Os conselhos escolares de Calgary e Edmonton estão aplaudindo o governo de Alberta por quadruplicar o financiamento escolar e acelerar o processo para colocar as mãos na massa em projetos escolares.
Em um discurso televisionado na terça-feira à noite, a primeira-ministra Danielle Smith anunciou US$ 8,6 bilhões em financiamento nos próximos três anos por meio de um novo Programa Acelerador de Construção Escolar.
A partir do orçamento de 2025, a província disse que o programa dará início à construção de 30 novas escolas e mais de oito modernizações ou escolas de substituição a cada ano pelos próximos três anos. A meta é criar 200.000 novos espaços estudantis em Alberta nos próximos sete anos para acompanhar a pressão de matrícula.
“Esta é a construção mais rápida e maior que nossa província pode administrar”, disse Smith em uma disponibilidade para a mídia sobre o financiamento na quarta-feira de manhã. “Precisamos de mais espaços agora.”
Patricia Bolger, presidente do conselho do Calgary Board of Education, chamou o investimento de “muito necessário”. Com 143.000 alunos este ano — um aumento de mais de 5.000 em relação ao ano passado — o sistema está com uma taxa de utilização de 96 por cento.
“Nossas escolas estão lotadas”, disse Bolger.
A presidente do Edmonton Public School Board, Julie Kusiek, disse que o sistema tem cerca de 120.000 alunos este ano, um aumento de 6.600 alunos em relação ao ano passado. Ela disse que o aumento no financiamento do governo permite que ela imagine um dia “em que as crianças poderão entrar na escola do outro lado da rua porque não haverá mais necessidade de loterias”.
O Programa Acelerador de Construção Escolar também acelera a construção de escolas, permitindo que os projetos sejam aprovados no ano para a próxima etapa do processo, sem ter que esperar pela aprovação no próximo ciclo orçamentário da província.
Isso significa que todos os projetos escolares aprovados anteriormente e atualmente em fase de planejamento e design podem avançar para a próxima fase assim que estiverem prontos.
“Se vocês estiverem prontos, nós estamos prontos”, disse Smith.
A província solicitou que os conselhos escolares trabalhem com os municípios para garantir que os locais prioritários para escolas sejam permitidos, atendidos e estejam prontos para obras de construção imediatas.
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“Isso resultará em uma maneira mais oportuna e simplificada de construir novas escolas em comunidades em crescimento”, disse Bolger.
No último plano de capital submetido à província em março, Bolger disse que o CBE solicitou 21 novas escolas ao longo de três anos. Bolger disse que todos os 13 projetos solicitados no primeiro ano estão prontos para o local e para a escavação.
“As famílias em Calgary esperam que todos esses projetos sejam totalmente financiados para que os alunos possam frequentar a escola mais perto de casa”, disse ela.
Bolger disse que o CBE precisa de 40 escolas nos próximos 10 anos para acompanhar o ritmo de matrículas.
O conselho público de Edmonton disse que precisa de 50 escolas nos próximos 10 anos para atender à demanda.
Kusiek disse que todos os 12 projetos das Escolas Públicas de Edmonton solicitados em seu plano de capital do primeiro ano estão prontos para o orçamento de 2025.
Ela disse que falou brevemente com o prefeito de Edmonton, Amarjeet Sohi, na terça-feira à noite “e ele confirmou que a cidade de Edmonton trabalhará com as escolas públicas de Edmonton para garantir que os locais estejam prontos o mais rápido possível”.
“Juntos, faremos tudo o que pudermos para garantir que a prontidão do local nunca seja motivo para atraso”, disse Kusiek. “Não posso exagerar a importância de ser capaz de passar pelos estágios da construção rapidamente e sem atrasos… Com esse novo processo, nossa divisão pode ter confiança de que os projetos existentes passarão pelos estágios até a construção assim que estiverem prontos.
“Tragam as pás e tragam as escolas.”
A presidente do conselho das escolas católicas de Edmonton, Sandra Palazzo, falou com a Global News na terça-feira à noite antes de ouvir todos os detalhes do anúncio de Smith, mas disse que acolhe qualquer aumento no financiamento.
“Nossas instalações estão cheias”, ela disse. “Nossas escolas de ensino médio estão estourando pelas costuras. Estamos enfrentando uma utilização de 100 por cento.
“Estamos ansiosos para receber escolas adicionais do governo para que possamos continuar a fornecer aos nossos alunos a educação que as famílias estão procurando.”
O líder do NDP, Naheed Nenshi, disse que ninguém pode contestar que investir em educação é algo bom. No entanto, ele questionou o momento do anúncio.
“Por que agora? Por que em setembro, quando perdemos uma temporada de construção? Por que não no orçamento para que as pessoas pudessem planejar?”, disse Nenshi após o discurso de Smith na terça-feira à noite.
“Isso é típico deste governo. Eles disparam como uma bola de pinball de crise em crise. Eles esperam até que o vazamento esteja inundando o porão para tentar fechar o vazamento e enfiam a mão nele, sem olhar para onde a água está indo.”
Nenshi acredita que uma abordagem melhor seria construir escolas metodicamente conforme necessário. Ele disse que pais, alunos e funcionários da escola podem ver as pressões aumentando.
“Todos nós sabíamos que isso estava acontecendo”, disse Nenshi.
O novo líder do NDP também destacou que o financiamento é para infraestrutura e não prevê nenhum dinheiro adicional para contratar professores ou outros funcionários de apoio.
Smith disse na quarta-feira que seu governo anunciou financiamento operacional durante o verão para ajudar os conselhos a administrar as pressões de crescimento neste ano letivo.
“Estamos trabalhando agora para identificar se precisamos modificar nosso modelo de financiamento”, disse Smith. “Com esse grande aumento, ele não é tão responsivo quanto precisamos para o crescimento da matrícula. Meu ministro está passando pelo processo do conselho do tesouro e trabalhando em um modelo alternativo.
“Haverá mais a dizer no próximo orçamento, que será entregue em fevereiro.”
A província disse que as mudanças significam que 10 projetos escolares prioritários anunciados anteriormente passarão para a próxima fase, incluindo seis que entrarão em construção completa.
O anúncio de financiamento de terça-feira também inclui dinheiro para comprar salas de aula modulares para adicionar 20.000 vagas para estudantes nos próximos quatro anos, bem como a adição de 12.500 novas vagas para estudantes em escolas públicas charter.
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