Quando vereadores e prefeitos locais chegarem a Ottawa na próxima semana para um evento anual de lobby municipal, a falta de moradia e os crescentes problemas sociais nas cidades de Ontário estarão em primeiro lugar.
A conferência da Associação de Municípios de Ontário em Ottawa — programada para ocorrer de 18 a 21 de agosto — é uma oportunidade anual para os líderes locais conversarem com os ministros mais antigos do primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford.
Nas últimas semanas, a pressão aumentou com municípios de Ontário dizendo ao Queen’s Park que o sistema atual não está funcionando, exigindo um chamado novo acordo para contribuintes de impostos sobre a propriedade e uma revisão completa da prosperidade social e econômica.
O diretor executivo da AMO, Brian Rosborough, disse que abordar essas questões será um dos principais focos da conferência.
“O que o sucesso pareceria é um compromisso da província com a qual eles querem trabalhar — com a AMO, com os municípios de toda a província — para analisar como juntos podemos garantir que possamos salvaguardar a prosperidade econômica e social desta província”, disse ele ao Global News.
O surgimento e o aumento de acampamentos de moradores de rua nos centros das cidades, difíceis de enfrentar, simbolizam como o financiamento e a distribuição de responsabilidades estão falhando com os mais vulneráveis de Ontário.
Ao longo dos anos, líderes locais reclamaram que o governo provincial entregou serviços para eles entregarem que eram tradicionalmente aceitos como responsabilidades do Queen’s Park. Ajuda para idosos, programas de saúde e assistência infantil e, talvez o mais controverso, moradia, tudo isso caiu para os conselhos municipais administrarem até certo ponto.
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“Este não é um foco municipal”, disse a prefeita de Burlington, Marianne Meed Ward, ao Global News.
“Lidamos com buracos, centros comunitários e parques. Mas estamos realmente entrando em ação para ajudar com moradia assistida, com saúde mental, com vícios… mas estamos subsidiando a província até mesmo nesses programas.”
Meed Ward, que preside o conselho de prefeitos das grandes cidades de Ontário, está liderando um apelo para que a província adote uma abordagem coordenada para lidar com a falta de moradia como um sintoma fundamental de problemas mais amplos.
“São milhares de pessoas vivendo nas ruas. Não parece haver nenhuma previsibilidade de onde elas surgem ou da magnitude delas”, ela disse.
Essa é uma questão que o governo Ford está monitorando.
Notas informativas internas do governo preparadas em junho mostram que Queen’s Park estima que aproximadamente 59.100 pessoas estão desabrigadas em Ontário, com base no número de pessoas inscritas em certos programas de benefícios. Entre 41 e 65 por cento delas estão desabrigadas há mais de meio ano.
As notas informativas, obtidas pelo Global News usando leis de liberdade de informação, mostram que em outubro de 2023 a província acreditava que havia 2.500 pessoas vivendo em acampamentos em toda a província.
A AMO estimou que havia 1.400 acampamentos no total em 2023 em seu próprio relatório.
“Temos um grande problema em nossas áreas centrais, especialmente no norte de Ontário, onde há quatro vezes mais pessoas sem moradia, problemas de saúde mental e vícios”, disse Colin Best, presidente da AMO, ao Global News.
“Cada comunidade é única, temos desafios diferentes… mas também precisamos trabalhar juntos e dizer o que funciona e quais são as melhores práticas para talvez resolver esses problemas e ajudar a todos.”
A AMO e muitos de seus delegados municipais esperam que um forte comprometimento da província para enfrentar as causas sociais e econômicas das dificuldades aconteça na próxima semana, quando o premiê de Ontário, Doug Ford, discursará na conferência, junto com seus ministros da saúde, habitação e gabinete.
“Estamos analisando toda uma revisão social… dizendo que precisamos encontrar uma maneira melhor de fazer isso”, explicou Best, acrescentando que há flexibilidade quanto à aparência disso.
Meed Ward disse que o clamor dos prefeitos das grandes cidades de Ontário será simples: uma nova abordagem para moradia e falta de moradia é urgente.
“Esta é a nossa mensagem singular para o OBCM”, disse ela.
“Pedimos e recebemos delegações com vários ministros e esse é o nosso pedido: vocês têm um papel a desempenhar aqui, temos uma crise humanitária se desenrolando em nossas ruas, ela afeta mais de 16 ministérios diferentes e todos vocês têm um papel a desempenhar.”
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