A operação israelita no Líbano está a expor o fracasso dos esforços dos EUA para desescalar o conflito no Médio Oriente, aumentando a probabilidade de uma guerra em grande escala contra o Hezbollah e testando o apoio do Presidente Biden à expansão das campanhas militares de Israel.
Israel tem sido cada vez mais uma fonte de stress para a administração Biden durante o conflito de quase um ano no Médio Oriente, à medida que Biden pressionou, sem sucesso, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, a aceitar um cessar-fogo e um acordo de libertação de reféns em Gaza.
O alargamento do conflito ao Líbano marca um acto histórico de desafio de Netanyahu e corre o risco de alimentar um intenso conflito regional, um ponto que ficou em evidência na terça-feira, quando o Irão disparou cerca de 180 mísseis balísticos contra Israel.
Michael Makovsky, presidente e CEO do Instituto Judaico para a Segurança Nacional da América, disse que Netanyahu está a “desafiar Biden” propositadamente, em parte porque está numa sessão complicada e o vice-presidente Harris está a concorrer à presidência numa disputa acirrada.
“Eles sentem que podem se safar um pouco mais porque… [Harris] não quer parecer que não apoia Israel”, disse ele.
Mas Makovsky disse que o governo de Netanyahu também acredita que os EUA estiveram errados durante todo o conflito, inclusive quando a administração Biden instou as tropas israelenses a não entrarem na cidade de Rafah, no sul de Gaza, durante a primavera, porque um milhão de palestinos estavam abrigados lá na época.
“Acho que eles perceberam depois da operação Rafah, que foi significativamente melhor do que o esperado”, disse Makovsky, “que fundamentalmente eles sentem que não se pode deixar o [U.S.] ditar sua política.”
Netanyahu mostrou pouca vontade de cooperar na guerra de Gaza, mesmo no meio de pressões internas e internacionais, para grande frustração de Biden.
Brian Katulis, membro sénior do Middle East Institute, disse ao The Hill que a administração Biden não alcançou muitos dos seus objectivos no último ano porque “tem sido irresponsável e reactiva aos acontecimentos” no Médio Oriente.
“Não temos uma estratégia credível que molde a dinâmica. E os verdadeiros impulsionadores são os actores da região, Israel, Irão, Hamas, Hezbollah, e estamos basicamente a reagir às jogadas que eles têm executado e executado”, disse ele.
Katulis disse que a equipa de Biden não tem estado disposta, por várias razões, a exercer influência suficiente, incluindo pressão diplomática e de segurança para remodelar fundamentalmente a dinâmica na região. Ele também falou de um declínio maior da influência dos EUA na região.
“A alavancagem e a influência dos EUA diminuíram e diminuíram ao longo de 25 anos”, disse Katulis, que destacou a guerra no Iraque e o fracasso em estabelecer a paz entre Israel e a Palestina. “Esta é uma crise mais ampla, não apenas relacionada com a administração Biden.”
Israel e os EUA entraram em conflito sobre tudo, desde a terrível situação da ajuda humanitária em Gaza até à redução das vítimas civis na faixa costeira, onde mais de 41 mil pessoas morreram no ano passado.
Mas o acordo de cessar-fogo e de libertação de reféns tem sido o ponto de discórdia mais frequente. Os EUA têm afirmado repetidamente que ambos os lados estão à beira de um acordo, mas Netanyahu compromete-se a continuar a lutar até que o Hamas seja completamente derrotado. O Hamas também frustrou muitas vezes as negociações.
A frustração de Biden com Netanyahu por vezes transbordou publicamente, incluindo num notável momento de microfone quente no início deste ano, em que ele disse que ele e o líder israelita precisavam de uma “reunião para chegar a Jesus”.
O conflito no Líbano também tem visto esforços diplomáticos agressivos dos EUA durante meses, com o enviado americano na região, Amos Hochstein, a tentar fazer cumprir uma resolução das Nações Unidas que levaria os combatentes do Hezbollah a retirarem-se da área fronteiriça.
Mas Israel, com as operações concluídas em Gaza, libertou recursos e tropas, enviando-os para o norte para iniciar uma luta mais ampla para afastar o Hezbollah da fronteira e abrir caminho para cerca de 60 mil residentes deslocados regressarem a casa.
Os EUA propuseram na semana passada uma trégua de três semanas – apoiada por vários países, incluindo aliados europeus e a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos e o Qatar – para cessar temporariamente as hostilidades e trabalhar num acordo.
