Com o verão chegando ao fim no Canadá, a temporada de incêndios florestais de 2024 está se configurando como uma das mais destrutivas já registradas, em grande parte devido à devastação causada por um incêndio que atingiu uma cidade turística nas Montanhas Rochosas canadenses.
Com base na área total queimada, a temporada está entre as seis maiores do último meio século. Mesmo assim, 2024 está se revelando muito menos severo do que o ano passado — o pior já registrado — e não tão ruim quanto muitos temiam.
O custo total dos danos causados por incêndios florestais neste ano aumentou em julho, quando um terço da popular cidade turística de Jasper, Alberta, foi destruída por um incêndio. O incêndio causou uma estimativa de C$ 880 milhões ($ 646,73 milhões) em danos segurados, de acordo com o Insurance Bureau of Canada.
No total, 5,3 milhões de hectares (13,1 milhões de acres) foram queimados até o momento em 2024, de acordo com o Centro Interagências Canadense de Incêndios Florestais, e mais de 600 incêndios ainda estão ocorrendo em todo o país, principalmente na Colúmbia Britânica.
Isso faz de 2024 a pior temporada desde 1995, com exceção do ano passado, quando um recorde de 17 milhões de hectares queimaram e liberaram mais carbono do que alguns dos maiores países emissores de carbono do mundo.
A temporada de incêndios florestais no Canadá geralmente vai de abril, quando a neve derrete, até setembro ou outubro, com pico de atividade em julho e agosto. Cientistas do clima dizem que as temperaturas médias aumentarão no Canadá à medida que o mundo esquenta, levando a temporadas de incêndios florestais mais longas e destrutivas.
Em abril, o governo canadense alertou que 2024 poderia ser outra temporada de incêndios florestais “catastróficos” devido à seca em curso nas províncias ocidentais e às previsões de um verão mais quente do que a média.
“Estávamos nos preparando para o que poderia ter sido um ano tão ruim quanto 2023”, disse a gerente de informações sobre incêndios florestais de Alberta, Christie Tucker, acrescentando que a província adicionou um terceiro helicóptero de visão noturna, contratou cem bombeiros extras e declarou um início antecipado da temporada de 2024 como precaução.
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Mas as condições secas em junho e julho e um número anormalmente alto de incêndios causados por raios ainda provocaram centenas de incêndios em toda a província, incluindo o que atingiu Jasper.
“Isso teve um impacto significativo em todos em Alberta”, acrescentou Tucker.
A ameaça de incêndios florestais nas proximidades levou a Suncor EnergySU.TO, a segunda maior empresa petrolífera do Canadá, a reduzir a produção em sua unidade de Firebag, no norte de Alberta, mas o impacto no fornecimento de petróleo foi muito menor do que em alguns verões anteriores.
As agências de combate a incêndios florestais também tiveram que lidar com dezenas de chamados incêndios zumbis que começaram no verão passado e duraram o longo inverno canadense.
“Eu nunca vi um ano como esse, onde houve tantos incêndios por causa de um ano anterior. Alguns deles eram do tamanho da Ilha do Príncipe Eduardo, eram simplesmente enormes”, disse Mike Flannigan, especialista em incêndios florestais e presidente de pesquisa na Thompson Rivers University, na Colúmbia Britânica.
A Ilha do Príncipe Eduardo, uma das províncias marítimas do Canadá, tem uma área de 566.000 hectares, aproximadamente o mesmo tamanho da área metropolitana de Toronto.
Flannigan estimou que quase meio milhão de hectares, ou quase 10%, das terras queimadas no Canadá em 2024 foram devido a incêndios de inverno de 2023.
Menos ordens de evacuação e menos fumaça disseminada — que afetou milhões de pessoas no nordeste dos Estados Unidos e também no Canadá no ano passado — contribuíram para a sensação de que 2024 seria um ano mais ameno para incêndios florestais.
Kira Hoffman, pesquisadora de pós-doutorado e ecologista de incêndios florestais na Universidade da Colúmbia Britânica, disse que o oeste do Canadá foi ajudado por um período de clima mais frio no final de agosto, que reduziu parte da atividade de incêndios, mas, por medidas históricas, 2024 ainda foi uma temporada muito destrutiva.
“É aquela síndrome da linha de base em mudança. O ano passado foi tão extremamente ruim que este ano achamos que apenas um terço dessa queima é muito boa”, ela acrescentou. “Mas não há nada de normal nisso.”
Muitos especialistas alertam que a tendência de períodos mais longos de “clima de incêndio” muito quente e seco e temporadas de incêndios florestais cada vez mais severas continuarão como resultado das mudanças climáticas.
“Se você observar a área total queimada ou o número de incêndios florestais ano a ano ou o dano total causado por incêndios florestais, eles sobem e descem, mas você traça a linha de tendência média e tudo está subindo”, disse Ryan Ness, diretor de adaptação do Instituto Canadense do Clima.
