A revolução do mRNA continua. Poucos anos após as vacinas de mRNA terem provado sua eficácia contra a COVID-19, os cientistas agora estão voltando sua atenção para o câncer de pulmão.
A vacina de mRNA, conhecida como BTN116, desenvolvida pela empresa de biotecnologia alemã BioNTech, é a primeira do tipo e entrou em ensaios clínicos de fase 1 em sete países, incluindo os Estados Unidos e o Reino Unido. Esta vacina é projetada para tratar câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC), a forma mais comum da doença.
“O câncer de pulmão é o maior assassino do mundo. E usando a tecnologia de mRNA, esta é apenas uma primeira geração”, disse o oncologista médico Siow Ming Lee, um oncologista médico consultor do University College London Hospitals (UCHL) Clinical Research Facility, que está liderando o teste no Reino Unido.
“Mas espero que seja um começo e possa levar a um resultado melhor para pacientes com câncer de pulmão em todo o mundo, não apenas no Reino Unido, mas em outros lugares como Canadá, América e China”, disse ele ao Global News.
A vacina funciona identificando e atacando células cancerígenas, disse Lee, e foi projetada para complementar outros tratamentos de câncer de pulmão, como quimioterapia e imunoterapia.
Os ensaios clínicos de fase 1 foram lançados em 34 locais de pesquisa em sete países: Reino Unido, EUA, Alemanha, Hungria, Polônia, Espanha e Turquia. Nos EUA, três locais estão atualmente recrutando pacientesaceitando pessoas em estágios iniciais e avançados da doença.
“É muito emocionante. Quando olhamos para trás, há menos de quatro anos, com a vacina mRNA COVID, as pessoas tinham dúvidas e havia incerteza, mas ela definitivamente funciona”, disse Lee. “Acho que as pessoas precisam se lembrar de que a vacina COVID-19 funcionou para pacientes com câncer. Ela reduziu a mortalidade mais do que a população em geral.”
No Canadá, o câncer de pulmão é o câncer mais comumente diagnosticado e a principal causa de mortes por câncer. De acordo com Câncer de Pulmão Canadámais de 20.000 canadenses morrerão de câncer de pulmão este ano — mais do que as mortes combinadas por câncer de mama, próstata e cólon.
A doença também é a principal causa de mortes relacionadas ao câncer em todo o mundocom 1,8 milhões de mortes em 2020, representando as maiores taxas de mortalidade entre homens e mulheres.
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Embora tratamentos como quimioterapia, imunoterapia, cirurgia e radiação estejam disponíveis, o câncer de pulmão é frequentemente diagnosticado em estágios avançados, deixando menos opções de tratamento. segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Mas a tecnologia de mRNA pode representar o próximo grande avanço no tratamento do câncer ao treinar o sistema imunológico para atingir e combater as células do câncer de pulmão, disse Lee.
O desenvolvimento da vacina contra o câncer de pulmão começou há quatro anos, após a criação bem-sucedida da vacina de mRNA contra a COVID-19 pela BioNTech-Pfizer e Moderna, explicou Lee.
A vacina de mRNA contra a COVID-19 não só se mostrou segura e eficaz na proteção contra o vírus, como a comunidade científica também observou uma redução nas taxas de mortalidade entre pacientes com câncer, disse ele.
Embora a tecnologia de mRNA esteja em desenvolvimento há décadas, ela ganhou destaque com o sucesso das vacinas contra a COVID-19, comprovando sua eficácia no combate aos vírus.
A tecnologia funciona usando RNA mensageiro para entregar instruções ao corpo para produzir proteínas que preparam o sistema imunológico para atingir vírus específicos. Esse mesmo princípio pode ser aplicado para aproveitar o sistema imunológico contra tumores.
Uma injeção de imunoterapia de mRNA da BioNTech para câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC) – conhecida como BNT116 – no centro de pesquisa clínica do University College London Hospital, no centro de Londres, como parte do primeiro ensaio clínico para imunoterapia de câncer de pulmão no Reino Unido.
Aaron Chown/PA Images via Getty Images
“A vacina da COVID teve como alvo uma proteína spike do vírus”, disse Lee.
“Então, vamos usar essa tecnologia muito simples para atingir a proteína do câncer, então identificamos uma proteína comum em pacientes com câncer de pulmão… e há muitas outras proteínas também para melanoma e outros cânceres… mas este é um paciente com câncer de pulmão. Vamos criar essa vacina de mRNA contra a proteína e então ela caçará o câncer de pulmão.”
Mas isso não pode ser feito sozinho, ele enfatizou.
A vacina de mRNA precisa ser combinada com outros tratamentos, como quimioterapia, dependendo da gravidade do câncer.
Janusz Racz, um paciente de 67 anos com câncer de pulmão do Reino Unido, foi o primeiro a receber a vacina como parte dos ensaios clínicos que começaram na terça-feira.
“Pensei sobre isso e… decidi participar porque esperava que isso fornecesse uma defesa contra células cancerígenas. Mas também pensei que minha participação nesta pesquisa poderia ajudar outras pessoas no futuro e ajudar esta terapia a se tornar mais amplamente disponível,” ele disse em um comunicado à imprensa na sexta-feira.
O oncologista médico consultor da UCLH, Siow Ming Lee, e a Dra. Sarah Benafif conversando com o paciente Janusz Racz antes de receber uma injeção de imunoterapia contra câncer de mRNA da BioNTech.
Aaron Chown/PA Images via Getty Images
Ao contrário da vacina contra a COVID-19, que requer apenas uma ou duas injeções, o tratamento do câncer de pulmão envolve múltiplas doses.
Até agora, Racz recebeu seis injeções consecutivas com cinco minutos de intervalo ao longo de 30 minutos, disse Lee. Ele tomará a vacina toda semana por seis semanas consecutivas, e depois a cada três semanas por 54 semanas.
O objetivo é erradicar o câncer e prevenir seu retorno. No entanto, Lee enfatizou que ainda é cedo, pois a vacina está atualmente na fase 1 dos testes clínicos. Após testes de segurança bem-sucedidos, Lee prevê que a vacina entrará na fase 2 em 2025.
“É uma longa jornada pela frente. Mas, esperançosamente, podemos dar o pontapé inicial nessa pesquisa de vacina da mesma forma que fomos capazes de dar o pontapé inicial com a vacina da COVID”, disse ele.
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