Os cientistas armazenaram todo o genoma humano num cristal de cinco dimensões que é capaz de armazenar digitalmente até 360 terabytes de informação e foi construído para sobreviver durante milhares de milhões de anos. A tecnologia poderia ser usada para criar um registro duradouro dos genomas humanos, animais e vegetais.
Alguns podem se lembrar do ‘Placas pioneiras‘, um par de placas de metal douradas transportadas a bordo das espaçonaves Pioneer 10 e 11, lançadas no início dos anos 1970. Idealizadas pelo astrónomo americano Carl Sagan, as placas foram gravadas com uma mensagem visual – incluindo um homem e uma mulher nus e um esquema do nosso Sistema Solar – para o caso de uma das naves encontrar vida extraterrestre inteligente durante as suas viagens.
Agora, investigadores da Universidade de Southampton, no Reino Unido, criaram uma versão do século XXI das placas Pioneer usando um cristal de memória 5D que armazena grandes quantidades de informação durante milhares de milhões de anos sem se degradar. Eles armazenaram nele o genoma humano completo – cerca de três bilhões de Gs, As, Ts e Cs.
“Sabemos, pelo trabalho de outros, que o material genético de organismos simples pode ser sintetizado e usado numa célula existente para criar um espécime vivo viável num laboratório”, disse o professor Peter Kazansky, que liderou a equipa de cientistas da Universidade. “O cristal de memória 5D abre possibilidades para outros pesquisadores construírem um repositório eterno de informações genômicas a partir do qual organismos complexos como plantas e animais podem ser restaurados, caso a ciência no futuro permita.”
NASA
O cristal foi desenvolvido pelo Centro de Pesquisa Optoeletrônica (ORC) da Universidade de Southampton usando vidro nanoestruturado. Às vezes é chamado de ‘cristal do Super-Homem’, uma homenagem ao ano de 1978 Super-homem filme em que um cristal de memória continha uma versão AI de Jor-El, o pai biológico do super-herói. Em 2016, Novo Atlas relataram que o cristal foi usado para salvar cópias digitais da Declaração Universal dos Direitos Humanos, entre outros documentos importantes da história da humanidade.
Lasers ultrarrápidos (femtossegundos) são usados para inscrever dados com precisão em vazios nanoestruturados automontados orientados dentro da sílica. Mas, ao contrário de superfícies 2D como papel ou fita magnética, este método de codificação utiliza duas dimensões ópticas e três coordenadas espaciais para escrever em todo o material, conseguindo a codificação em cinco dimensões. O cristal 5D pode armazenar até 360 terabytes (TB) de informações durante bilhões de anos, permanecendo estável mesmo sob condições de congelamento e temperaturas de até 1.000 °C (1.832 °F).
Para testar o potencial do cristal para ser usado como repositório de informações genéticas importantes, os pesquisadores inscreveram nele o genoma humano completo. Cada uma das aproximadamente três bilhões de letras que compõem o genoma foi sequenciada 150 vezes para garantir que estava na posição correta.
O cristal também foi inscrito com uma chave para garantir que qualquer inteligência que o descubra no futuro – humana, máquina ou alienígena – saberá como usar a informação que ele contém. A legenda mostra os elementos universais (hidrogênio, oxigênio, carbono e nitrogênio), as quatro bases da molécula de DNA (adenina, citosina, guanina e timina) com sua estrutura molecular, onde estão colocadas na dupla hélice do DNA e como genes estão dispostos em um cromossomo.
“A chave visual inscrita no cristal dá ao descobridor o conhecimento de quais dados estão armazenados dentro dele e como eles podem ser usados”, disse Kazansky.
O cristal que contém o genoma está atualmente sendo mantido em segurança. Está numa cápsula do tempo numa antiga caverna de sal austríaca, supervisionada pelo Memória da Humanidade arquivo.
Ainda não temos a tecnologia para criar seres humanos sinteticamente a partir dos seus blocos de construção do ADN, mas com os avanços que estão a ser feitos actualmente, quem sabe o que o futuro nos reserva?
Fonte: Universidade de Southampton
