No início de 2023, o primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, e seu governo estavam se aproximando de uma estrutura para dar sinal verde à venda de cerveja, vinho e bebidas pré-misturadas em lojas de conveniência e supermercados em toda a província, finalmente cumprindo uma promessa de anos.
À medida que a política tomava forma, as autoridades procuraram as partes interessadas e especialistas para obter seus conselhos especializados sobre os pontos mais sutis do plano. Por volta de abril de 2023, o governo se reuniu com a Mothers Against Drunk Driving, Arrive Alive e o Centre for Addictions and Mental Health.
Um resumo do conselho que o governo Ford recebeu dos três grupos — obtido pela Global News usando leis de liberdade de informação — mostra que os grupos de defesa e especialistas alertaram a província contra agir muito rapidamente, alertando que tornar o álcool mais disponível traria riscos.
Pouco mais de meio ano depois, o governo anunciou que permitiria que lojas de conveniência em Ontário vendessem álcool até 2026. Meses depois, em maio de 2024, a Ford acelerou esse cronograma, pagando à The Beer Store US$ 225 milhões para liberalizar as vendas de álcool a partir de 2024.
“Todos eles disseram ao governo para ir devagar… e nenhuma de suas recomendações foi ouvida”, disse France Gelinas, crítica de saúde do NDP de Ontário, após analisar uma cópia do documento obtida pelo Global News.
“Não só todos disseram ao governo: ‘Vá devagar’ porque há danos associados à disponibilidade e ao consumo de álcool, como eles ignoraram isso completamente, estão indo rápido e, ao mesmo tempo, não aumentaram os recursos para as pessoas que buscarão ajuda.”
Um porta-voz do Ministério das Finanças, que está liderando a expansão das vendas de álcool, disse que a “abordagem responsável e equilibrada do governo trata os consumidores como adultos, dando-lhes mais opções e conveniência”.
O resumo do feedback das partes interessadas obtido pelo Global News incluiu notas detalhadas sobre reuniões com MADD, Arrive Alive e CAMH.
Durante uma reunião em abril com o MADD, o grupo de defesa disse que era amplamente a favor de permitir a venda de álcool em supermercados, algo que considerou “um sucesso”.
A chave para futuras implementações, de acordo com o documento obtido pela Global News, seria “começar pequeno e ir devagar”.
Conselho quase idêntico foi dado ao governo pela Arrive Alive, que disse que era, em geral, contra a política, mas entendia que era “uma inevitabilidade até certo ponto” que o governo levaria adiante.
“O Arrive Alive alerta contra a rapidez excessiva na implementação; o álcool já é amplamente acessível”, explicam as notas do governo sobre a reunião.
“Garantir a implementação gradual, especialmente em lojas de conveniência, para abordar as preocupações com a expansão das vendas de álcool”, o grupo também aconselhou.
O primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, fala à mídia durante uma coletiva de imprensa na Cool Beer Brewing Company em Toronto, na quarta-feira, 10 de julho de 2024.
A IMPRENSA CANADENSE/Cole Burston
Apesar do conselho explícito de especialistas para ser lento e cauteloso na distribuição de álcool em lojas de conveniência, o governo acelerou o cronograma.
A partir de 5 de setembro de 2024, milhares de novas licenças para vender álcool em Ontário estarão ativas, principalmente para lojas de conveniência independentes e redes como Circle K e 7-11.
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JP Hornick, presidente da OPSEU, que representa os trabalhadores da LCBO, disse que o governo Ford tem ignorado descaradamente o que lhe foi dito.
“O governo demonstrou o mesmo conjunto de comportamento que demonstra diante de todos os depoimentos de especialistas — que é ignorá-los em favor de uma agenda que eles já planejaram”, disse Hornick ao Global News.
“Este governo desconsidera consistentemente o que os especialistas estão dizendo: testar as coisas, ir devagar.”
Anne Leonard, presidente da Arrive Alive, disse ao Global News que espera que o governo seja cuidadoso na implementação e garanta que monitore cuidadosamente as mudanças que está implementando para evitar maiores problemas.
“Acho que é um pouco apressado”, ela disse. “Nós os encorajaríamos a desacelerar, especialmente a garantir que você veja o que está acontecendo antes de prosseguir. Uma das coisas sobre as quais conversamos foi o treinamento para quem quer que vá vender o produto.”
Os grupos pesquisados pelo governo também se esforçaram para ressaltar que qualquer política que tornasse a venda de álcool mais conveniente traria problemas.
