Uma crise se desenrolou no oeste da Carolina do Norte quando as autoridades se comprometeram a levar mais água, alimentos e outros suprimentos para áreas atingidas pelas enchentes sem energia e serviço de celular na segunda-feira, dias depois que o furacão Helene atingiu o sudeste dos EUA. O número de mortos pela tempestade está se aproximando de 100.
Pelo menos 91 pessoas em vários estados foram mortas. Um condado da Carolina do Norte que inclui a cidade montanhosa de Asheville relatou 30 pessoas mortas.
O governador Roy Cooper previu que o número de vítimas aumentaria à medida que as equipes de resgate e outros trabalhadores de emergência chegassem a áreas isoladas por estradas destruídas, infraestrutura deficiente e inundações generalizadas.
Os suprimentos estavam sendo transportados de avião para a região ao redor de Asheville. A gerente do condado de Buncombe, Avril Pinder, prometeu que levaria comida e água para a cidade até segunda-feira, quatro dias depois que Helene atingiu a região de Big Bend, na Flórida, como um furacão de categoria 4.
“Nós ouvimos vocês. Precisamos de comida e água”, disse Pinder em uma teleconferência no domingo com repórteres.
“Minha equipe tem feito todos os pedidos de apoio possíveis ao estado e temos trabalhado com todas as organizações que nos contataram. O que prometo a vocês é que estamos muito próximos.”
As autoridades alertaram que a reconstrução após a perda generalizada de casas e propriedades seria demorada e difícil. A tempestade mudou a vida em todo o sudeste. Mortes também foram relatadas na Flórida, Geórgia, Carolina do Sul e Virgínia.
“Quero lembrar a todos os habitantes da Carolina do Norte que as condições no terreno continuam extremamente perigosas, mesmo que as inundações tenham continuado e continuarão a diminuir”, disse o diretor de gestão de emergências da Carolina do Norte, William Ray-North, no domingo.
As estradas estão danificadas, as linhas de energia estão caídas e o solo está instável. Os rios nas montanhas estão cheios com a chuva e a água da enchente pode levar algum tempo para se dissipar, disse ele.
“Pedimos às pessoas que não se aventurassem em áreas afetadas pela tempestade, seja para verificar propriedades, entes queridos ou apenas para passear”, disse Ray-North.
“Além de se colocar em perigo, você também pode estar interferindo com equipes de emergência ou equipes de reparos.”
Cooper implorou aos residentes do oeste da Carolina do Norte que evitassem viagens, tanto para sua própria segurança quanto para manter as estradas desobstruídas para veículos de emergência. Mais de 50 equipes de busca se espalharam pela região em busca de pessoas presas.
Um esforço de resgate envolveu o salvamento de 41 pessoas ao norte de Asheville. Outra missão focada em salvar uma única criança. As equipes encontraram pessoas por meio de ligações para o 911 e mensagens nas redes sociais, disse o ajudante-geral da Guarda Nacional da Carolina do Norte, Todd Hunt.
Biden visitará área
O presidente dos EUA, Joe Biden, descreveu na noite de domingo o impacto da tempestade como “impressionante” e disse que visitaria a área esta semana, desde que não atrapalhe os resgates ou os trabalhos de recuperação. Numa breve conversa com os jornalistas, ele disse que a administração está a dar aos estados “tudo o que temos” para ajudar na sua resposta à tempestade.
Biden também aprovou uma declaração de desastre para a Carolina do Norte no sábado, disponibilizando financiamento federal para os indivíduos afetados.
O furacão Helene atingiu a costa na noite de quinta-feira na região de Big Bend, na Flórida, como um furacão de categoria 4 com ventos de 225 km. Uma Helene enfraquecida atravessou rapidamente a Geórgia e depois encharcou as Carolinas e o Tennessee com chuvas torrenciais que inundaram riachos e rios e sobrecarregaram represas.
Houve centenas de resgates aquáticos, inclusive na zona rural do condado de Unicoi, no leste do Tennessee, onde dezenas de pacientes e funcionários foram resgatados de helicóptero do telhado de um hospital na sexta-feira.