Mas Netanyahu rejeitou-o – apesar de a administração Biden alegar que Israel estava fortemente envolvido na sua elaboração. Em seguida, proferiu um discurso inflamado perante a Assembleia Geral da ONU, prometendo continuar a luta contra o Hamas e o Hezbollah.
Nos bastidores, no entanto, algumas autoridades dos EUA apoiaram a entrada de Israel no Líbano, Politico noticiou esta semana.
Masoud Mostajabi, vice-diretor do Atlantic Council, disse que a administração Biden permitiu que Israel “agisse como bem entendesse” após os ataques de 7 de outubro, apesar das expressões públicas de preocupação.
“Enquanto isso, os EUA irão em frente e fornecerão os meios e a cobertura política e diplomática no cenário internacional”, disse Mostajabi ao The Hill.
Ele acrescentou que Israel está confiante de que os EUA “ficarão do lado de Israel no final do dia, quando a situação chegar, para que possa fazer o que quiser, mesmo que isso possa frustrar Biden”.
Autoridades israelenses disseram que o Hezbollah estava planejando um grande ataque, semelhante à invasão do Hamas em 7 de outubro, durante a qual mataram cerca de 1.200 pessoas em Israel e fizeram cerca de 250 reféns, e que era necessário conduzir operações limitadas na fronteira do Líbano para limpar eliminar combatentes e infra-estruturas terroristas.
Mas não está claro se Israel conseguirá alcançar rapidamente uma vitória militar contra o Hezbollah.
Sean McFate, professor adjunto da Universidade de Syracuse, alertou que os EUA serão “sugados” para uma situação ainda mais deteriorada no Líbano, que acabará por prejudicar a credibilidade americana no Médio Oriente e não só.
McFate, um ex-pára-quedista e empreiteiro militar privado, disse que a resposta de Netanyahu, que está em desacordo com a administração Biden, “mostra que os EUA estão a perder influência”.
“Bibi está essencialmente ignorando Biden”, acrescentou.
Embora os EUA tenham alertado repetidamente contra um conflito militar mais amplo, têm dado grande apoio, já que Israel fez exactamente isso.
Israel dizimou a estrutura de comando do Hezbollah através de ataques aéreos e ataques inteligentes, como o realizado pela detonação de pagers e rádios portáteis no Líbano. Autoridades norte-americanas disseram que a justiça foi feita quando o chefe do Hezbollah, Hassan Nasrallah, foi morto na semana passada.
E na terça-feira, o secretário de imprensa do Pentágono, major-general Pat Ryder, disse “apoiamos totalmente o direito de Israel de se defender contra o Hezbollah”, um dia depois de Israel ter enviado tropas através da fronteira para o Líbano.
“Tal como entendemos, eles conduzirão operações limitadas para destruir a infra-estrutura do Hezbollah que está disposta ao longo da fronteira e que poderia ser usada para ameaçar os cidadãos israelitas”, disse ele.
Ryder acrescentou que o objetivo ainda é “em última análise, diminuir essas tensões e chegar a um cessar-fogo”.
O apoio veio mais de um dia depois de Israel já ter entrado no Líbano.
Brigadeiro aposentado. O general Anthony Tata, antigo subsecretário de defesa para políticas na administração Trump, disse que Netanyahu provavelmente chegou ao entendimento de que os EUA não lhe estão a dar o apoio que deseja politicamente.
“Netanyahu entende que precisa fazer isso sozinho”, disse ele.
A ofuscar a guerra do Líbano está o Irão, que falhou em grande parte no seu ataque com mísseis de terça-feira a Israel, graças às defesas aéreas do país, o Iron Dome.
Ainda assim, Netanyahu prometeu que o Irão pagará pelo ataque, e uma dura resposta israelita poderia provocar uma nova resposta de Teerão.
O conflito crescente é o que a administração Biden tem tentado evitar desde os ataques de 7 de outubro do ano passado.
Katulis, do Middle East Institute, aconselhou os EUA a trabalharem mais com alguns dos seus parceiros na região, especialmente os parceiros árabes, Jordânia, Egipto e Arábia Saudita.
Simone Ledeen, antiga vice-secretária adjunta de defesa para o Médio Oriente na administração Trump, disse que os EUA perderam o seu domínio sobre Israel, devido ao que chamou de “política Biden-Harris de apaziguamento ao Irão”.
“Israel parou de se referir aos Estados Unidos da mesma forma que fazia no início do conflito”, disse Ledeen.
