O presidente dos EUA, Joe Biden, e a vice-presidente Kamala Harris visitaram a Carolina do Sul, a Carolina do Norte e a Geórgia na quarta-feira para ver em primeira mão a devastação causada no sudeste dos EUA pelo furacão Helene, que matou pelo menos 160 pessoas.
Biden desembarcou em Greer, na Carolina do Sul, onde foi recebido pelo governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, pelo senador dos EUA Lindsey Graham e pelo governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, entre outros, antes de embarcar no Marine One para um passeio aéreo pela região.
Do helicóptero, Biden pôde ver a devastação sombria trazida a partes da Carolina do Norte, incluindo Asheville e Chimney Rock. Na área metropolitana de Asheville, casas foram destruídas, sendo os danos maiores perto dos rios, observaram repórteres num helicóptero.
Muitas das pessoas que viviam na área permaneceram isoladas do contacto com o mundo exterior, mesmo com a passagem do presidente dos EUA.
No River Arts District de Asheville, situado ao lado do French Broad River, o recuo das águas da enchente deixou para trás o caos. As equipes de resgate continuam a vasculhar as montanhas do estado em busca de sobreviventes.
“Você pode ver casas que se moveram claramente de um lado do rio rio abaixo para outro lado”, disse Biden em Raleigh, Carolina do Norte, antes de um briefing operacional. “E só posso imaginar como é estar em uma dessas casas.”
“Vai custar bilhões de dólares lidar com esta tempestade e com todas as comunidades afetadas”, disse Biden.
A vice-presidente democrata indicada à presidência, Kamala Harris, posa para uma foto enquanto ajuda a distribuir alimentos com a Cruz Vermelha Americana no Centro Comunitário Henry Brigham em Augusta, Geórgia, quarta-feira, 2 de outubro de 2024. (AP Photo/Carolyn Kaster).
Enquanto isso, Harris foi informado em Augusta, Geórgia, ao lado do senador Jon Ossoff e do deputado Rick Allen. Ela se juntou ao prefeito de Augusta, Garnett Johnson, para pesquisar o bairro de Meadowbrook da cidade.
“Há dor e trauma reais resultantes deste furacão e do que aconteceu depois dele”, disse Harris, acrescentando que conversou com um membro da comunidade cuja filha perdeu o marido.
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“Estamos aqui para durar muito”, disse Harris. “Há muito trabalho que vai acontecer.”
A reconstrução será extremamente dispendiosa e levará anos, dizem as autoridades norte-americanas.
O ex-presidente Donald Trump, um republicano que concorreu contra Harris nas eleições presidenciais deste ano, alegou falsamente que Biden, um democrata, não respondeu à destruição do furacão, uma alegação que as autoridades locais negam.
“Num momento como este, deixamos a política de lado”, disse Biden em Raleigh. “Não existem democratas, republicanos, existem apenas americanos. E nosso trabalho é ajudar o maior número de pessoas que pudermos, da maneira mais rápida e completa que pudermos.”
Antes de deixar Washington, Biden dirigiu até 1.000 soldados da ativa para ajudar nos esforços de resposta e recuperação. Quase 6.000 membros da Guarda Nacional estão destacados nos seis estados afetados pela tempestade, disse o secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas.
As equipes de busca e resgate realizaram quase 1.500 avaliações estruturais e centenas de resgates e evacuações, disse Mayorkas.
Biden também aprovou na quarta-feira pedidos do governador da Geórgia, Brian Kemp, e de Cooper, da Carolina do Norte, de fundos federais para remoção de entulhos e medidas de proteção de emergência por três meses e seis meses, respectivamente.
Biden irá para a Geórgia e a Flórida na quinta-feira, disse a porta-voz da Casa Branca, Karine Jean-Pierre.
Harris viajará para a Carolina do Norte nos próximos dias.
Mais de US$ 10 milhões foram fornecidos diretamente às pessoas afetadas pela tempestade, disse Jean-Pierre.
Mais de 4.800 funcionários de toda a força de trabalho federal foram destacados para ajudar nos esforços de recuperação, juntamente com 8,8 milhões de refeições, mais de 7,4 milhões de litros de água e 150 geradores de energia de emergência, disse Mayorkas.
Ainda assim, o secretário de Segurança Interna disse que o financiamento federal pode não ser suficiente caso ocorra outro furacão.
“Estamos enfrentando o momento, mas isso não fala sobre o futuro”, disse Mayorkas. “Esperamos outro furacão. … A FEMA não tem fundos para sobreviver durante a temporada.”
A Carolina do Norte e a Geórgia estão entre os sete principais estados em disputa nas eleições de 5 de novembro, que deverão ser vencidas por pequenas margens. Harris agora está à frente de Trump por 2,6 pontos percentuais nas pesquisas de opinião nacionais, de acordo com o agregador FiveThirtyEight.
As autoridades eleitorais da Carolina do Norte estão lutando para garantir que os mais de 7 milhões de eleitores registrados no estado possam votar nas eleições federais, estaduais e locais.
No início desta semana, Trump visitou a Geórgia. Os presidentes e os candidatos presidenciais normalmente não visitam imediatamente uma região atingida pela tempestade devido ao receio de que possam desviar a atenção dos esforços de resgate e desviar recursos das autoridades locais responsáveis pela aplicação da lei e das equipas de emergência.
O furacão Helene atingiu a Flórida na quinta-feira como um poderoso furacão de categoria 4, antes de abrir um caminho destrutivo pelos estados do sudeste por vários dias.
