Os policiais que prenderam um pastor negro enquanto ele regava as flores de seu vizinho podem ser processados, decidiu um tribunal federal de apelações, revertendo a decisão de um juiz de primeira instância que havia rejeitado a ação do pastor.
Um painel de três juízes do 11.º Tribunal de Apelações dos EUA decidiu por unanimidade que os três agentes que prenderam Michael Jennings em Childersburg, Alabama, em Maio de 2022, não tinham causa provável para a detenção e, portanto, não estão protegidos por imunidade qualificada.
A imunidade qualificada protege os policiais da responsabilidade civil no desempenho de suas funções, desde que suas ações não violem leis claramente estabelecidas ou direitos constitucionais dos quais eles deveriam ter conhecimento.
Jennings foi preso depois que um vizinho branco o denunciou à polícia enquanto regava o jardim de seu amigo enquanto eles estavam fora da cidade.
Jennings, um pastor negro que foi algemado enquanto regava as flores de seu vizinho, terá permissão para prosseguir com seu processo de direitos civis contra a polícia ‘racista’ que o prendeu
A polícia recebeu uma denúncia sobre um homem estranho e um veículo na propriedade.
Os policiais respondentes disseram que prenderam Jennings porque ele se recusou a fornecer uma identidade física.
Imagens da câmera corporal mostram que o homem disse repetidamente aos policiais que era o ‘Pastor Jennings’ e que morava do outro lado da rua.
Jennings, que foi visto no clipe regando as flores com uma mangueira, tinha acabado de voltar do culto de domingo. Ele disse à polícia que seu vizinho de longa data lhe pediu para cuidar de seus arbustos enquanto ele estivesse fora da cidade.
Mas apesar das suas boas intenções e de outros residentes o apoiarem – incluindo um vizinho que é branco – Jennings foi levado para a prisão e mais tarde acusado de obstrução à operação do governo e forçado a pagar fiança de 500 dólares para sair.
Os advogados de Jennings argumentaram que a filmagem mostra que os policiais decidiram prender Jennings sem causa provável ‘menos de cinco minutos depois’ de sua chegada.
Depois de insistir que ele estava apenas cuidando calmamente do jardim da frente, a polícia perguntou a Jennings: ‘Como sabemos que isso é verdade?’
Jennings disse à polícia que morava na casa ao lado, mas se recusou a fornecer identificação
Uma mulher que também mora na rua disse aos policiais que o pastor e o dono da casa eram de fato amigos
Amanda, na foto, à esquerda, veio ajudar o pastor negro – mas apesar de dizer aos policiais que eles eram amigos, Jennings ainda foi preso e posteriormente acusado
O perplexo pastor, que mora na casa do outro lado da rua, respondeu: ‘Eu estava com a mangueira de água na mão! Eu estava regando as flores.
Imagens da câmera corporal mostraram três policiais do Departamento de Polícia de Childersburg gritando com Jennings enquanto ele se recusava a fornecer identificação – antes de ser levado algemado.
Jennings descobriu mais tarde que a pessoa que ligou para o 911 o conhecia, mas não o reconheceu quando ligou para relatar.
Rindo incrédulo durante o encontro, o pastor diz aos policiais: ‘Vocês me traçaram um perfil racial.’
Uma residente branca pode até ser vista intervindo ao dizer aos policiais que Jennings morava na casa ao lado – insistindo que era amigo do proprietário que havia saído mais cedo naquele dia.
“Ele mora bem ali”, disse a mulher à polícia enquanto apontava para a propriedade de Jennings.
O pastor, do Ministério Visão de Vida Abundante em Sylacauga, foi preso e colocado no banco de trás do carro da polícia. Seu celular também foi levado dele durante a prisão.
‘Ele tem permissão para regar flores?’ a polícia perguntou à mulher.
Jennings, com uma mangueira na mão, regava as flores do vizinho enquanto eles estavam fora
Ele foi levado algemado. Jennings afirma que foi vítima de discriminação racial
Ao que o vizinho respondeu: ‘Ele pode porque eles são amigos, e eles saíram da cidade hoje e ele pode estar regando as flores deles. Seria completamente normal.
Mais tarde, ela acrescentou: ‘Provavelmente a culpa é minha’.
‘Esta é uma vitória para o pastor Jennings e uma vitória para a justiça. O vídeo fala por si”, disse Harry Daniels, principal advogado de Jennings.
‘Finalmente, o pastor Jennings terá seu dia no tribunal e provará que usar um distintivo não lhe dá o direito de infringir a lei.’
Daniels disse anteriormente ao DailyMail.com que o pastor tem lutado para superar o incidente “traumático”.
‘Ele é um pastor, é um homem de fé, mas eu seria negligente se não lhe dissesse que o que ele está enfrentando é muito difícil.
‘Em um momento ele sentiu que sua vida poderia ter sido tirada dele se ele mostrasse qualquer resistência, mesmo que ele estivesse certo no vídeo.’
O pastor temia sair de casa para pegar sua identidade e pensou que, se ele fosse embora, os policiais poderiam ‘colocar uma bala’ em suas costas, segundo Daniels.
