Um juiz federal aprovou na quarta-feira um acordo de ação coletiva de US$ 600 milhões que a ferrovia Norfolk Southern ofereceu a todos que moravam a 32 quilômetros do descarrilamento desastroso do ano passado em East Palestine, Ohio.
A juíza Benita Pearson deu a aprovação final ao acordo após uma audiência em que os advogados que o negociaram com a ferrovia argumentaram que os moradores o apoiaram esmagadoramente, disseram os advogados dos moradores e a porta-voz da ferrovia Heather Garcia à The Associated Press. Cerca de 55.000 reivindicações foram registradas. Apenas 370 domicílios e 47 empresas optaram por não participar.
Aqueles que se opuseram ao acordo expressaram suas preocupações de que o acordo não fornecerá o suficiente e que o acordo foi feito tão rapidamente que eles não podem saber qual será o impacto potencial do descarrilamento na saúde. Eles dizem que é difícil saber todos os riscos, dada a forma como os resultados dos testes foram relatados pela EPA e o fato de que os advogados não revelaram tudo o que aprenderam em sua investigação.
Os opositores esperavam que o juiz ordenasse aos advogados do autor que divulgassem os testes que seu próprio especialista fez após o descarrilamento e abordassem suas preocupações sobre um toxicologista que lhes disse em uma reunião da cidade que eles não deveriam se preocupar porque ele não acha que ninguém desenvolverá câncer. Isso irritou os moradores que têm reclamado sobre doenças inexplicáveis desde o descarrilamento e conversado com médicos que estão conduzindo estudos para tentar determinar quais serão os impactos na saúde.
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“Esses advogados estavam intimidando as pessoas e dizendo que elas nunca ganhariam dinheiro se não aceitassem isso. As pessoas se sentiam encurraladas”, disse a moradora Jami Wallace.
A aprovação do juiz abre caminho para que os pagamentos comecem a sair rapidamente. Os advogados haviam dito anteriormente que esperavam receber os primeiros cheques pelo correio antes do fim do ano.
Como parte do acordo, qualquer ajuda que os moradores receberam da ferrovia será deduzida de seus pagamentos finais. Wallace e outros que tiveram que se mudar por um longo período enquanto a ferrovia pagava por hotéis ou casas para alugar não receberão nada.
Qualquer pessoa que morasse a 2 milhas (3,2 quilômetros) do descarrilamento pode receber até US$ 70.000 por domicílio por danos materiais, além de até US$ 25.000 por pessoa por problemas de saúde. Os pagamentos diminuem quanto mais longe as pessoas vivem do descarrilamento, para apenas algumas centenas de dólares nas bordas externas.
“Este resultado não teria sido possível sem a resiliência e o apoio da comunidade da Palestina Oriental e da classe mais ampla de moradores e empresários impactados”, disseram os advogados dos demandantes em uma declaração. “Estamos ansiosos para começar a distribuição de fundos nas próximas semanas para ajudar esta comunidade a se reconstruir e seguir em frente.”
Quando o trem descarrilou no final de 3 de fevereiro de 2023, vagões-tanque cheios de produtos químicos perigosos se romperam e derramaram seu conteúdo, que pegou fogo nos arredores da pequena cidade na fronteira entre Ohio e Pensilvânia. Então, três dias depois, as autoridades decidiram explodir desnecessariamente cinco vagões-tanque de cloreto de vinila e queimar o ingrediente plástico tóxico dentro porque temiam que explodissem.
Desde o descarrilamento, a ferrovia ofereceu aos moradores e à comunidade US$ 108 milhões em assistência e pagou pela limpeza em massa.
“Fizemos uma promessa de consertar as coisas e esta é apenas uma parte desse compromisso”, disse a ferrovia em uma declaração. “Continuamos comprometidos com esta comunidade a longo prazo e estamos ansiosos para continuar nosso relacionamento com a Vila enquanto trabalhamos para ajudar a área a se recuperar e prosperar.”
&cópia 2024 A Imprensa Canadense
