A Cineplex Inc. disse que vai apelar de uma multa recorde de US$ 38,9 milhões por práticas enganosas de marketing imposta pelo Tribunal da Concorrência.
A multa foi incluída em uma decisão emitida pelo tribunal na segunda-feira à noite, que o viu ficar do lado do Competition Bureau em um caso que remonta a maio de 2023. Foi quando o órgão fiscalizador acusou a Cineplex de enganar os espectadores ao não apresentar imediatamente o preço integral de um ingresso de cinema quando eles compravam ingressos online.
“O consumidor é enganado ou induzido ao erro pelas informações contraditórias e incompletas na página de ingressos do Cineplex, que ofuscam a existência e o valor da taxa de reserva on-line”, disse o tribunal em um documento de duas páginas descrevendo sua decisão.
A taxa de reserva on-line a que se referia é uma cobrança de US$ 1,50 que a Cineplex começou a incluir em junho de 2022 para muitos clientes não inscritos em seus programas de assinatura CineClub e fidelidade Scene Plus, que tiveram a taxa dispensada e reduzida para US$ 1, respectivamente.
O departamento alegou que a taxa constituía “preço exorbitante”, uma prática em que os clientes são atraídos para uma compra sem a divulgação completa do custo final.
O Cineplex, no entanto, negou veementemente as acusações, dizendo que os espectadores são prontamente informados sobre as taxas que podem enfrentar e podem evitá-las comprando ingressos pessoalmente em um cinema.
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A Cineplex manteve essa opinião na segunda-feira, após a divulgação da decisão do tribunal.
A empresa disse em um comunicado que ficou “chocada” com a decisão e destacou que as taxas de reserva online são apresentadas em seu site e aplicativo “de forma clara e proeminente”.
“Acreditamos que nossos hóspedes tomam decisões de compra informadas e continuamos confiantes de que nossa taxa de reserva on-line é apresentada de uma forma que cumpre totalmente com o espírito e a letra da lei”, disse a Cineplex.
A multa de US$ 38,9 milhões aplicada à Cineplex é equivalente ao valor arrecadado dos consumidores por meio da taxa de reserva on-line de US$ 1,50 entre junho de 2022 e dezembro de 2023.
Além da multa, o tribunal ordenou que a Cineplex não se envolvesse na mesma conduta que motivou o caso por um período de 10 anos.
Embora o Competition Bureau não tenha respondido imediatamente a um pedido de comentário sobre o anúncio da Cineplex de que apelaria da decisão, o chefe do bureau na noite de segunda-feira chamou a decisão do tribunal de “uma vitória retumbante para os canadenses”.
“Isso envia uma mensagem forte de que as empresas não devem se envolver em preços de gotejamento e precisam exibir seus preços completos antecipadamente”, disse o comissário de concorrência Matthew Boswell em um comunicado.
“As empresas que não cumprem a lei correm o risco de penalidades financeiras significativas.”
O caso de Boswell e do bureau foi auxiliado pelas emendas de junho de 2022 à Lei da Concorrência, elaboradas para reconhecer a precificação por gotejamento como uma prática comercial prejudicial.
O tribunal diz que espera detalhar todos os motivos por trás de sua decisão e ordem na próxima semana, depois que a organização tiver trabalhado com Boswell e Cineplex para identificar “informações confidenciais ou competitivamente sensíveis” que devem ser redigidas.
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