O furacão Milton atingiu o Oceano Atlântico na quinta-feira depois de atingir a Flórida como uma tempestade de categoria 3, atingindo cidades com ventos e chuvas ferozes, provocando uma enxurrada de tornados e causando um número desconhecido de mortes. Isso agravou a miséria causada por Helene, ao mesmo tempo que poupou Tampa de um golpe direto.
A tempestade seguiu para o sul nas últimas horas e atingiu a costa na noite de quarta-feira em Siesta Key, cerca de 70 milhas (112 quilômetros) ao sul de Tampa. A situação na área de Tampa ainda era uma grande emergência, já que São Petersburgo registrou mais de 41 centímetros de chuva, o que levou o Serviço Meteorológico Nacional a alertar sobre inundações repentinas ali, bem como em outras partes do oeste e centro da Flórida.
Ao amanhecer de quinta-feira, as autoridades repetiram que o perigo não havia passado: a tempestade continuava sendo uma preocupação em muitas partes da Flórida e alertas de tempestade tropical estavam em vigor em grande parte da costa centro-leste. As autoridades dos condados mais atingidos de Hillsborough, Pinellas, Sarasota e Lee instaram as pessoas a ficarem em casa, alertando sobre linhas de energia derrubadas, árvores nas estradas, pontes bloqueadas e inundações.
“Avisaremos quando for seguro sair”, disse no Facebook o xerife Chad Chronister, do condado de Hillsborough, onde fica Tampa.
A tempestade cortou a energia em grande parte da Flórida, com mais de 3,2 milhões de residências e empresas sem eletricidade, segundo o poweroutage.us, que acompanha relatórios de serviços públicos.
O tecido que serve de cobertura ao Tropicana Field, casa do time de beisebol Tampa Bay Rays, em São Petersburgo, foi rasgado em pedaços pelos ventos fortes. Não ficou imediatamente claro se houve danos no interior. Vários guindastes também foram derrubados pela tempestade, disse o serviço meteorológico.
Os residentes de São Petersburgo também não conseguiam mais obter água das torneiras domésticas porque um rompimento na rede de abastecimento de água levou a cidade a encerrar o serviço. O prefeito Ken Welch disse aos moradores que esperassem longos cortes de energia e o possível desligamento do sistema de esgoto.
Perto de Tampa, no interior, as inundações em Plant City foram “absolutamente impressionantes”, segundo o gerente municipal Bill McDaniel. Equipes de emergência resgataram 35 pessoas durante a noite, disse McDaniel, que estimou que a cidade recebeu 34 cm de chuva.
“Temos inundações em locais e em níveis que nunca vi, e vivi nesta comunidade durante toda a minha vida”, disse ele num vídeo publicado online na manhã de quinta-feira.
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Antes mesmo de Milton chegar ao continente, fortes chuvas e tornados atingiram partes do sul da Flórida na manhã de quarta-feira, com as condições piorando ao longo do dia. Um tornado pousou nos Everglades, pouco povoados, e cruzou a Interestadual 75. Outro aparente tornado atingiu Fort Myers, quebrando galhos de árvores e destruindo a cobertura de um posto de gasolina.
O Spanish Lakes Country Club, perto de Fort Pierce, na costa atlântica da Flórida, foi particularmente atingido, com casas destruídas e alguns moradores mortos.
“Perdemos algumas vidas”, disse o xerife do condado de St. Lucie, Keith Pearson, ao WPBF News, embora não tenha dito quantas pessoas foram mortas.
Detritos cobrem o solo perto de um guindaste que caiu sobre um prédio ao longo da 1st Avenue South em São Petersburgo, Flórida, enquanto os fortes ventos do furacão Milton devastavam a área na quinta-feira, 10 de outubro de 2024.
Chris Urso/Tampa Bay Times via AP
Cerca de 125 casas foram destruídas antes que o furacão chegasse à costa, muitas delas casas móveis em comunidades para idosos, disse Kevin Guthrie, diretor da Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida.
Cerca de 90 minutos depois de atingir a costa, Milton foi rebaixado para uma tempestade de categoria 2. Na manhã de quinta-feira, o furacão era uma tempestade de categoria 1 com ventos máximos sustentados de cerca de 135 km/h e deixando o estado próximo ao Cabo Canaveral.