“Um grande número de lojas de conveniência (em vez de supermercados) aumentaria significativamente o acesso ao álcool e, portanto, a oportunidade de maiores danos”, disse o CAMH ao governo quando foi consultado.
Leslie Buckley, chefe da divisão de dependências do CAMH, enfatizou que “o álcool não é uma substância neutra” e que torná-lo mais fácil de comprar traria riscos.
“Queríamos basicamente expor nossos pontos sobre o fator acessibilidade”, ela disse ao Global News.
“Não somos autoridades eleitas, temos nosso papel e estamos focando nos danos. Agora, os tomadores de decisão estão equilibrando a conveniência versus os danos potenciais do álcool, então eles estão vindo de uma perspectiva diferente.”
CAMH, Arrive Alive e MADD questionaram um plano — já parcialmente implementado — para permitir que lojas 7-11 em Ontário vendessem bebidas alcoólicas para viagem, ao mesmo tempo em que ofereciam bebidas no local para quem quisesse.
“O CAMH está preocupado com o aumento de danos para populações vulneráveis”, explicou o documento obtido pela Global News. “Expandir o consumo no local para lojas 7-11 é particularmente preocupante.”
Arrive Alive disse ao governo que estava “significativamente mais preocupado com o consumo no local em lojas de conveniência” como 7-11 do que com vendas para viagem. MADD disse o mesmo, observando que sua “maior preocupação é o consumo no local em postos de gasolina e lojas de conveniência (ou seja, 7-11 atualmente).”
Um trecho do documento informativo do governo, levantando as preocupações do MADD sobre o consumo de álcool nas lojas.
Notícias globais
Até agora, apenas duas lojas 7-11 em Ontário permitem bebidas no local.
Um porta-voz da Comissão de Álcool e Jogos de Ontário, que emite licenças para vender álcool, disse ao Global News que havia emitido 58 licenças para lojas 7-11 para começar a vender álcool em 5 de setembro apenas para viagem.
Um pedido para permitir que mais 54 7-11s autorizem o consumo de bebidas no local foi efetivamente suspenso enquanto o governo espera que a 7-11 “conclua as etapas de licenciamento necessárias para seus pedidos restantes de consumo na loja”.
Leonard, do Arrive Alive, disse que tinha profundas reservas sobre o plano.
“Nós realmente não gostamos disso — é uma coisa boba oferecer que você pode simplesmente beber em um 7-11”, ela disse. “Escrevemos para protestar contra isso, mas, novamente, se você vai abrir a legislação, acho que essas são algumas das coisas que podem acontecer. E, novamente, isso pode ser auditado e revertido se não estiver funcionando.”
‘Venda e consumo responsáveis’
Aceitando que o governo Ford já tenha tomado sua decisão sobre a expansão do álcool, grupos de defesa esperam que algumas medidas ainda possam ser mantidas para tornar a implementação o mais tranquila possível.
Gelina, crítica de saúde do NDP, disse que “não será possível equilibrar” os danos quando o álcool estiver mais prontamente disponível, mas mais recursos podem ajudar, principalmente para instalações e recursos de tratamento de dependência.
“Seria bom se pelo menos eles tivessem um pouco mais de recursos para poderem atender as pessoas mais rápido”, disse ela, sugerindo que o tempo de espera em seu distrito eleitoral chega a 18 meses.
Buckley disse que um foco em intervenções anteriores, “a montante”, para combater o vício do álcool também seria importante.
“Algo que está faltando é intervenção precoce”, ela disse. “Então, como você cria programação para pessoas que não se sentem prontas para buscar algo como tratamento residencial — é muito intensivo.”
O porta-voz do Ministério das Finanças disse que os fundos seriam destinados a grupos e agências de saúde pública.
“Para apoiar a venda e o consumo seguros e responsáveis de álcool em Ontário, o governo está investindo US$ 10 milhões adicionais para apoiar a responsabilidade social e os esforços de saúde pública para garantir que o álcool continue a ser vendido e consumido com segurança no mercado expandido”, disseram eles.
O porta-voz também destacou que o preço mínimo para bebidas alcoólicas permaneceria — algo defendido pela MADD, Arrive Alive e CAMH.
“O governo adotará uma abordagem socialmente responsável para ajudar a garantir que a transição para um novo mercado seja segura, estável e previsível”, continuou o porta-voz. “Isso inclui limitar a venda de bebidas destiladas com alto teor alcoólico, como gim, uísque e vodca, para lojas na rede de varejo da LCBO, bem como manter o padrão mínimo de preços de Ontário, o que significa que os varejistas não poderão precificar produtos abaixo dos preços mínimos regulamentados da província.”
