Milton fortaleceu-se rapidamente no Golfo do México na segunda-feira e previa-se que se tornaria uma tempestade de categoria 5 a caminho da Flórida, ameaçando uma perigosa tempestade na Baía de Tampa e preparando o terreno para potenciais evacuações em massa menos de duas semanas após um catastrófico furacão Helene inundou o litoral.
Um alerta de furacão foi emitido para partes do estado mexicano de Yucatán, e grande parte da costa oeste da Flórida estava sob vigilância de furacões e tempestades. O Lago Okeechobee, na Flórida, que costuma inundar durante tempestades intensas, também estava sob vigilância de furacão.
Milton era uma tempestade de categoria 4 com ventos máximos sustentados de 250 km/h na manhã de segunda-feira sobre o sul do Golfo do México, disse o Centro Nacional de Furacões. A previsão era que se tornasse uma tempestade de categoria 5 na segunda-feira, com ventos superiores a 250 km/h, e se tornasse um grande furacão no leste do Golfo.
Seu centro pode chegar à costa na quarta-feira, na área da Baía de Tampa, e pode continuar sendo um furacão enquanto atravessa o centro da Flórida em direção ao Oceano Atlântico. Isso pouparia em grande parte outros estados devastados por Helene, que matou pelo menos 230 pessoas no seu caminho da Florida até aos Montes Apalaches.
Os meteorologistas alertaram para uma possível tempestade de 2,4 a 3,6 metros na Baía de Tampa e disseram que inundações repentinas e fluviais podem resultar de 13 a 25 centímetros de chuva na Flórida continental e em Keys, com até 38 centímetros em alguns lugares.
A área de Tampa Bay ainda está limpando grandes danos causados por Helene e sua poderosa onda. Doze pessoas morreram, com os piores danos ao longo de uma cadeia de ilhas-barreira de 32 quilômetros de São Petersburgo a Clearwater.
Os moradores da Flórida que estão no caminho do furacão Milton têm um novo aviso: agachem-se ou saiam. A tempestade é agora uma perigosa categoria 4 enquanto avança em direção à costa oeste da Flórida. Marianne Dimain, da CBC, tem mais.
Não há tempo para burocracia: DeSantis
O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse na segunda-feira que era imperativo que a sujeira de Helene fosse limpa antes da chegada de Milton, para que não se tornassem projéteis voadores perigosos. Mais de 300 veículos recolheram destroços no domingo, mas encontraram um portão trancado do aterro quando tentaram deixá-lo. Os policiais estaduais usaram uma corda amarrada a uma caminhonete e a quebraram, disse DeSantis.
“Não temos tempo para burocracia e burocracia”, disse DeSantis. “Temos que fazer o trabalho.”
Cerca de sete milhões de pessoas foram instadas a evacuar a Flórida em 2017, quando o furacão Irma atingiu o país. O êxodo congestionou as rodovias, gerou longas filas nos postos de gasolina e fez com que os evacuados, em alguns casos, jurassem nunca mais evacuar.
Com base nas lições aprendidas durante o Irma e outras tempestades anteriores, a Flórida está preparando combustível de emergência para veículos a gás e estações de carregamento para veículos elétricos ao longo das rotas de evacuação, disse Kevin Guthrie, diretor executivo da Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida, no domingo.
“Estamos nos preparando… para a maior evacuação que já vimos, provavelmente desde 2017, o furacão Irma”, disse Guthrie.
O centro de Milton ficava a cerca de 240 quilômetros a oeste de Progreso, no México, e cerca de 1.185 quilômetros a sudoeste de Tampa na manhã de segunda-feira, movendo-se de leste a sudeste a 13 km/h, de acordo com o centro do furacão.
DeSantis expandiu sua declaração de estado de emergência no domingo para 51 condados e disse que os moradores da Flórida deveriam se preparar para mais cortes e interrupções de energia, garantindo que tenham comida e água para uma semana e estejam prontos para pegar a estrada.
Evacuações, fechamentos, cancelamentos
Nas praias da área de St. Pete Beach, onde a tempestade de Helene inundou casas e empresas, os salva-vidas removeram na segunda-feira cadeiras de praia e outros itens que poderiam se tornar projéteis em ventos de furacão. Escolas, incluindo a Universidade da Flórida Central, em Orlando, anunciaram que fechariam no meio da semana, e o Walt Disney World disse que estava monitorando o furacão, mas operando normalmente por enquanto.
Todos os pedágios foram suspensos no centro-oeste da Flórida. O Aeroporto Internacional St. Pete-Clearwater disse que fecharia após o último voo de terça-feira. O condado de Hillsborough, onde fica Tampa, ordenou a evacuação de todas as casas móveis e pré-fabricadas até terça-feira à noite.
Todas as aulas e atividades escolares no condado de Pinellas, onde fica São Petersburgo, fecharam preventivamente de segunda a quarta-feira. As autoridades de Tampa liberaram todas as garagens da cidade para os residentes na esperança de proteger seus carros contra inundações, incluindo veículos elétricos. Os veículos deverão ser deixados no terceiro andar ou superior de cada garagem.
O estado costeiro mexicano de Yucatán anunciou que estava cancelando as aulas na maioria das vilas e cidades ao longo da costa, depois que os meteorologistas previram que Milton passaria pela parte norte do estado. Os cancelamentos incluíram as cidades mais populosas da costa do Golfo, como Progreso; a capital, Mérida; e a área natural protegida de Celestun, conhecida pelos seus flamingos.
Já se passaram duas décadas desde que tantas tempestades cruzaram a Flórida em tão curto período de tempo. Em 2004, cinco tempestades sem precedentes atingiram a Flórida em seis semanas, incluindo três furacões que atingiram o centro da Flórida.
Embora Tampa não tenha sido atingida diretamente por um furacão há mais de um século, outras partes da Costa do Golfo da Florida estão a recuperar de tais tempestades nos últimos dois anos. A área de Fort Myers, no sudoeste da Flórida, ainda está se recuperando do furacão Ian, que causou danos de US$ 112 bilhões em 2022. Três furacões atingiram a região de Big Bend na Flórida em apenas 13 meses, incluindo Helene.
À medida que a limpeza do furacão Helene continua, a Flórida se prepara para outra tempestade que deverá atingir a costa ainda esta semana.
Milton é um pouco atípico, pois se formou no extremo oeste e deverá cruzar todo o sul do Golfo, de acordo com Daniel Brown, especialista em furacões no centro.
“Não é incomum receber uma ameaça de furacão em outubro ao longo da costa oeste da Flórida, mas formar-se no sudoeste do Golfo e depois atingir a Flórida é um pouco mais incomum”, disse Brown. A maioria das tempestades que se formam em outubro e atingem a Flórida vem do Caribe, e não do sudoeste do Golfo, disse ele.
