O atacante do London Knights, Denver Barkey, foi nomeado o 53º capitão na história da franquia.
Ele será flanqueado por quatro capitães assistentes, os atacantes Jacob Julian, Easton Cowan e Landon Sim, e o defensor Oliver Bonk.
Todos os cinco jogadores foram peças-chave nos playoffs que viram os Knights fazerem aparições consecutivas na série do Campeonato OHL.
Londres perdeu em seis jogos para o Peterborough Petes em 2023 e depois voltou a ser coroada campeã em 2024, quando derrotou o Oshawa Generals em quatro jogos consecutivos.
Os Knights avançaram para a Memorial Cup e chegaram à final e essa experiência e sucesso estão presentes no elenco deste ano.
“Gostamos de votar em equipe e realmente envolver os jogadores que estão lá todos os dias”, disse o gerente geral associado do Knights, Rob Simpson. “É bom quando você resolve sua liderança. Pode haver muitas dúvidas sobre quem será, então, depois de estabelecer isso, você pode simplesmente seguir em frente e se concentrar em jogar hóquei.
Barkey foi selecionado por Londres na primeira rodada da Seleção Prioritária da OHL 2021.
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Ele liderou os Knights na pontuação e acredita que os líderes do time agora têm a capacidade de ajudar a disputar mais um campeonato.
“Acho que estamos todos prontos. Já passamos pelos playoffs e temos a experiência de vencer um campeonato e depois perder”, explicou Barkey.
“Já passamos pelo processo e podemos ensinar muito aos mais jovens no que diz respeito ao que é preciso para vencer. Vamos apenas dar o nosso melhor e mostrar o que podemos fazer.”
O anúncio do grupo de liderança da equipe foi uma das diversas ações tomadas pela equipe no dia 16 de outubro.
Londres começou a temporada com quatro overagers (jovens de 20 anos) em seu elenco. Uma equipe só pode usar três em um jogo e, eventualmente, só pode ter três em seu elenco após um período de carência de acordo com as regras da liga para permitir que as equipes resolvam suas situações específicas.
Os Knights contrataram o goleiro Austin Elliott em uma troca com o Barrie Colts, que lhes deu brevemente cinco jogadores acima da idade.
Para chegar a três, Londres teve que dispensar o goleiro Owen Willmore e o defensor Alec Leonard.
“Obviamente tivemos algumas conversas difíceis com Alec Leonard e Owen Willmore”, admitiu Simpson. “Ganhamos um título da OHL com eles e ambos desempenharam papéis importantes nisso, então nunca é fácil seguir em frente nessa situação. As vagas excedentes são posições tão cobiçadas.
Elliott jogou as últimas três temporadas com o Saskatoon Blades da Western Hockey League.
Os Knights and Blades jogam em dois dos maiores locais de hóquei júnior e jogam diante de uma base de fãs muito apaixonada, e Simpson diz que essas duas coisas foram fatores na decisão de trazer Elliott para Londres.
“Austin esteve em rodadas de playoffs. Ele está acostumado a tocar para 10 ou 12 mil pessoas”, descreveu Simpson. “É uma panela de pressão em Londres… você viu isso com Michael Simpson no ano passado. É preciso muito para você ser bom em todos os jogos.”
Elliott participará de seu primeiro treino com os Knights na quinta-feira, 17 de outubro.
Londres sediará o Saginaw Spirit no dia 18 de outubro às 19h, no Canada Life Place.
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