Pastor do Alabama (parte superior central) com seus dois filhos e esposa. Michael Jennings foi preso em maio de 2022 enquanto regava as plantas de seu vizinho enquanto eles estavam fora
Jennings se recusou a mostrar a identificação dos policiais porque estava em uma propriedade privada – resultando em sua prisão
Quando a polícia pediu a Jennings que provasse a sua identidade, ele recusou porque sabia – tendo experiência na aplicação da lei – que não era obrigado a fazê-lo porque não estava a cometer um crime e estava em propriedade privada.
Daniels disse que o vídeo mostrava claramente a polícia negando seus direitos a Jennings e revelou os policiais envolvidos como Christopher Smith, J Gable e o sargento. Jeremy Brooks.
‘Se você notou no vídeo, quando uma vizinha, a senhora branca disse que morava [around] lá, eles aceitaram a palavra dela como o evangelho, e o pastor que está pregando o evangelho, eles não acreditaram na palavra dele de forma alguma.’
O advogado acrescentou: “É necessário instaurar um processo para evitar que estas coisas aconteçam – e colocar na frente das autoridades um aviso de que não podem intimidar, assediar ou abusar dos seus poderes”.
Em dezembro passado, o juiz distrital principal R. David Proctor rejeitou o caso contra os policiais com base na imunidade qualificada.
A lei do Alabama estabelece que os policiais têm o direito de solicitar o nome, endereço e explicação de uma pessoa em um local público se ela ‘suspeitar razoavelmente’ que essa pessoa está cometendo ou prestes a cometer um crime, mas um policial não tem o direito legal de exigir identificação física, disse a decisão do tribunal do 11º circuito.
Jennings foi preso sob a acusação de obstruir as operações do governo.
A pequena igreja pastoreada por Michael Jennings é mostrada em Sylacauga, Alabama
Jennings foi preso depois que a polícia recebeu uma denúncia sobre um homem ‘estranho’ na propriedade
Essas acusações foram rejeitadas em poucos dias, a pedido do chefe de polícia.
O pastor então entrou com uma ação judicial alguns meses depois, dizendo que a provação violava seus direitos constitucionais e causava problemas persistentes, incluindo sofrimento emocional e ansiedade.
O processo afirma que Jennings foi preso falsamente – e ele está reivindicando uma quantia não especificada de dinheiro.
UM GoFundMe até agora, a conta arrecadou US$ 3.750 para os crescentes honorários advocatícios de Jennings.
Daniels, o principal advogado de Jennings, disse que a decisão poderia afetar outros casos de direitos civis em andamento em todo o estado.
“Isto tem implicações importantes para qualquer pessoa que tenha sido sujeita a detenção ilegal porque não forneceu a sua identificação”, disse Daniels.
Jennings nasceu na zona rural do Alabama apenas três anos depois de George C. Wallace ter prometido “segregação para sempre” na primeira de suas quatro posses como governador.
Seus pais cresceram em uma época em que a segregação racial era lei e se esperava que os negros agissem com deferência para com os brancos no Sul.
‘Eu conheço o cenário’, disse Jennings em uma entrevista de 2022.
Enquanto isso, os policiais que o confrontaram trabalham para uma cidade de maioria branca com cerca de 4.700 habitantes, localizada a 55 milhas a sudeste de Birmingham, na US 280.
Jennings entrou no ministério pouco depois de se formar no ensino médio e não se afastou muito de sua cidade natal, a vizinha Sylacauga, onde lidera o Vision of Abundant Life Ministries, uma pequena igreja não denominacional, quando não está fazendo trabalhos de paisagismo ou vendendo itens online.
Em 1991, disse ele, trabalhou como segurança e depois treinou para ser policial em uma cidade próxima, mas saiu antes de assumir o cargo em tempo integral.
“Foi assim que conheci a lei”, explicou ele.
A lei do Alabama permite que a polícia pergunte o nome de alguém em um local público quando há suspeita razoável de que a pessoa cometeu ou está prestes a cometer um crime.
Mas isso não significa que um homem que rega flores inocentemente na casa de um vizinho deva fornecer identificação quando solicitado por um policial, de acordo com Hank Sherrod, um advogado de direitos civis que revisou o vídeo policial completo.
O filho do pastor, também chamado Michael (foto à esquerda), iniciou um GoFundMe para seu pai
Roy Milam, o homem cujas flores estavam sendo regadas, é visto do lado de fora de sua casa em Childersburg, Alabama
“Esta é uma área da lei que é bastante clara”, disse Sherrod, que tratou de casos semelhantes no norte do Alabama, onde exerce a profissão.
Jennings disse que sentiu “raiva e medo” durante sua interação com os policiais do Alabama por causa do peso acumulado de assassinatos policiais anteriores – George Floyd, Breonna Taylor e outros – além de incidentes e tiroteios de menor repercussão no Alabama.
“Foi por isso que não resisti”, disse ele.
Jennings ainda é amigo de Roy Milam, o vizinho que lhe pediu para cuidar de suas flores.
Milam, que é branco, disse que se sente mal com o que aconteceu e que os dois homens continuarão cuidando das casas um do outro, como fazem há anos.
‘Ele é um bom vizinho, definitivamente. Não há dúvida sobre isso”, disse Milam.
