Quando Joshua Cabral chegou à Ucrânia, ele foi aconselhado a baixar o aplicativo de ataque aéreo — por razões óbvias.
Ele estava dando uma volta quando o aplicativo tocou o alarme pela primeira vez
“Lembro-me de sentir esse pico de medo”, disse Cabral, um chef de 39 anos de Ontário, em uma entrevista. “Meu Deus, isso está acontecendo, isso é uma realidade agora.”
A reação dos ucranianos nas ruas ao redor dele foi reveladora.
“Eles não estão fazendo nada, estão apenas continuando com seus negócios”, disse Cabral, relembrando a justaposição entre um alarme estridente e a falta de pânico nas ruas.
“Foi a experiência mais surreal da minha vida.”
Como explica Cabral, a invasão contínua da Ucrânia pela Rússia o colocou no caminho de apoiar a nação defensora, ajudando a fornecer refeições nutritivas para os soldados que serviam na linha de frente da guerra.
Um chamado para servir
Desde março, Cabral é voluntário do Magic Food Army — uma organização beneficente ucraniana dedicada a preparar refeições saudáveis e nutritivas para os soldados na linha de frente.
Cabral, que cresceu em Elmvale, Ontário, trabalhou em cozinhas no Canadá por anos, mas o chamado para a Ucrânia veio de uma conexão pessoal — incluindo ter uma avó ucraniana.
Quando a Rússia começou sua agressão contra a Ucrânia há uma década na Crimeia e no leste da Ucrânia, Cabral disse que recebeu um telefonema de sua avó perguntando se ele estava ciente do que estava acontecendo. “Aquela é sua família ali”, ela disse.
Essa conversa “plantou uma semente”, disse ele, que se transformou em algo maior quando a Rússia lançou sua invasão à Ucrânia em fevereiro de 2022.
Ele deixou um emprego em um restaurante sofisticado no bairro de Yorkville, em Toronto, para ajudar a Ucrânia.
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“Até certo ponto, foi como um chamado para casa”, disse Cabral. “Foi uma oportunidade de descobrir uma parte da minha história da qual eu tinha sido cortado, e a percepção de que se a Rússia fosse bem-sucedida, eu seria cortado dela para sempre.”
Inicialmente, Cabral passou vários meses como voluntário na World Central Kitchen, na Ucrânia e na Polônia.
Ele retornou ao Canadá e encontrou um emprego. Mas estar de volta em casa não lhe agradou.
“Havia algo que me deu um propósito que eu não conseguia mais explorar”, disse Cabral, que acabou aprendendo sobre o Magic Food Army e entrou em contato.
Servindo os soldados
O chef e dono de restaurante ucraniano Ievgen “Zhenya” Mykhailenko fundou o Magic Food Army com sua esposa Mary.
Neste ponto do conflito, Mykhailenko diz que sua organização está preparando dezenas de milhares de refeições por mês e levando-as aos soldados nas áreas da linha de frente — incluindo nas regiões de Zaporizhzhia, Kherson e Donbas.
Houve alguns momentos assustadores ao longo do caminho.
“Nos últimos dois anos e meio, vi muita merda”, disse Mykhailenko, que disse que projéteis de artilharia podiam ser ouvidos à distância durante uma recente viagem de entrega à região de Pokrovsk, na Ucrânia.
“Os sons da guerra assombram você”, ele disse.
Ele diz que o Exército de Alimentos Mágicos pretende expandir suas operações, com cada vez mais soldados entrando na luta.
“Há muito sangue novo vindo [to serve]”, disse Mykhailenko, que lançará uma campanha de financiamento coletivo nos próximos dias para arrecadar dinheiro para o equipamento necessário.
A Ucrânia tomou medidas para aumentar o número de soldados que pode levantar para a luta contínua com a Rússia. Ela relatou um aumento nos níveis de recrutamento no início deste verão.
‘Gosto da vida em casa’
Cabral está entre as dezenas de voluntários que trabalham nas cozinhas do Magic Food Army.
A comida, ele disse, é um nível acima das refeições padrão das quais os homens que servem nas forças armadas normalmente dependem.
“Sua refeição militar padrão embalada… é basicamente combustível de baixa qualidade. É rica em calorias, rica em gordura, mas com muito poucos nutrientes no geral”, ele disse.
O Magic Food Army pretende “reverter isso”, disse Cabral, servindo “um gostinho da vida em casa” para pessoas que talvez não estejam em casa há muito tempo.
“Muitas vezes contém pratos que um soldado ucraniano conheceria em casa”, disse Cabral, listando Yushka sopa e sopa de vísceras são dois exemplos disso.
Outras ofertas incluem crepes, sanduíches e até bolos — estes últimos vindos a pedido dos soldados.
“Esse foi um dos comentários que recebemos das tropas”, disse Cabral. “‘Ei, cara, nós realmente amamos as refeições, mas às vezes comer uma sobremesa com isso é exatamente o pedaço que realmente precisamos.'”
No entanto, fornecer comida adequada aos soldados ucranianos é apenas um ingrediente essencial na guerra de Kiev com a Rússia.
George Barros, líder da equipe da Rússia no Instituto de Estudos da Guerra, diz que “a logística militar é a espinha dorsal de qualquer força eficaz”, e isso inclui garantir que as tropas tenham comida, água, armas e outros suprimentos suficientes.
Porque se os soldados ficarem com fome, doentes ou mal equipados, isso afetará sua capacidade de lutar, disse ele.
‘O voluntário canadense’
Cabral disse que uma viagem recente a uma área da linha de frente na região de Donbass para conhecer pessoalmente soldados em serviço foi gratificante.
“Eu estava conhecendo caras que literalmente vinham até mim, cobertos de lama, com as mãos sujas, e eles simplesmente chegavam e passavam cinco minutos conversando comigo”, disse Cabral, que disse que esses homens se animaram ao saber que ele era “o voluntário canadense que estava cozinhando suas refeições”.
Ele também reconheceu que algumas das pessoas que conheceu podem não estar lá na próxima vez.
Os perigos da vida na Ucrânia em tempo de guerra deixaram alguns membros da família de Cabral querendo vê-lo voltar para o Canadá.
Mas seu comprometimento com a Ucrânia é inabalável.
“Esta não é apenas uma luta por território e terra, é uma luta pelo futuro de uma nação inteira”, disse Cabral.
