Justin Johnson foi considerado culpado de assassinato pela morte do rapper Young Dolph na quinta-feira, depois que o júri ouviu o depoimento de um co-réu de que o assassinato era parte de uma rivalidade entre gravadoras rivais.
Os jurados deliberaram por pouco menos de quatro horas antes de considerar Johnson culpado de assassinato, conspiração para cometer assassinato e ser um criminoso em posse de uma arma. A juíza do Tribunal Criminal do Condado de Shelby, Jennifer Mitchell, condenou Johnson à prisão perpétua.
Cornelius Smith testemunhou que o irmão do rapper Yo Gotti, Anthony “Big Jook” Mims, lançou um hit de US$ 100.000 para Young Dolph e também colocou recompensas em todos os artistas da gravadora de Young Dolph, Paper Route Empire. Smith disse que ele e o co-réu Johnson partiram na manhã de 17 de novembro de 2021, “procurando por alguém” e “não sabiam quem iríamos pegar”.
Eles sabiam que Young Dolph e alguns de seus artistas estavam participando de um sorteio de perus no Dia de Ação de Graças, então estavam indo nessa direção quando viram o carro de Young Dolph. Eles o seguiram até uma loja de biscoitos em Memphis e abriram fogo em plena luz do dia, disse Smith. O jovem Dolph foi atingido 22 vezes e morreu no local.
O vice-procurador distrital Paul Hagerman, em declarações iniciais, disse aos jurados que Young Dolph, cujo nome verdadeiro era Adolph Thornton Jr., estava determinado a prosperar sozinho como artista e também com sua própria gravadora.
“Tentar fazer isso sozinho pode criar inimigos”, disse Hagerman.
Ele observou que o Cocaine Muzik Group (agora conhecido como Collective Music Group), uma gravadora rival fundada por Yo Gotti, queria que Young Dolph trabalhasse para eles, mas ele recusou. Mais tarde, o jovem Dolph escreveu faixas dissimuladas dirigidas à gravadora, seus artistas e sua “pessoa número dois”, Big Jook. Big Jook foi baleado e morto em frente a um restaurante no início deste ano.
Além do testemunho de Smith, os promotores apresentaram uma montanha de evidências circunstanciais, inclusive de câmeras de vigilância e do próprio telefone celular de Johnson.
Johnson se declarou inocente, e o advogado de defesa Luke Evans disse nos argumentos finais que os vídeos apenas provam que alguém vestindo roupas semelhantes às de Johnson atirou no jovem Dolph. Evans disse ao júri que Smith diria qualquer coisa para tentar se salvar.
Outro suspeito acusado de assassinato
“Cornelius Smith está mentindo do início ao fim”, disse Evans.
Smith também é acusado de assassinato e conspiração para cometer assassinato e se declarou inocente.
Evans também observou que as impressões digitais de Smith foram encontradas no carro de fuga, mas as de Johnson não. E ele disse que “não havia provas de que Justin Johnson recebeu um centavo”, enquanto Smith testemunhou que recebeu US$ 800 antes de ser preso e seu advogado de defesa recebeu mais tarde outros US$ 50.000.
Hagerman respondeu que as evidências de vídeo e telefone celular corroboravam a história de Smith. Eles incluíram ligações entre Smith e Johnson pouco antes do assassinato e uma ligação entre Johnson e Big Jook imediatamente depois.
Também testemunhou Jermarcus Johnson, que se confessou culpado em junho de 2023 de três acusações de servir como cúmplice após o assassinato, ajudando Smith e Justin Johnson, seu meio-irmão. Jermarcus Johnson reconheceu ter ajudado os dois a se comunicarem por celular enquanto fugiam das autoridades. Ele não foi condenado.
Hernandez Govan, que Smith identificou como intermediário de Big Jook, se declarou inocente de organizar o assassinato.
O jovem Dolph começou sua carreira lançando inúmeras mixtapes, começando com 2008 Campanha Rota do Papel. Seus vários álbuns de estúdio incluem sua estreia em 2016 Rei de Mênfis. Ele também colaborou em outras mixtapes e álbuns com os rappers Key Glock, Megan Thee Stallion, TI, Gucci Mane, 2 Chainz e outros.
Young Dolph teve três álbuns alcançando o top 10 da Billboard 200, com 2020 Escravo rico chegando ao número 4.
