O governo de Ontário e as suas faculdades públicas estão a soar o alarme sobre uma iminente escassez de mão-de-obra, à medida que o impacto de um limite para os estudantes internacionais começa a afetar o setor pós-secundário da província.
No início do ano, como parte de um plano para reduzir o número de residentes temporários, o governo Trudeau impôs um limite estrito ao número de estudantes internacionais que as faculdades e universidades podiam aceitar.
Embora as 44 instituições pós-secundárias de Ontário continuem a estudar os impactos da redução, as faculdades dizem que o volume de estudantes já caiu após o corte inicial nas matrículas.
“Definitivamente vimos o impacto disso”, disse Marketa Evans, presidente e CEO da Colleges Ontario, ao Global News. “Em setembro do ano passado, o número de matrículas de estudantes internacionais nas faculdades de Ontário era cerca de metade do que era em setembro do ano passado.”
O limite federal deverá tornar-se ainda mais rigoroso no próximo ano, quando o Canadá emitir 437.000 autorizações de estudo, uma queda de 10% em relação às 485.000 autorizações emitidas em 2024.
A queda substancial deixou as faculdades a travar duas batalhas distintas: procurar manter a sua saúde financeira e, ao mesmo tempo, continuar a fornecer licenciados suficientes para preencher vagas nos mercados de trabalho de Ontário.
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Esta última preocupação parece ser a principal preocupação do recém-nomeado Ministro das Faculdades e Universidades do governo Ford, Nolan Quinn.
“Estamos mais preocupados com o mercado de trabalho”, disse Quinn ao Global News. “Há escassez no mercado de trabalho, seja em STEM, saúde e profissões especializadas.”
Ele acrescentou: “Precisamos nos concentrar no mercado de trabalho e nas necessidades do mercado de trabalho, essa é a nossa questão mais premente”.
Num evento no Humber College na quinta-feira, o primeiro-ministro Doug Ford destacou a necessidade provincial de acordo com as estimativas do seu governo.
“Durante a próxima década vamos precisar de mais de 500 mil trabalhadores adicionais em profissões relacionadas com o comércio qualificado, incluindo 100 mil trabalhadores apenas no sector da construção”, disse ele, destacando o plano de capital de infra-estruturas de 190 mil milhões de dólares da província durante a próxima década.
Colleges Ontario considera intrigante que as prioridades provinciais e federais estejam desalinhadas.
“Estamos gastando muita energia e esforço para fazer crescer o setor de veículos elétricos e fábricas de baterias em Ontário, mas não há energia humana para apoiar isso”, disse Evans. “Na verdade, estamos cortando esse fluxo de talentos no momento em que as pessoas mais precisam.”
Embora Evans seja enfático ao afirmar que o maior problema proveniente do limite de estudantes internacionais será o mercado de trabalho em Ontário, isso também representa um desafio financeiro para muitas faculdades.
Um painel convocado pelo governo Ford para estudar a saúde financeira do sector pós-secundário antes da entrada em vigor do limite concluiu que este era excessivamente dependente de estudantes internacionais e precisava de uma injecção de dinheiro de 2,5 mil milhões de dólares da província.
O grupo de peritos, formado em Março de 2023, concluiu que o corte de 10 por cento nas propinas do governo Ford e o subsequente congelamento em 2019, combinado com o subfinanciamento histórico do ensino pós-secundário, representavam uma “ameaça significativa” à viabilidade do sector.
No início deste ano, após o anúncio do limite máximo para estudantes internacionais, o governo disponibilizou 1,3 mil milhões de dólares em apoio financeiro ao sector, incluindo um foco na eficiência.
Evans disse que o dinheiro era uma medida provisória enquanto as faculdades continuavam a se ajustar ao setor, com cerca de 11 faculdades recorrendo a um fundo específico e eficiente.
“Como dissemos na altura, foi um primeiro passo muito bom para garantir alguma estabilidade imediata ao sector, enquanto estávamos a resolver as coisas”, disse Evans.
“Muitas dessas medidas são medidas de dois, três anos e vemos isso como uma ponte para uma conversa mais ampla sobre como será a estabilidade financeira quando a poeira baixar sobre a situação com as outras fontes de receita. ”
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