Três gigantes do tabaco propõem pagar perto de 25 mil milhões de dólares às províncias e territórios e mais de 4 mil milhões de dólares a dezenas de milhares de fumadores do Quebeque e aos seus entes queridos, como parte de um processo de reestruturação empresarial desencadeado por uma longa batalha legal.
As empresas – JTI-Macdonald Corp., Rothmans, Benson & Hedges e Imperial Tobacco Canada Ltd. – apresentaram uma proposta de plano de acordo num tribunal de Ontário na quinta-feira, após mais de cinco anos de negociações com os seus credores.
As empresas procuraram protecção dos credores no Ontário no início de 2019, depois de terem perdido um recurso numa batalha judicial histórica no Quebeque.
O tribunal de Ontário suspendeu todos os processos legais contra as empresas enquanto tentavam chegar a um acordo com os seus credores, que incluem os demandantes em duas ações judiciais coletivas em Quebec, bem como os governos provinciais que buscam recuperar os custos de cuidados de saúde relacionados ao tabagismo. .
De acordo com o plano proposto apresentado na quinta-feira, as províncias e territórios receberão pagamentos ao longo do tempo, com cerca de 6 mil milhões de dólares a serem pagos quando o acordo for implementado.
Os demandantes de Quebec entrariam com pedidos de indenização de até US$ 100.000 cada.
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O plano proposto também inclui mais de 2,5 mil milhões de dólares para fumadores noutras províncias e territórios que foram diagnosticados com cancro do pulmão, cancro da garganta ou doença pulmonar obstrutiva crónica entre Março de 2015 e Março de 2019.
Bruce W. Johnston, um dos advogados dos demandantes de Quebec, disse que a proposta é “histórica e sem precedentes” porque permite a compensação de fumantes e também de governos.
“Quando aceitamos este caso, nunca houve um único demandante que tivesse recebido um único centavo de uma empresa de tabaco”, disse ele na quinta-feira.
“Aceitámos este caso em 1998 e, como resultado do nosso caso, não só dezenas de milhares de vítimas serão compensadas pela indústria do tabaco no Canadá, a maioria delas no Quebeque, mas também os governos irão partilhar 24 mil milhões de dólares.”
Os demandantes enfrentaram longos atrasos e agora podem finalmente ver que “provavelmente há uma luz no fim do túnel e que receberão uma compensação”, disse ele.
Embora muitos dos membros da acção colectiva tenham morrido antes de poderem receber qualquer dinheiro das empresas, os seus sucessores – e em alguns casos, os sucessores dos seus sucessores – serão elegíveis para compensação, disse ele.
O acordo proposto também permitiria que as empresas investissem mais de mil milhões de dólares numa fundação para combater doenças relacionadas com o tabaco.
A proposta ainda deverá passar por diversas etapas antes de poder ser colocada em prática, incluindo votação dos credores e aprovação judicial.
As negociações entre as empresas e os seus credores foram confidenciais e vários grupos de saúde argumentaram que a falta de transparência em torno das negociações beneficiaria as empresas em detrimento de outras partes interessadas.
Ainda no mês passado, três grupos – Action on Smoking & Health, Physicians for a Smoke-Free Canada e a Quebec Coalition for Tobacco Control – afirmaram que recentes processos judiciais sugeriam que as províncias tinham concordado com um processo que daria às empresas poder de veto sobre o acordo final.
Os grupos têm instado consistentemente as províncias a impor regulamentos e medidas de redução do tabagismo como parte de um acordo com as empresas.
Os processos de Quebec envolveram fumantes que adquiriram o hábito entre 1950 e 1998 e adoeceram ou ficaram viciados. Os herdeiros desses fumantes também participaram dos processos.
Os documentos judiciais do ano passado sugerem que centenas de membros da acção colectiva morreram desde o início do processo de protecção dos credores.
&cópia 2024 The Canadian Press