Os cortes de energia persistem
Mais de dois milhões de proprietários de residências e outros clientes de serviços públicos ainda estavam sem energia no domingo à noite. A Carolina do Sul teve o maior número de interrupções e o governador Henry McMaster pediu paciência enquanto as equipes lidavam com postes de energia quebrados.
“Queremos que as pessoas permaneçam calmas. A ajuda está a caminho. Só vai levar tempo”, disse McMaster aos repórteres fora do aeroporto no condado de Aiken.
A tempestade desencadeou as piores inundações em um século na Carolina do Norte. Uma comunidade, Spruce Pine, foi inundada com mais de 61 centímetros de chuva de terça a sábado.
Implorando por ajuda antes que 3 se afogassem
Jessica Drye Turner, no Texas, implorou que alguém resgatasse seus familiares presos em seu telhado em Asheville em meio ao aumento das enchentes.
“Eles estão observando veículos de 18 rodas e carros flutuando”, escreveu Turner em uma postagem urgente no Facebook na sexta-feira.
Mas em uma mensagem de acompanhamento no sábado, Turner disse que a ajuda não chegou a tempo de salvar seus pais, ambos na casa dos 70 anos, e seu sobrinho de seis anos. O telhado desabou e os três morreram afogados.
“Não consigo expressar em palavras a tristeza, o desgosto e a devastação que minhas irmãs e eu estamos passando”, escreveu ela.
O estado estava enviando suprimentos de água e outros itens para o condado de Buncombe e Asheville, mas deslizamentos de terra bloqueando a Interestadual 40 e outras rodovias impediram que os suprimentos chegassem. O abastecimento de água do condado ficava do outro lado do rio Swannanoa, longe de onde vive a maioria das 270 mil pessoas do condado de Buncombe, disseram as autoridades.
As autoridades estavam a planear enviar agentes para locais que ainda tivessem água, comida ou gás devido a relatos de discussões e ameaças de violência, disse o xerife do condado.
A administradora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA), Deanne Criswell, visitou o sul da Geórgia no domingo e planejava estar na Carolina do Norte na segunda-feira.
“Ainda é uma missão ativa de busca e resgate” no oeste da Carolina do Norte, disse Criswell. “E sabemos que há muitas comunidades que estão isoladas apenas por causa da geografia” das montanhas, onde danos em estradas e pontes isolaram certas áreas.
Flórida devastada pela tempestade escava
Em Big Bend, na Flórida, alguns perderam quase tudo o que possuíam. Com os santuários ainda escuros na manhã de domingo, algumas igrejas cancelaram os cultos regulares, enquanto outras, como a Faith Baptist Church em Perry, optaram por adorar ao ar livre.
Água parada e restos de árvores ainda cobrem o terreno da Igreja Batista da Fé. A igreja apelou aos paroquianos para virem “orar pela nossa comunidade” numa mensagem publicada na página da congregação no Facebook.
O furacão Helene matou dezenas de pessoas e deixou milhões sem energia em vários estados dos EUA.
“Temos energia. Não temos eletricidade”, disse Marie Ruttinger, paroquiana da Igreja Católica da Imaculada Conceição. “Nosso Deus tem poder. Isso é certo.”
O governador da Geórgia, Brian Kemp, disse no sábado que parecia “como se uma bomba tivesse explodido” depois de ver do ar casas despedaçadas e rodovias cobertas de destroços.
No leste da Geórgia, perto da fronteira com a Carolina do Sul, as autoridades notificaram os residentes de Augusta na manhã de domingo que o serviço de água seria interrompido por 24 a 48 horas na cidade e nos arredores do condado de Richmond.
Um comunicado à imprensa disse que o lixo e os detritos da tempestade “bloquearam nossa capacidade de bombear água”. As autoridades distribuíam água engarrafada.
Com pelo menos 25 mortos na Carolina do Sul, Helene foi o ciclone tropical mais mortal para o estado desde que o furacão Hugo atingiu o norte de Charleston em 1989, matando 35 pessoas. A Moody’s Analytics disse que espera entre US$ 15 bilhões e US$ 26 bilhões em danos materiais.
