O contorno de uma garrafa de bebida alcoólica está esculpido em tábuas logo abaixo da ponta do telhado de um lado do celeiro de Chris Oliver, que fica a poucos metros da fronteira canadense que corre ao longo da extremidade norte de sua fazenda perto de Fort Covington, NY
O contorno ecoa outra época ao longo dessas fronteiras, quando os traficantes transportavam bebidas alcoólicas contrabandeadas do Canadá para o sul, através deste trecho de terra entre Quebec e o estado de Nova York, durante a Lei Seca.
Agora, um tipo diferente de tráfego está passando pela fazenda de Oliver: pessoas.
Nos últimos meses, uma onda crescente de homens, mulheres e, às vezes, crianças têm usado a fazenda de Oliver como ponto de trânsito em viagens clandestinas a pé do Canadá para os EUA.
Todos eles passaram em frente à casa dele, onde ele mora com a esposa e os três filhos, e tudo foi capturado pelas câmeras de sua trilha.
Na semana que antecedeu o último Dia do Trabalho, as câmeras de Oliver registraram 48 pessoas atravessando perto de sua porta.
“E essa é apenas uma câmera, em uma área, então é difícil dizer quantas realmente passaram por ali”, disse Oliver, 32.
Dezenas de migrantes são vistos cruzando para o estado de Nova York vindos de Quebec em câmeras de segurança instaladas por um fazendeiro local, Chris Oliver. A CBC desfocou os rostos dos migrantes na filmagem, pois a CBC não conseguiu falar com eles para verificar suas histórias.
A fazenda de Oliver fica a leste da travessia de fronteira de Dundee, Que., a cerca de 170 quilômetros a sudoeste de Montreal. Faz parte de uma área que se estende por aproximadamente 100 quilômetros de Cornwall, Ontário, e a leste de Champlain, NY, que vê algumas das maiores taxas de travessias ilegais para os EUA em qualquer lugar ao longo da fronteira Canadá-EUA, de acordo com registros judiciais e dados da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA.
O A Patrulha de Fronteira dos EUA interceptou pouco mais de 8.000 pessoasprincipalmente da Índia, cruzando entre junho e agosto por uma área chamada Swanton Sector, que inclui a fazenda de Oliver. Isso foi quase o quádruplo do número no mesmo período do ano passado.
“Isso deixa todo mundo nervoso”
As autoridades policiais canadenses e norte-americanas dizem que organizações de tráfico de pessoas operam por todo esse trecho de rios, arbustos e terras agrícolas. Os padrões de movimento capturados pelas câmeras de trilha de Oliver sugerem que sua fazenda pode ser atualmente uma das rotas escolhidas por eles.
Em alguns vídeos, o mesmo indivíduo masculino aparece falando ou usando um celular e liderando grupos que se movem pela área principalmente no final da noite ou nas primeiras horas da manhã, pontualmente, diz Oliver.
Um fazendeiro dos EUA mostra à CBC News como um número esmagador de migrantes está cruzando ilegalmente de Quebec através de suas terras, mesmo após a recente prisão de um suspeito de terrorismo em Ormstown, Quebec, que colocou a segurança da fronteira em evidência.
“Normalmente você encontra um grupo, talvez uma ou duas pessoas, por volta das 20h30, e você verá outro grupo maior, geralmente de quatro a cinco pessoas, e essas pessoas geralmente chegam entre meia-noite e 5h30 da manhã”, disse ele.
Oliver instalou a primeira câmera em sua casa há um ano — depois que os cachorros acordaram sua esposa por volta das 2 da manhã, enquanto ele estava no trabalho, e ela viu três homens parados ao lado do carro na garagem.
“Se eles estavam tentando entrar nisso ou não, eu não sei”, ele disse.
O avô de Oliver, David Holden, 80, cresceu nessas terras agrícolas e ouviu as histórias da era da Lei Seca. As raízes de sua árvore genealógica se estendem por ambos os lados da fronteira. Ele diz que nunca viu tantas travessias em sua área.
“Isso é muito fora do comum”, disse Holden. “Isso deixa todo mundo nervoso.”
Um vídeo se destaca para Oliver. É de 1:27 da manhã de 5 de setembro. Um grupo de três homens e duas mulheres saem da noite e atravessam o quadro. Um dos homens lidera o grupo, segurando um celular e, com a mão livre, segurando a mão de outro homem como se o guiasse enquanto caminham no escuro.
Isso aconteceu menos de 12 horas depois que a Polícia Montada Real Canadense (RCMP) prendeu um cidadão paquistanês suspeito de planejar um ataque terrorista nos EUA.
Registros judiciais canadenses e norte-americanos alegam que Muhammad Shahzeb Khan, 20, estava usando traficantes de pessoas para cruzar a fronteira dos EUA por esta área entre Quebec e o estado de Nova York.
A Polícia Montada Real Canadense prendeu Khan em Ormstown, Que., cerca de 40 quilômetros a nordeste da fazenda de Oliver. Existem várias rotas rodoviárias para a fronteira dos EUA a partir de Ormstown, a mais curta sendo cerca de 18 quilômetros da linha.
“Algumas horas depois, vi pessoas na minha câmera… Aquele cara poderia muito bem estar com aquele grupo”, disse Oliver.
A Polícia Montada do Canadá (RCMP) disse que intensificou as patrulhas ao longo da fronteira após a prisão de Khan.
Combater o contrabando é difícil
Matthew Eamer, um detetive aposentado recentemente da Polícia Provincial de Ontário, foi um investigador líder da equipe integrada de fiscalização de fronteira de Cornwall, Ontário. A equipe inclui a RCMP, a Agência de Serviços de Fronteira do Canadá e outros órgãos.
Ele fez parte da equipe que desmantelou uma organização de tráfico de pessoas ligada à morte de quatro indianos e quatro romenos. afogado no rio São Lourenço durante um tentativa frustrada de tráfico de pessoas em março passado.
Eamer diz que os investigadores sempre se preocuparam com a possibilidade de um indivíduo radicalizado como Khan encontrar uma maneira de cruzar a fronteira.
“Alguns deles são migrantes econômicos que estão apenas procurando uma vida melhor em outro país”, disse Eamer.
“Mas há algumas pessoas com más intenções.”
Ele disse que Ottawa poderia dar às autoridades policiais mais ferramentas para combater organizações de tráfico de pessoas, que, segundo ele, geralmente são transnacionais e anunciam seus serviços com ousadia em plataformas de mídia social como Instagram, TikTok e Telegram.
Eamer diz que as leis atuais do Canadá que visam esse tipo de tráfico de pessoas se concentram na parte conspiratória da ação — que há uma intenção clara de levar alguém fisicamente através da fronteira.
Ele diz que o governo federal poderia alterar o Código Penal ou a Lei de Imigração e Refugiados para tornar todos os aspectos de uma fronteira considerados crimes — seja dirigir, abrigar ou auxiliar na travessia de qualquer forma, semelhante às leis dos EUA.
No entanto, mesmo as leis mais rígidas dos EUA fazem com que as pessoas do lado de Nova York, como Oliver, se sintam vulneráveis.
Quando trabalha no turno da noite, Oliver diz que está constantemente preocupado com a segurança de sua família.
“Estou sempre checando as câmeras para ver se alguém está vindo pela estrada ou se alguém está passando pela nossa casa, porque você não sabe. Nem todas essas pessoas são boas pessoas”, disse Oliver.
“Não sei qual é a resposta, mas esta não é a resposta. Isto está completamente errado.”
