Foram alguns anos difíceis para quem gosta de rádio AM.
As coisas começaram a oscilar antes da pandemia, à medida que novos compradores de mídia mais jovens — pessoas que não cresceram com o rádio — começaram a transferir dólares de publicidade para plataformas digitais, longe da mídia tradicional. Isso prejudicou todo o rádio terrestre, mas o AM em particular, porque ele tende a atrair um público mais velho.
As coisas pioraram quando ficou claro que grandes empresas estrangeiras de tecnologia — Google, Facebook e assim por diante — sugavam mais dólares de publicidade do ecossistema canadense.
Em seguida, os fabricantes de veículos elétricos alegaram que não podiam oferecer rádio AM em seus painéis por causa da interferência eletromagnética causada pelos motores EV. Dependendo de com quem você fala, essa alegação pode ou não ser falsa.
Esta questão chegou ao Congresso dos EUA, resultando na introdução Lei de Rádio AM para Todos os Veículos de 2023. Mas o tempo está se esgotando. Ainda precisa passar pelo Senado, Câmara e pelo presidente antes de se tornar lei. Com uma eleição presidencial a poucos meses de distância, pode morrer na agenda.
Mais pressão veio do exterior com histórias de estações de ondas médias (termo europeu para AM) que estavam ficando silenciosas ou mudando para outras bandas, principalmente DAB (transmissão de áudio digital), algo que não temos — e nunca teremos — aqui na América do Norte.
A situação financeira, agravada pelo envelhecimento e diminuição da audiência, tornou-se tão terrível que as emissoras estão deixando algumas de suas estações AM ficarem inativas, incluindo a CHML/Hamilton, que começou a transmitir em 1927, uma das seis emissoras canadenses que foram desligadas até agora neste ano.
Ela se juntou a um cemitério de AM que também contém CKMX/Calgary (n. 1922, m. 2013), CFRN/Edmonton (n. 1926, m. 2023), CFTE/Vancouver (mais conhecida como CFUN, n. 1922, m. 2023) e minha estação favorita do Top 40 quando criança, CFRW/Winnipeg (n. 1963, m. 2023).
Esses fechamentos não estão confinados ao Canadá. Há uma longa lista de estações AM agora apagadas ao sul da fronteira, também, a mais recente sendo a lendária WCBS/New York que fechou definitivamente no último final de semana após 99 anos. E mais estão por vir.
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Toda vez que ouço que uma estação AM desaparece, um pedacinho do meu coração vai junto. Para muitos da minha geração, AM foi nossa introdução ao rádio. Quando minha avó me presenteou com um pequeno transistor Lloyds sem ser convidado no meu sexto aniversário, o mundo mudou. Até então, o único rádio que eu conhecia era o que mamãe e papai tocavam no balcão da cozinha ou no carro. Agora que eu tinha meu próprio rádio, descobri que havia todo um universo de notícias, entretenimento e, acima de tudo, música por aí. É por causa daquele rádio de tantos anos atrás que estou aqui para contar esta história.
Eu (e eventualmente meus amigos) descobri que havia três estações Top 40 em Winnipeg, cada uma oferecendo uma variação ligeiramente diferente do formato: 58 CKY, 630 CKRC e CFRW (primeiro em 1470 e depois em 1290). As tribos se formavam na escola com base em qual dessas três estações era sua favorita.
Enquanto isso, eu deixava meu pai louco porque eu estava sempre reprogramando os botões do rádio Delco do seu Impala 68 e depois do seu Oldsmobile Delta 88 73. Minha mãe estava preocupada com meu trabalho escolar porque eu ficava sempre acordado até tarde da noite tentando sintonizar estações de rádio distantes (uma prática que mais tarde descobri ser chamada de “DXing”) nas noites frias de inverno de Manitoba, quando a ionosfera agia como um espelho gigante para sinais AM de estações distantes em Denver, Cincinnati, Chicago e, ocasionalmente, até mesmo no México.
Para uma criança que cresceu em uma casa sem TV a cabo — tudo o que tínhamos era CTV, CBC English e CBC French — meu rádio era tudo para mim.
Na sala de estar havia um aparelho de som gigante Eaton Viking que meu pai comprou por cem dólares. Seu sintonizador AM devia ser do tamanho de um pequeno reator de fissão, porque aquele otário conseguia alcançar milhares de milhas. WLS/Chicago a noite toda? Pode apostar. Uma estação “border blaster” de 500.000 watts no México ou talvez em Cuba? Sem problemas.
Viagens de carro também eram ótimas. Eu sempre fui o responsável pelo rádio. Quanto mais nos afastávamos de casa, mais estações novas — todas AM, é claro — ouvíamos. Em um glorioso Natal, seguimos pela I-75 até Dallas, experimentando estações ao longo do caminho.
Mais tarde, quando eu estava no ramo, meu amigo Pat, que trabalhava na CFRW, dirigia para o interior depois dos nossos turnos (eu trabalhava no corredor na irmã FM da RW) nas noites de domingo, uma época em que algumas estações fechavam para manutenção do transmissor, áreas no dial eram temporariamente abertas para outras estações mais distantes na mesma frequência. Um cara ficava no volante enquanto o outro manipulava o botão de sintonia como um cirurgião — ainda tínhamos um sintonizador tipo régua de cálculo naqueles dias — tentando encontrar uma estação que nunca ouviríamos de outra forma. Eu costumava chamar essas excursões de “radioastronomia”.
Claro, isso tudo é antes da internet, antes de podermos transmitir praticamente qualquer estação de rádio de qualquer lugar do planeta com esforço zero. Mas, de alguma forma, transmitir não é tão divertido quanto DXing.
No final da década de 1980, o rádio AM estava com problemas. Incapazes de competir com a qualidade do sinal de FM, as estações AM baseadas em música começaram a mudar para all-news, all-talk, all-sports, all-business e até all-traffic. Essa reorientação da banda revitalizou a banda AM por mais um quarto de século. (Também marcou a ascensão do rádio falado de direita e seus efeitos na sociedade, mas essa é outra discussão completamente diferente.)
Agora, porém, a AM está em apuros novamente. O que será dela aqui na América do Norte?
Onde o espaço de discagem permite, algumas estações estão migrando para FM. Mas em uma cidade como Toronto, com os EUA do outro lado do lago, a discagem está cheia. Simplesmente não há espaço em FM para realocar nada. Barreiras regulatórias e regras de propriedade também dificultam.
No início deste verão, visitei meus pais na casa ancestral fora de Winnipeg. Enquanto estava sentado no meu carro alugado, apertei “áudio” e “fonte” e apertei “escanear” na banda AM. O rádio primeiro parou no poderoso e sempre confiável CJOB/Winnipeg. Depois disso, porém, ele apenas escaneou e escaneou e escaneou até voltar para CJOB. CKY? Sumiu. CKRC? Sumiu. CFRW? Sumiu. Isso doeu.
Vou deixar vocês com esta paráfrase do que Tom Waits (eu acho) disse uma vez: “Um dos sons mais lindos do mundo é um jogo de beisebol saindo de um rádio AM em uma noite quente de verão.” Você acertou, Jack.
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Alan Cruz é uma emissora da Q107 e 102.1 the Edge e comentarista da Global News.
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