A vice-presidente Harris está a lutar para enfrentar uma crise que se agrava rapidamente no Médio Oriente, enquanto procura equilibrar o apoio inabalável a Israel com apelos às comunidades progressistas e árabe-americanas.
Numa corrida acirrada pela Casa Branca, Harris enfrenta questões cada vez mais difíceis sobre a forma como a administração Biden está a lidar com a crise do Médio Oriente, que se expandiu no final de Setembro para um conflito maior, quando as tropas israelitas invadiram o Líbano para lutar contra os militantes apoiados pelo Irão. grupo Hezbollah.
Israel também está a ponderar um ataque de retaliação contra o Irão que poderia atingir instalações nucleares e desencadear uma escalada, levando a preocupações sobre uma guerra directa entre os dois inimigos ferrenhos.
Em uma segunda-feira entrevista com “60 Minutos”, Harris foi criticado por se esquivar à questão de saber se os EUA perderam influência sobre o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu.
“O trabalho que fazemos diplomaticamente com a liderança de Israel é uma busca contínua para tornar claros os nossos princípios”, disse ela. “Não vamos parar de buscar o que é necessário para que os Estados Unidos tenham clareza sobre nossa posição quanto à necessidade de terminar esta guerra.”
Ela também contornou a questão de saber se Netanyahu é um aliado próximo, dizendo em vez disso que os EUA têm uma relação estreita com Israel. O presidente Biden e Harris conversaram com Netanyahu na quarta-feira, no que a Casa Branca descreveu como uma discussão direta e produtiva, enquanto Israel calibra o seu esperado ataque retaliatório contra o Irão.
Mas talvez mais significativo do que os tropeços tenha sido a recusa de Harris em romper com Biden na guerra e propor ações mais duras contra Israel, apesar de um conflito crescente que irritou cada vez mais os eleitores da esquerda que querem Israel fora de Gaza e agora do Líbano.
Harris tem repetidamente recebido protestos em paradas de campanha e na segunda-feira fora de sua residência em Washington, DC, os manifestantes tentaram abafar seus comentários para o aniversário de 7 de outubro ao lado do segundo cavalheiro Doug Emhoff, que é judeu.
Há um precedente histórico para romper com um presidente em exercício durante a campanha. Hubert Humphrey, que foi vice-presidente de Lyndon B. Johnson e concorreu à presidência em 1968, rompeu com seu chefe na Guerra do Vietnã.
Gil Barndollar, pesquisador sênior não residente da Defense Priorities, disse que Harris se beneficiaria se colocasse luz entre sua posição e a de Biden, traçando uma linha mais dura em relação a Israel, embora tenha acrescentado que isso “exige coragem política”.
“Fundamentalmente, é falta de coragem ou criatividade”, disse ele. “Sua incoerência e incapacidade de responder a essas perguntas realmente refletem o estado de alguém que fala em nome de um Partido Democrata rebelde nesta questão. [issue] e está tentando apaziguar a todos e não satisfazer ninguém.”
A administração Biden também pressionou durante meses para chegar a um cessar-fogo em Gaza, onde mais de 42 mil palestinos morreram desde que o Hamas iniciou a guerra em 7 de outubro de 2023, ao invadir o sul de Israel, matando cerca de 1.200 e fazendo cerca de 250 reféns.
Mas os EUA viram os esforços para um cessar-fogo em Gaza e a libertação dos 100 reféns restantes frustrados tanto pelo Hamas como por Netanyahu.
Durante a campanha, Harris falou sobre o sofrimento em Gaza de uma forma que Biden não fez, mas não conseguiu conquistar os manifestantes anti-guerra, o que poderia prejudicá-la entre os progressistas, os eleitores jovens e os árabes-americanos.
O grupo “Abandon Harris”, que esteve por trás da pressão para lançar eleitores em protesto contra Biden nas primárias democratas, apoiou Jill Stein, do Partido Verde, na corrida presidencial na segunda-feira.
Hudhayfah Ahmad, porta-voz do movimento Abandon Harris, respondeu às críticas de que votar num terceiro partido só ajudaria o ex-presidente Trump, que é fortemente pró-Israel, explicando que o objetivo era “responsabilizar o partido que está atualmente no poder”. pelas atrocidades que temos testemunhado.”
“Também estamos trabalhando para elevar aqueles que sentimos que incorporam a mensagem que temos, os valores que temos”, disse ele. “Harris tem o poder de romper com a política externa de Biden hoje.”
Os críticos criticaram Harris por um Postagem de sábado no X que prometeu milhões em ajuda ao povo do Líbano.
“As mensagens de Harris sobre a escalada que está ocorrendo foram horríveis”, disse Ahmad. “A maneira como ela fala sobre o que está acontecendo, especialmente no Líbano, parece que ela está falando sobre um desastre natural.”
Também existem preocupações sobre Harris entre os apoiadores de Israel.
Michael Makovsky, presidente e CEO do Instituto Judaico para a Segurança Nacional da América, disse que tanto Trump como Biden têm antecedentes pró-Israel mais fortes do que Harris.
