Uma subsidiária de uma empresa estatal de mineração chinesa diz que o Canadá está erroneamente considerando uma revisão de segurança nacional em seu acordo para comprar uma mina de ouro e cobre no Peru.
Em maio, a Pan American Silver Corp., sediada em Vancouver, anunciou um acordo no valor de quase US$ 300 milhões para vender sua participação na mina de ouro La Arena, no Peru, para a Jinteng (Cingapura) Mining, uma subsidiária do Zijin Mining Group da China.
A Pan American disse então que o acordo estava “sujeito às condições habituais e ao recebimento de aprovações regulatórias”.
Desde então, no entanto, o Ministro da Indústria do Canadá, François-Philippe Champagne, considerou que o acordo “poderia ser prejudicial à segurança nacional” e disse à empresa no final de junho que ele “poderia” ordenar uma revisão formal sob a lei.
Certos tipos de investimentos estrangeiros envolvendo empresas canadenses são analisados por motivos de segurança nacional, e a Jinteng notificou voluntariamente o diretor de investimentos do Departamento de Inovação, Ciência e Desenvolvimento Econômico do Canadá logo após o acordo ser anunciado.
O governo federal mantém uma lista de quase três dúzias de minerais essenciais “para a segurança econômica ou nacional do Canadá”, e as revisões de investimentos envolvendo empresas estrangeiras como a Zijin são uma medida de proteção para manter o controle canadense de materiais essenciais para “a economia verde e digital”.
O Ministro dos Recursos Naturais, Jonathan Wilkinson, revelou a nova estratégia do governo liberal para minerais essenciais, incluindo planos para escavar materiais mais rapidamente para tecnologia de energia limpa.
A Zijin é parcialmente de propriedade do governo chinês e supervisionada por membros do Partido Comunista Chinês.
A estratégia de minerais essenciais do Canadá descreve como os aliados na Europa “experimentaram as consequências da dependência de países com ideias diferentes para commodities estratégicas”.
Jinteng alega em um pedido de revisão judicial protocolado no Tribunal Federal no final de julho que o ministro “não tem jurisdição sob a lei” para ordenar uma revisão de segurança nacional do acordo de La Arena.
“Os alvos são entidades peruanas. Eles não têm um local de operações no Canadá ou realizam operações no Canadá, não têm indivíduos no Canadá que sejam empregados ou autônomos em conexão com suas operações e não têm [assets] no Canadá, usados na execução de suas operações”, diz o requerimento.
Especialistas em segurança nacional alertaram sobre as consequências geopolíticas de permitir que atores estrangeiros adquiram empresas canadenses no setor, e as ações da Jinteng para contornar o processo de revisão de segurança nacional representam um teste do alcance de Ottawa sobre empresas incorporadas no Canadá, mas que não têm operações nacionais e existem apenas para manter ativos estrangeiros.
Uma história que é ‘na verdade bem simples’
Apesar da notificação voluntária enviada a Ottawa sobre o acordo, a Jinteng alegou que ele não envolve um “negócio canadense”, conforme definido pela lei, porque as empresas-alvo e seus ativos estão no Peru, embora sejam de propriedade de subsidiárias da Pan American incorporadas na Colúmbia Britânica e em Ontário.
A empresa alega em seu requerimento que a decisão do ministro é “baseada em uma interpretação insustentável e irracional do ato e, portanto, é errada em termos de lei”.
Aaron Shull, diretor administrativo e consultor jurídico do Centro de Inovação em Governança Internacional em Ontário, disse que o caso apresenta uma “história bastante complicada que, na verdade, é bem simples”.
Ele disse que o acordo se resume à venda de ativos peruanos por uma empresa controladora canadense para uma empresa chinesa, e a estrutura das subsidiárias envolvidas pode ser por vários motivos, como proteção de responsabilidade e fins fiscais.
Shull disse que o governo canadense indicou sua intenção de examinar e “ser mais rigoroso com” investimentos estrangeiros envolvendo coisas como minerais estratégicos envolvendo “estados hostis”.
“Especialmente de empresas estatais ou empresas que são intimamente ligadas ao Estado”, disse ele.
O acordo, disse ele, não é apenas para ativos de mineração de ouro, mas também para uma mina de ouro e cobre próxima e uma instalação de transmissão de energia.
“Você provavelmente poderia argumentar de forma bastante convincente que isso é parte de uma jogada estratégica da China na América Latina”, disse ele.
“O governo canadense, o governo americano e vários outros têm feito muito barulho sobre serem mais duros nesse tipo de coisa. Acho que o que vocês estão vendo aqui é o tipo de implementação desse barulho de sabre nesse tipo de ambiente geopolítico contestado.”
Os advogados canadenses de Jinteng não responderam a um pedido de comentário.
O Ministério da Inovação, Ciência e Desenvolvimento Econômico do Canadá também se recusou a falar sobre o pedido da Jinteng ao Tribunal Federal.
“O governo do Canadá não comenta sobre questões perante o tribunal. Devido às disposições de confidencialidade do Investment Canada Act, o governo não pode comentar sobre transações específicas”, disse a agência em uma declaração por e-mail.
O governo federal anunciou “mudanças significativas” na lei em março deste ano.
“Embora o investimento estrangeiro seja essencial para a prosperidade econômica, a Lei de Investimento do Canadá é uma alavanca fundamental que permite ao governo do Canadá agir de forma rápida e decisiva quando o investimento estrangeiro ameaça a segurança nacional”, disse o departamento na época.
“À medida que o mundo muda e as ameaças evoluem, o Canadá precisa de novas ferramentas para continuar protegendo a economia e mantendo os canadenses seguros.”
Shull disse que os documentos do caso não indicam quais preocupações específicas de segurança nacional o ministro possa ter, mas disse que acompanhará o caso de perto para saber o resultado.
Ele disse que se a empresa conseguir evitar uma revisão de segurança nacional, isso colocará o Canadá em uma “posição estranha”, ao potencialmente dar às empresas estrangeiras um meio de estruturar acordos fora do regime legislativo com “apenas um monte de advocacia criativa”.
