Uma competição de atletismo na cidade de Nova York na quinta-feira à noite será diferente de qualquer outra, com prêmios lucrativos em dinheiro, grandes nomes do entretenimento, coroas de prata para os vencedores em vez de medalhas de ouro e um grupo exclusivamente feminino.
Conquiste mais uma vitória para os esportes femininos.
A recém-coroada campeã olímpica dos 200 metros Gabby Thomas e companhia estão ajudando o atletismo a dar um grande passo à frente ao competir na primeira competição de atletismo Athlos às 19h30, que reuniu algumas das mulheres mais rápidas do mundo.
Para que elas cheguem à linha de partida, uma assistência vai para Alex Morgan e o resto de seu time de futebol dos EUA, vencedor da Copa do Mundo de 2019. Outra assistência para as destaques do basquete Caitlin Clark e Angel Reese também.
Porque disseram a Alexis Ohanian, cofundador do Reddit e marido de Serena Williams, que ninguém assiste a esportes femininos.
Ele implorou para discordar. Isso levou ao lançamento do Athlos, que distribuirá mais de US$ 500.000 em prêmios totais e dividirá 10 por cento de todos os lucros entre os atletas. Há também uma apresentação da cantora vencedora do Grammy, Megan Thee Stallion.
“Somos estranhos ao esporte de atletismo e, portanto, chegamos com uma abordagem bem humilde. Nossa prioridade número um é fazer o certo por esses atletas”, disse Ohanian sobre um evento que será realizado no Estádio Icahn e financiado pela Seven Seven Six, a empresa de capital de risco que ele fundou.
“Não quero banalizar, mas uma grande razão pela qual os esportes femininos foram retidos é simplesmente por causa de um subinvestimento. Mas agora se tornou valioso demais para ignorar.
“Sim, todo mundo assiste a esportes femininos e agora é só uma questão de quais.”
“Tudo está centrado em nós”
Para a atleta de barreiras Alaysha Johnson, um encontro exclusivamente feminino parece a maneira perfeita de encerrar uma longa temporada que incluiu corridas da Diamond League, as eliminatórias olímpicas dos EUA e os Jogos de Paris.
“Isso nos faz sentir como se estivéssemos na vanguarda”, disse Johnson. “Tudo está centrado em nós.”
Athlos, uma palavra grega que se traduz em “atleta”, apresentará as 100 barreiras, 100, 200, 400, 800 e 1.500. Ele irá ao ar na plataforma X, YouTube e ESPN-plus, junto com uma retransmissão na ESPN2 no fim de semana.
Entre os grandes nomes inscritos estão os atuais campeões olímpicos, como Thomas (200), Masai Russell (barreiras), Marileidy Paulino (400) e Faith Kipyegon (1.500).
“Eu estava no elevador com [other athletes] e é tipo, ‘Uau, olhe para nós. Estamos realmente causando um impacto”, disse Johnson, que chegou à final olímpica nos 100 metros com barreiras. “As pessoas estão acreditando em nós, colocando seu dinheiro e seus dólares atrás de nós. Isso mostra que somos valiosos neste esporte.”
Mais dinheiro na pista
Hoje em dia, há dinheiro sendo investido no atletismo:
- O grande velocista Michael Johnson entrou no mercado com o Grand Slam Track, que realizará quatro corridas por ano a partir de 2025, com prêmios de US$ 100.000 para os primeiros colocados.
- A World Athletics anunciou que o primeiro Ultimate Championships será realizado em Budapeste em 2026 e apresentará o melhor dos melhores do esporte.
- A Diamond League, série anual de atletismo, planeja aumentar sua premiação em dinheiro com igualdade de gênero na próxima temporada, com o prêmio total por disciplina entre US$ 30.000 e US$ 50.000; e na final entre US$ 60.000 e US$ 100.000.
Ohanian está apostando que há espaço na pauta para Athlos também. Ele acredita que este encontro pode ser apenas um ponto de partida, com US$ 60.000 concedidos ao vencedor, juntamente com uma coroa projetada pela Tiffany & Co.
Flashback para 2019: Ohanian se viu em uma tempestade de mídia social quando mencionou o quão subvalorizados os esportes femininos estavam após a vitória feminina dos EUA na Copa do Mundo. Morgan e outros responderam com uma mensagem básica: Não fale apenas sobre isso, faça isso.
Isso levou Ohanian a investir no Angel City FC, um time da Liga Nacional de Futebol Feminino.
“A razão pela qual fiquei tão animada em começar um time (de futebol) foi porque vi o quão populares essas mulheres eram a cada quatro anos e então elas desapareciam”, disse Ohanian. “Não fazia sentido para mim. Eu estava tipo, ‘Há uma oportunidade aqui para garantir que essas estrelas sejam visíveis o ano todo.”‘
Outro grande fator: a popularidade de Clark e Reese. Em abril passado, Clark e seu time de Iowa venceram Reese e LSU na Elite Eight do Torneio Feminino da NCAA, com uma média de 12,3 milhões de espectadores na ESPN, de acordo com a Nielsen. Foi na época um dos jogos mais assistidos em qualquer esporte, exceto o futebol americano da NFL, no ano passado.
“Atletas mulheres, especialmente essa geração mais jovem, simplesmente atraem muito mais atenção”, disse Ohanian. “Não condiz com a forma como tem sido investido historicamente.”
Medindo o interesse na pista
Cerca de um ano atrás, mais e mais destaques da pista começaram a aparecer nos feeds de mídia social de Ohanian. Uma ideia: Apresentar competidoras femininas. Ele conversou com cerca de uma dúzia de atletas e fez perguntas fora da caixa.
“Eu estava tentando aprender sobre o esporte”, ele explicou.
Uma das primeiras a se envolver foi Thomas, a velocista formada em Harvard que ganhou três medalhas de ouro em Paris.
“Isso me disse tudo o que eu precisava saber”, ele disse sobre o interesse imediato de Thomas. “Uma das minhas coisas favoritas na construção de algo foi perceber quantas vezes as pessoas me diziam: ‘Porque é assim que sempre foi feito.’
“Toda vez que você ouve isso como empreendedor, você fica realmente animado. Se você está fazendo as coisas simplesmente porque é assim que sempre foi feito, essa é uma péssima razão para fazer algo.
“Você quer fazer algo porque é realmente a melhor maneira de resolver qualquer problema que você esteja tentando resolver. Nós olhamos para Athlos através dessa lente.”
