O exército dos EUA enviou cerca de 130 soldados, juntamente com lançadores de foguetes móveis, para uma ilha deserta na cadeia das Ilhas Aleutas, no oeste do Alasca, em meio a um aumento recente de aviões e embarcações militares russos se aproximando do território americano.
Oito aviões militares russos e quatro navios da marinha, incluindo dois submarinos, chegaram perto do Alasca na semana passada, enquanto a Rússia e a China conduziam exercícios militares conjuntos. Nenhum dos aviões violou o espaço aéreo dos EUA e um porta-voz do Pentágono disse na terça-feira que não havia motivo para alarme.
“Não é a primeira vez que vemos russos e chineses voando, sabe, nas proximidades, e isso é algo que obviamente monitoramos de perto, e também é algo ao qual estamos preparados para responder”, disse o porta-voz do Pentágono, Maj. General Pat Ryder, em uma entrevista coletiva.
Como parte de uma “operação de projeção de força” em 12 de setembro, os EUA enviaram soldados para a Ilha Shemya, cerca de 1.900 quilômetros a sudoeste de Anchorage, onde a Força Aérea dos EUA mantém uma estação aérea que remonta à Segunda Guerra Mundial.
Os soldados trouxeram dois Sistemas de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade, ou HIMARS, com eles.
O senador do Alasca, Dan Sullivan, disse que os militares dos EUA também enviaram um destróier de mísseis guiados e um navio da Guarda Costeira para a região oeste do Alasca, enquanto a Rússia e a China iniciavam os exercícios militares “Ocean-24” nos oceanos Pacífico e Ártico em 10 de setembro.
O Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD) disse que detectou e rastreou aviões militares russos operando no Alasca ao longo de um período de quatro dias. Havia dois aviões em cada um dos dias 11, 13, 14 e 15 de setembro.
Os aviões operavam na Zona de Identificação de Defesa Aérea do Alasca, uma zona além do espaço aéreo soberano dos EUA, mas dentro da qual os EUA esperam que as aeronaves se identifiquem, disse o NORAD.
A Embaixada Russa nos EUA não respondeu imediatamente a um e-mail solicitando comentários.
Incursões para cima
O NORAD disse que o número dessas incursões tem flutuado anualmente. A média era de seis a sete interceptações por ano. No ano passado, 26 aviões russos chegaram à zona do Alasca e, até agora, neste ano, houve 25.
Frequentemente, em tais encontros, os militares fornecem fotos dos aviões de guerra russos sendo escoltados por aviões americanos ou canadenses, como durante uma interceptação em 24 de julho de dois aviões russos e dois chineses. No entanto, nenhuma foi divulgada na semana passada e uma porta-voz do NORAD, a major canadense Jennie Derenzis, se recusou a dizer se jatos foram enviados para interceptar os aviões russos.
A Guarda Costeira dos EUA disse no domingo que seu navio de segurança interna, o Stratton de 127 metros, estava em patrulha de rotina no Mar de Chukchi quando rastreou quatro navios da Marinha da Federação Russa a cerca de 96 quilômetros a noroeste de Point Hope, no Alasca.
Os navios russos, que incluíam dois submarinos, uma fragata e um rebocador, cruzaram a fronteira marítima em águas dos EUA para evitar o gelo marinho, o que é permitido pelas regras e costumes internacionais.
Dois anos atrás, um navio da Guarda Costeira dos EUA, a cerca de 137 quilômetros ao norte da Ilha Kiska, no Alasca, no Mar de Bering, encontrou três navios de guerra chineses e quatro russos navegando em formação única.
Ryder, o porta-voz do Pentágono, disse que o pico recente é “algo que continuaremos monitorando, mas que não representa uma ameaça da nossa perspectiva”.
Sullivan pediu uma presença militar maior nas Aleutas enquanto defendia que os EUA respondessem com força ao presidente russo Vladimir Putin e ao presidente chinês Xi Jinping.
“Nos últimos dois anos, vimos exercícios aéreos e navais conjuntos russo-chineses em nossas costas e um balão espião chinês flutuando sobre nossas comunidades”, disse Sullivan em uma declaração na terça-feira. “Esses incidentes crescentes demonstram o papel crítico que o Ártico desempenha na competição de grande poder entre os EUA, a Rússia e a China.”
Sullivan disse que a Marinha dos EUA deveria reabrir sua base fechada em Adak, localizada nas Aleutas. A Naval Air Facility Adak foi fechada em 1997.
