Uma cena emocionante aconteceu em Columbus na noite de terça-feira, antes da estreia em casa dos Blue Jackets contra o Florida Panthers, quando o clube da NHL ergueu uma bandeira nas vigas da arena em homenagem ao falecido Johnny Gaudreau, também conhecido como “Johnny Hockey”.
A esposa de Gaudreau, Meredith, caminhou até o gelo para ver a bandeira ser hasteada enquanto familiares e entes queridos assistiam. Os jogadores dos Blue Jackets e dos Panthers bateram seus tacos no gelo para marcar o momento e o impacto do evento emocional ficou claro nos rostos de alguns jogadores.
Gaudreau, 31, passou anos como atacante estrela do Calgary Flames antes de assinar contrato com os Blue Jackets no verão de 2022. O jovem pai disse que tomou a decisão de estar mais perto de sua família. Ele e seu irmão Matthew Gaudreau foram mortos enquanto andavam de bicicleta em Nova Jersey, em 29 de agosto, quando foram atropelados por um veículo que a polícia suspeita ser dirigido por um motorista deficiente.
Os dois morreram na noite anterior ao casamento de sua irmã Katie e a notícia de suas mortes chocou o mundo do hóquei.
Para o aquecimento antes do jogo de terça-feira, os jogadores dos Blue Jackets e Panthers usaram camisetas com o nome e número da camisa de Gaudreau.
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Em uma mensagem gravada reproduzida pouco antes do início do jogo, Meredith Gaudreau disse que não queria “que ninguém ficasse triste”.
“Quero que todos vocês se inspirem na vida que John viveu. Isso significa amar sua família em primeiro lugar, e quando chegar a hora de largar o disco, vamos amar o jogo que John amava.”
Antes da entrega do disco para o jogo de terça à noite, os Blue Jackets enviaram apenas quatro patinadores para o gelo para que a ala esquerda, posição de Gaudreau, ficasse vazia para começar. Depois que o disco caiu, o atacante do Columbus, Sean Monahan, passou o disco para o atacante da Flórida, Sam Bennett, e então os jogadores de ambos os times ficaram parados por 13 segundos – o mesmo número que apareceu na camisa que Gaudreau usava. Monahan e Bennett foram companheiros de equipe de Gaudreau quando ele jogou com os Flames.
Ao longo de sua carreira, Gaudreau eletrizou os fãs de hóquei com suas habilidades ofensivas no gelo. Apesar de ser mais baixo e mais leve que a maioria dos jogadores profissionais de hóquei, Gaudreau superou as adversidades e marcou um grande número de gols e assistências na NHL.
Você pode ver as fotos da estreia em casa dos Blue Jackets na noite de terça-feira na galeria abaixo:
– com arquivos de Tim Reynolds da Associated Press
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