuidado para garantir que os beneficiários de bilhões de dólares em contratos sejam indígenas.
“Sentimos que estamos sendo ridicularizados em vez de apoiados pelos responsáveis pelo IBD.”
O Indigenous Services Canada (ISC), que mantém o Diretório de Empresas Indígenas, disse inicialmente aos repórteres que havia reforçado os requisitos de elegibilidade em 2022 e exigido que as empresas fornecessem documentação para confirmar sua indigeneidade.
No entanto, a Global News informou na quarta-feira que quando um representante do Conselho Tribal Algonquin Anishinabeg abordou o ISC para ser listado no diretório em abril de 2024, foi informado que o conselho não exigia nenhuma documentação.
De acordo com os e-mails, um funcionário federal disse ao representante de Algonquin que eles poderiam enviar “qualquer” documento, incluindo uma “foto de um coelho”, para completar o requerimento. O representante de Algonquin foi em frente e enviou uma foto de coelho.
“Incrivelmente, o Governo do Canadá aceitou a referida (foto) como prova do status indígena da AANTC”, dizia a carta a Hogan.
“Seria uma piada engraçada se não fosse tão repugnantemente insultuosa.”
A Global solicitou comentários do ISC sobre o incidente do coelho na segunda-feira. Até a tarde de quinta-feira, o departamento não conseguiu responder.
Em uma declaração na quinta-feira, o Gabinete do Auditor Geral disse que está “atualmente avaliando” o pedido dos grupos indígenas e decidindo se prosseguirá com uma investigação.
Essas auditorias podem levar anos para serem concluídas. Mas um porta-voz do escritório de Hogan disse que o processo é “flexível”, permitindo que eles “repriorizem auditorias planejadas para considerar questões emergentes, para que nosso trabalho considere áreas de maior risco para os povos do Canadá, bem como nosso mandato, recursos disponíveis e interesse parlamentar”.
© 2024 Global News, uma divisão da Corus Entertainment Inc.