“Suspeito que Trump possa obter uma quantidade histórica de apoio judaico”, disse ele. “Quaisquer que sejam os problemas que alguns judeus possam ter com ele, ele tem um histórico muito pró-Israel e tem estado por aí condenando o anti-semitismo.”
Makovsky expressou preocupação de que Harris seria excessivamente solidário com os palestinos, ou excessivamente crítico de Israel, se fosse eleito. E ele observou que Harris não escolheu o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro (D), como seu companheiro de chapa, o que ele sugeriu que poderia tê-la ajudado com o voto judaico.
“Há uma preocupação real de que Biden possa ser o último sionista real e forte eleito presidente democrata. Espero que isso não seja verdade, mas certamente há, creio eu, uma preocupação quanto a isso, dado o rumo que o partido está tomando”, disse ele.
Tal como Biden, Harris apoiou fortemente o direito de Israel de se defender, ao mesmo tempo que reconheceu o sofrimento em Gaza, um ato de equilíbrio que ficou evidente na noite de terça-feira, quando apareceu no “The Late Show” com Stephen Colbert.
“Há dor, dor e sofrimento acontecendo naquela região do mundo”, disse ela, acrescentando que os EUA “devem trabalhar e não perder a esperança e não levantar as mãos em torno do papel que devemos desempenhar no incentivo, na busca e na construção em direção a uma resolução.”
Alp Sevimlisoy, bolsista do milênio no Atlantic Council, disse que Harris se beneficiaria com uma mensagem mais simples e refinada aos eleitores, focada na defesa dos interesses americanos, argumentando que ela deveria “dobrar o patriotismo” e seguir o manual republicano.
“A abordagem dela tem que se tornar menos do tipo que estamos protegendo certos países específicos e precisa se tornar mais que os americanos estão sob ameaça aqui, os interesses americanos estão sob ameaça”, disse ele. “Esta é uma mensagem muito mais clara para o eleitorado. Ressoa muito melhor.”
Mas é pouco provável que essa mensagem satisfaça os eleitores progressistas e árabes-americanos, e Harris está a menos de um mês do dia das eleições, com as sondagens a mostrarem um confronto próximo com Trump.
Um dos estados indecisos mais observados é Michigan, que tem uma grande população árabe-americana. Nas primárias, quando Biden ainda estava concorrendo, mais de 100.000 eleitores escolheram o não-comprometido em vez do presidente, num voto de protesto pela forma como lidou com a guerra de Gaza.
Uma pesquisa divulgada na semana passada mostrou Trump à frente de Harris entre os eleitores árabes-americanos, um exemplo da erosão do apoio de um grupo que mais frequentemente inclina-se para os democratas.
Harris reuniu-se com a comunidade muçulmana e árabe-americana enquanto estava em Flint, Michigan, na semana passada, para discutir as suas perspectivas sobre Gaza e o Líbano, e o seu companheiro de chapa, o governador do Minnesota, Tim Walz (D), participou recentemente num evento virtual relacionado com a Engage Action.
Ainda assim, os esforços de sensibilização são dificultados pelo facto de os combates continuarem a aumentar e de os apelos dos EUA para pôr termo aos combates terem falhado.
A administração Biden instou Israel contra uma campanha no Líbano e a aceitar uma trégua de três semanas com o Hezbollah, mas os EUA dizem agora que apoiam os planos de Israel para uma operação limitada.
Os críticos têm frequentemente apontado para o facto de que, apesar dos comentários públicos críticos e das declarações da administração Biden, não usaram qualquer alavancagem, como as armas de que Israel depende, para conter Netanyahu.
Uma nova pesquisa na segunda-feira mostrou que os EUA gastaram mais de 17 mil milhões de dólares para apoiar Israel durante a guerra que durou mais de um ano, o nível mais alto desde que a ajuda direta à segurança dos EUA começou por volta de 1959.
Brian Katulis, pesquisador sênior de política externa dos EUA no Middle East Institute, disse que Harris está lutando para defender as políticas de Biden “porque o governo está lutando para realmente administrar sua própria política e depois comunicar o que está tentando fazer”.
“Ela e sua equipe sofrem abertamente dessa aflição comum que você vê entre os democratas quando se trata de política externa”, disse ele. “Eles estão constantemente tentando mover as coisas em milímetros em suas mensagens para atrair diferentes públicos, e a mensagem acaba soando bastante confusa.”
Mas os democratas ainda dizem que a mensagem dela é preferível à de Trump.
John LaBombard, ex-diretor de comunicações do senador Kyrsten Sinema (I-Ariz.) e de outros senadores democratas, disse que “os eleitores que podem ser vencidos e que decidirão esta eleição entendem que o mundo é um lugar perigoso”.
“E a abordagem firme e ponderada demonstrada pela vice-presidente pode ajudar a convencer os eleitores de que ela é a pessoa certa para este trabalho difícil, em comparação com a abordagem imprudente e caótica da cena mundial que viram no ex-presidente Trump”, disse ele.
