Uma pequena cidade com um passado obscuro está prestes a ganhar destaque mundial quando a suposta assassina de cogumelos Erin Patterson entra no tribunal.
A primeira de uma série de audiências pré-julgamento foi concluída na semana passada, com mais audiências programadas para outubro e novamente em dezembro, antes do julgamento por assassinato do ano que vem.
Essas audiências — cujos detalhes não podem ser publicados para não prejudicar o julgamento por júri — estão sendo realizadas na Suprema Corte de Victoria, no distrito judicial de Melbourne.
Mas o julgamento de Patterson será na Suprema Corte de Victoria, em Morwell – 150 km a leste de Melbourne, no Vale Latrobe, em Gippsland – quando começar em 28 de abril.
A data foi definida no primeiro dia da audiência pré-julgamento de cinco dias da semana passada, atraindo a atenção instantânea de veículos de comunicação do mundo todo.
Quase todas as acomodações disponíveis num raio de 13 km de Morwell – até Traralgon – já foram ocupadas por organizações de mídia que se aglomeram no julgamento.
O julgamento pode durar até seis semanas, com multidões de fotógrafos e equipes de filmagem esperadas, além de uma horda de repórteres judiciais e policiais em Morwell.
Podcasters de crimes reais e equipes de documentários também se reunirão na cidade, que está localizada entre campos verdejantes e tem uma população de menos de 15.000 habitantes.
A mídia se reúne do lado de fora do tribunal de Latrobe Valley durante uma audiência anterior para Erin Patterson
Erin Patterson é acusada de assassinar membros de sua família durante um almoço
A cidade é conhecida por seu papel como um importante centro de produção de energia para Victoria, como centro de uma importante indústria de mineração de carvão e geração de energia a partir de combustíveis fósseis.
A Suprema Corte de Victoria ainda não revelou seus planos sobre como atenderá a mídia mundial em Morwell quando o Daily Mail Australia abriu um inquérito na semana passada.
Mas a região não é estranha aos circos midiáticos de grande porte e já foi manchete global por estar no centro de uma série de crimes de alto perfil não relacionados.
Entre elas estava a trágica morte da pequena Jaidyn Leskie na cidade de Moe, em Latrobe Valley – a 20 minutos de carro do tribunal onde o julgamento de Patterson será realizado.
Greg Domaszewicz foi acusado de assassinar Jaidyn, de 13 meses, em 1997, mas foi considerado inocente no julgamento.
Domaszewicz, então com 28 anos, estava cuidando de Jaidyn na casa da mãe do menino quando uma cabeça de porco foi estranhamente atirada no jardim da frente da casa em uma disputa não relacionada.
Jaidyn desapareceu na mesma noite, mas seis meses depois foi encontrado morto em um riacho com ferimentos terríveis, incluindo um braço gravemente quebrado que foi maltratado.
Domaszewicz admitiu à polícia que o menino de um ano havia se machucado naquela noite e que ele “limpou o sangue”, mas negou tê-lo matado.
Na época, os investigadores da polícia achavam que Domaszewicz estava trabalhando em um carro que pode ter caído do macaco e machucado uma criança que brincava nas proximidades.
Eles acreditavam que Domaszewicz entrou em pânico, deu uma droga a Jaidyn e o matou com um golpe na cabeça antes de jogar seu corpo na represa.
Mas o júri rejeitou essa teoria e inocentou Domaszewicz da acusação de matar a criança.
O julgamento, que diferentemente do próximo julgamento de Patterson foi realizado em Melbourne, atraiu ampla cobertura da mídia.
A usina de energia de Hazelwood pode ser vista de Morwell
Greg Domaszewicz após ser acusado de assassinato
Jaidyn Leskie e sua mãe
Um inquérito legista subsequente em 2003 ouviu depoimentos de mais de 50 testemunhas.
Em seu discurso de abertura, o ex-procurador-geral Jim Kennan, Carolina do Sul, afirmou que havia evidências de que Domaszewicz havia maltratado Jaidyn nas semanas anteriores à sua morte.
O inquérito durou quase um mês, mas quando terminou, o legista ainda não conseguia determinar quem havia matado a criança.
Em junho do ano passado, o Vale Latrobe voltou às manchetes pela morte horrível de um “gigante gentil”, que morreu após ser atraído para a morte por um barista glamoroso.
O homem de Moe, Jarrad Lovison, 38, foi morto por Jake Brown, 31, e seu companheiro Andrew Price, 50, que o forçaram a tomar uma overdose tóxica de GHB e o deixaram no mato em 2019.
A barista Samantha Guillerme, que recebeu uma sentença de apenas 15 meses sem liberdade condicional após se declarar culpada pelo homicídio culposo e concordar com um acordo para denunciar os outros, armou Lovison como parte de um triângulo amoroso mortal.
E poucos meses depois, Albert Thorn, de East Gippsland, foi condenado à prisão perpétua pelo horrível assassinato de Bradley ‘BJ’ Lyons, pai de oito filhos.
O Sr. Lyons, de Lakes Entrance, foi torturado e executado após ser traído por sua esposa viciada em metanfetamina, Jana Hooper, que o acusou falsamente de abusar sexualmente de suas filhas.
O julgamento, que também atraiu significativa atenção da mídia, também foi realizado em Melbourne.
Samantha Guillerme se tornou o assunto da região de Gippsland após atrair um homem para a morte
Don e Gail Patterson foram supostamente assassinados
Patterson enfrenta três acusações de assassinato pelas mortes de seu sogro Don Patterson, da sogra Gail Patterson e da parente Heather Wilkinson, após convidar o trio para um almoço em sua casa em julho do ano passado.
Ela é acusada de tentativa de assassinato de seu ex-marido Simon Patterson — que foi convidado para o almoço, mas não compareceu — e de outras duas supostas tentativas de assassinato contra ele em 2022 e outra em 2021.
Patterson também é acusado de tentativa de assassinato do pastor Ian Wilkinson, que estava no almoço, mas sobreviveu após uma longa luta pela vida no hospital.
O tribunal já havia ouvido que Patterson estava interessada em que o julgamento fosse realizado perto de sua cidade natal, Leongatha, que fica cerca de 60 km a sudoeste de Morwell.
Patterson sempre negou qualquer irregularidade e caiu em lágrimas quando quebrou o silêncio antes de sua prisão no ano passado.