A tempestade atingiu uma região ainda instável duas semanas depois que o furacão Helene inundou ruas e casas no oeste da Flórida e deixou pelo menos 230 mortos em todo o sul. Em muitos locais ao longo da costa, os municípios correram para recolher e eliminar os detritos antes que os ventos e as tempestades de Milton pudessem lançá-los e agravar quaisquer danos.
As autoridades emitiram avisos terríveis para fugir ou enfrentaria terríveis probabilidades de sobrevivência. No final da tarde, algumas autoridades disseram que já havia passado o tempo para tais esforços, sugerindo que as pessoas que ficaram para trás se acalmassem.
Jackie Curnick disse que lutou com a decisão de ficar em casa em Sarasota, ao norte de onde a tempestade atingiu o continente. Ela e o marido começaram a fazer as malas na segunda-feira para evacuar, mas tiveram dificuldade para encontrar quartos de hotel disponíveis e os poucos que encontraram eram muito caros.
Com um filho de 2 anos e uma menina que nasceria em 29 de outubro, Curnick disse que haveria muitas perguntas sem resposta se eles entrassem no carro e saíssem: onde dormir, se conseguiriam encher o tanque de gasolina e se eles conseguiriam encontrar uma rota segura para sair do estado.
O vídeo feito durante a tempestade mostrou ventos uivantes e chuvas atingindo a piscina envidraçada enquanto o filho e o cachorro observavam. As árvores tremeram violentamente.
“A questão é que é muito difícil evacuar uma península”, disse ela antes da tempestade. “Na maioria dos outros estados, você pode ir em qualquer direção para sair. Na Flórida, existem tantas estradas que levam você ao norte ou ao sul.”
Numa conferência de imprensa em Tallahassee, o governador Ron DeSantis descreveu a distribuição de uma ampla gama de recursos, incluindo 9.000 membros da Guarda Nacional da Florida e de outros estados; mais de 50.000 trabalhadores de serviços públicos de lugares tão distantes quanto a Califórnia; e carros de patrulha rodoviária com sirenes para escoltar caminhões-tanque de gasolina para reabastecer os suprimentos para que as pessoas pudessem abastecer seus tanques antes de evacuarem.
“Infelizmente, haverá vítimas fatais. Não acho que haja alguma maneira de contornar isso”, disse DeSantis.
As autoridades emitiram ordens de evacuação obrigatória em 15 condados da Flórida, com uma população total de cerca de 7,2 milhões de pessoas. Em Orlando, Walt Disney World, Universal Orlando e Sea World permaneceram fechados na quinta-feira.
Mais de 60% dos postos de gasolina em Tampa e São Petersburgo ficaram sem gasolina na noite de quarta-feira, de acordo com GasBuddy, embora DeSantis tenha dito que o abastecimento geral do estado estava bom.
As autoridades alertaram que qualquer pessoa que fique para trás deve se defender sozinha, porque não se espera que os socorristas arrisquem suas vidas tentando resgates no auge da tempestade.
Em Charlotte Harbor, cerca de 160 quilômetros ao sul de Tampa, nuvens rodopiavam e ventos sopravam enquanto Josh Parks embalava seu sedã Kia com roupas e outros pertences na quarta-feira. Há duas semanas, a onda de Helene trouxe cerca de 1,5 metros de água para o bairro, e as ruas continuam cheias de móveis encharcados, paredes de gesso arrancadas e outros detritos.
Parks, um técnico automotivo, planejava fugir para a casa de sua filha no interior e disse que seu colega de quarto já havia partido.
“Eu disse a ela para fazer as malas como se você não fosse voltar”, disse ele.
os jornalistas da Associated Press, Holly Ramer, em New Hampshire; Joseph Frederick em West Bradenton, Flórida; Curt Anderson em Tampa; Freida Frisaro em Fort Lauderdale; Brenden Farrington em Tallahassee; Michael Goldberg em Minneapolis; Patrick Whittle em Portland, Maine; Jeff Martin em Atlanta e Christopher L. Keller em Albuquerque, Novo México, contribuíram para este relatório.
